連蔓兒幾個回到屋裡的時候，張氏還在一邊泣，一邊和連守信絮絮叨叨地說，似乎是要將這十幾年來的委屈，一次都倒出來。

“秀兒，我沒想到、竟然會這麼對我。那時候，我和他先後沒差幾天，我生了枝兒，他生了秀兒。因爲他那個時候年紀大了，秀兒生下來沒吃，是我讓你把秀兒抱過來，寧肯著枝兒，也要先餵飽秀兒。秀兒整整吃了我一年的，還把槽子，後來就不讓枝兒吃，枝兒才幾個月，就開始吃米湯……”

連蔓兒驚呆了，看看連枝兒，又看看張氏。

“怪不得都是一家人，差不多大，我姐就長的這麼瘦，老姑長的那麼滿結實。”連蔓兒道。

“我對不起我枝兒。”張氏道，“枝兒，你怨娘不？”

“娘，都是過去的事了，你看我不是也好。我不怨你。”連枝兒道。

“我將秀兒當做親生的，比親生的還疼，一直過了一週，秀兒開始學說話，第一聲娘，是衝著我的。”張氏繼續說道，“他聽見了，從那以後就不讓我帶秀兒了，好長時間對我都沒好臉，直到秀兒和親了，管娘，不理我了，這纔算好點。”

周氏不會是覺得張氏搶了的兒，然後就看張氏不順眼吧。連蔓兒嘆，真是一樣米養百樣人，放在平常人那裡，那還不得對張氏掏心掏肺。當菩薩一樣供著。

“秀兒讓他管住了，不吃我的了。我的枝兒這才又重新吃上了。可秀兒看見了，就哭鬧個不停。我只好狠狠心，也給枝兒也斷了。”

這什麼，有其母必有其？連秀兒的子還真像周氏，從小就是那樣了。

“我頭一次做娘，餵了秀兒一年多，許是這個緣故，我心裡總放不下，凡是吃的穿的。我都先想著，然後纔是枝兒，後來有了五郎、蔓兒，小七。還是這樣。可是秀兒一天天跟我疏遠。看見我有時候跟看見仇人似地，我也沒放在心上。”

“娘，我看老姑那麼看不上你。還以爲你倆有啥仇那，這哪裡有仇，明明是你對有恩，咋能這麼對待你。”連蔓兒道。

“是咱，”連枝兒開口道，“有好幾次。我聽見咱跟老姑說咱孃的壞話。”

“啊？不會是咱怕老姑和咱孃親，一直背後說咱孃的壞話吧。”連蔓兒道。

沒人回答。大家都明白，這應該就是真相了。

“……我想著，因爲是老生閨，他慣著，就是那個子，心裡總能知道我對的好。我沒想到，能狠得下心，我央求扶我回屋來，找人給我請郎中，說我嚇唬，扭就走了……”張氏了眼淚，“他爹，這些年，我掏心掏肺，只差沒把我的割下來給他和秀兒吃，結果咋就落到這步田地，是我做錯了嗎？我的心啊，拔涼拔涼的。”

“你沒錯。別哭了，別再哭傷了子。”連守信笨拙地拍了拍張氏的後背，“咱往前看，爲了我和孩子們，你也得養好子。”

連守信這一次再也沒有爲周氏和連秀兒辯解。

“我的心是完全灰了，要不是聽到小七們我，我就想死了算了。”張氏道。

“娘，你不要死。”幾個孩子都擁到張氏跟前。

“娘不死，娘要好好活著。”張氏這個，那個，“昨天的事，我都知道，是我枝兒一直在我邊照看我，是我的蔓兒、五郎和小七跑去鎮上，給我請了好郎中來，還給請了宮裡的太醫來。娘這條命是你們救回來的，娘這回鬼門關走了一遭，算是明白了，再也不會用熱臉去人家的冷屁了，咱的好心好意，只對也跟咱好心好意的人。別的人，管去死……”

張氏說完了，想想的話的對象是連守信的母親和妹妹，就看了連守信一眼。

連守信訕訕地，他也沒話可說。

連蔓兒卻開心了。張氏能夠想明白，這是太好了，雖然代價太大了些。但是對於張氏這樣從小被三從四德的教條薰陶出來的人，這樣也算是很不容易了。

“娘，你啥也不用多想，就先好好把子養好了吧。”連蔓兒對張氏道。

張氏點頭，既然相通了，就不會再鑽牛角尖。爲了自己，爲了孩子們，都需要一個好。

連老爺子從地裡回來，知道了張氏小產是因爲被連秀兒推了一跤，又被周氏耽誤了病，又將連秀兒和周氏大罵了一回。因爲張氏做小月子啥活也不能幹，家裡何氏和趙氏的負擔就加重了，連老爺子發了話，秋收這期間，家裡一日三餐，都要周氏和連秀兒兩個辦。

“別再指著整天在炕上坐著，讓媳婦們回來替你們幹活。”連老爺子道。

周氏和連秀兒理虧，也不敢違拗連老爺子的意思。

這天一早，天還沒亮，連秀兒就和周氏爬起來，爲一家人做飯。周氏在竈間刷鍋，預備煮飯和蒸窩窩，看見竈間的柴禾不夠了，就讓連秀兒去抱柴禾。

連秀兒雖也是莊稼人的孩兒，但卻自小被周氏慣著長大，家裡又有幾個嫂子，真正的活是從來沒做過的。但是現在，卻講不了這些了。總不好讓周氏去抱柴禾，況且和麪做窩窩這樣的活，也做不來。

連秀兒從上房出來，一邊打著哈欠，一邊往下邊走。天還沒亮，而且還下了霧，前面兩三步遠的地方就看不清人了。

連家的柴禾都堆在豬圈和大門牆之間的夾道里，連秀兒深一腳淺一腳地走進夾道里，腳下一絆就往前摔倒。一聲驚還沒發出來。頭上就被罩了一個麻袋，然後就有人一屁坐在頭上。讓出聲不得，接著子也被住了，就有拳腳和棒子落在的屁上，上和背上。

連秀兒疼的拼命掙扎，卻怎麼也掙不了。不知過了多久，遠遠地聽見周氏的呼喚，那些拳腳和棒才停了一下來。然後，的臉上就捱了一腳，正當頭暈眼花的時候。頭上的麻袋也被摘下來了。好像聽見了一陣腳步聲，然後四周就又恢復了寂靜，接著又聽見了周氏的聲。

連秀兒在地上趴了一會，才能站起來。霧氣還沒有散。夾道里只有一個人。也顧不得抱柴禾了。跌跌撞撞地往回走，結果又被絆了一下，原來是一捆柴禾橫在夾道里。

周氏在上房將米淘好了。又將和了面，了窩窩，半晌過去了，卻不見連秀兒抱柴禾回來。先是喊了一聲，沒人迴應。以爲連秀兒是去小解了，也沒著急。又等了一會，見連秀兒還沒回來。就走到門口，又喊了一聲。

這次，連秀兒依舊沒有回答。周氏這個時候，只以爲是連秀兒懶，心裡著急，就走出前門來。結果就看見連秀兒拖著一條，滿臉是淚地從霧裡走回來。

周氏先是嚇了一跳，“秀兒，是你不，這是咋地啦？”

“娘，”連秀兒過來撲在周氏懷裡，哇地哭了起來。

周氏這纔看見連秀兒臉上一塊青紫，上的服上沾滿了泥土和葉子，好幾都破了，出帶的皮來。

“這是咋回事啊，秀兒！”周氏心疼的眼圈就紅了。

“我去抱柴禾，然後……”連秀兒就把自己怎樣被打和周氏說了。

“是誰打的你，你和娘說。”周氏咬牙切齒道。

“我、我沒看見。”連秀兒哭，“他們蒙了我的頭。”

“這，這還沒王法了。”周氏怒道，眼睛就往西廂房瞟去。連家的大門在裡面著，現在還沒開，打人的十有**是院子裡的人了。誰會打連秀兒那？

周氏放開連秀兒，一陣風似地捲到西廂房門口。連守信和連守禮兩家人還沒起來，門是從裡面著的。

“開門，老四你給我開門。”周氏就在門外喊。

過了一會，門纔打開，來開門的是睡眼惺忪的周氏。

“娘，你這是幹啥，都沒起來那。”連守信道。

“你還跟我裝，說，是不是你打了秀兒？”

“娘你說啥？”連守信，“我要打，還等到今天？”

“不是你，是誰？”周氏頓了頓，一把推開連守信，就闖進屋裡。

張氏和連守信的被窩在炕頭，炕梢那邊，連枝兒、連蔓兒、小七和五郎的四個被窩挨在一起，幾個孩子還在酣睡，只出一排黑呼呼的小腦袋。

周氏就往炕梢撲，被連守信從後面搶過來攔住了。

“娘，孩子他娘和孩子們都還在睡，你有啥事，咱出去說。”

“說啥說，不是你，就是你這幾個孩子，打了秀兒。”

“秀兒捱打了？”連守信吃了一驚，“娘，幾個孩子還沒起炕那，咋就能打了秀兒。再說，秀兒比他們都高都壯，他們能打得了秀兒。”

“不是你們是誰？”周氏不肯罷休。

“娘，這房門，還是您來了纔開的。窗子上都糊著紗窗，別說孩子們都睡著，就是醒了，他們也沒那本事飛天遁地地。娘，您在不待見我們，也不能混賴孩子們。”連守信道。

“娘，你聽，秀兒在你那。”連守信又道。

周氏見沒有破綻，那邊連秀兒的急，只得怏怏地走了。

早飯桌上，連蔓兒看了一眼旁邊趴著的連秀兒。連秀兒背上都是傷，只能趴著。

連蔓兒打了一個哈欠。

“蔓兒，你打了好幾個哈欠了，咋沒睡好？”連枝兒問。

周氏立刻將目轉到連蔓兒上。

“姐，你沒聽見嗎？”連蔓兒驚訝地道。

“聽見啥？”

“一個很小的孩子，就在咱們窗子外面，喊我姐，讓我給他開門。”連蔓兒道。

周氏的臉頓時白了。

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