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一行人從外面走進來，當先的一個是個紫臉膛的高大老者，穿著一青的裳，兩手抱著，大踏步的往裡走。一個面容白皙年約四十許的子，由一個梳著髻的媳婦和一個年輕的姑娘扶著走在後面。接著大門大開，一個和前面的老者面容有七八分相似的漢子將馬車從外面趕了進來。

連老爺子、連守信等人都忙從屋中出來，迎了上去。

“親家！”

“老哥哥。”

連老爺子和那老者相互見禮，連守信也忙上前給那老者深深地做了一個揖。

“岳父！”

原來這就是張氏的父親張青山，後面跟著的是張氏的娘李氏，大嫂王氏，侄張採雲，趕車的是張氏的大哥張慶年。

張氏的孃家距離三十里營子大約五十里地，是大山中的一個屯子，名燒鍋屯。張家也種著幾十畝地，山裡還有幾十畝的果園，算的上是一個富戶。老兩口只有兩個兒子、兩個閨，兩個兒子都了家，大閨就是連蔓兒的娘嫁到三十里營子來。

連蔓兒、連枝兒、五郎和小七都趕著姥爺、姥姥、大舅、大舅媽，表姐。連老爺子將張青山讓進上房裡，李氏帶著媳婦和孫就先去西廂房看張氏。連守信帶著五郎幫張慶年卸牲口，給牲口喂草喂水，又往屋裡搬東西。

上房裡請來的幾個人見是張氏的孃家來人了，知道分家的事只怕要延遲。甚至出現變化，就都先告辭出來。

“……帶了一罈子燒刀子。一會咱們兄弟爺們喝個痛快。”張青山阻攔道。

里正等人有的老哥哥，有的大叔，都不肯留下，仍舊告辭出去了。

連老爺子把張青山讓到炕上，張青山掏出旱菸袋，裝了一袋煙，慢慢地了起來。

“老哥哥，咱兩家離的也不算山南海北，出了啥事。也該給我個信。”張青山慢慢地說。

連守信正從外面進來，就忙承認都是他的錯。

張青山掃了連守信一眼，並沒說什麼，連老爺子的臉上就有些飛紅。他知道連家的事張青山只怕是都聽說了。

“是我失了禮數。秋下太忙，沒好……”連老爺子試圖解釋一下。

“老哥哥，咱倆是咋認識的你還記得不……”張青山截住了連老爺子的話頭。說起兩人從前的事來。

張青山年輕的時候，出去跑單幫，做過很多生計，包括去更北面的大草原上販馬，去長江以南販販布，甚至還做過私鹽的生意。那個時候連老爺子還在縣裡做著鋪子的掌櫃。一來二去，兩人就認識了。

“咱是親做親。老哥哥是個厚道至誠的人，那個時候做掌櫃的，真是叟無欺。老哥哥，我敬佩你的人品，連家是本分正經的人家，我閨給你做兒媳婦，那管保錯不了……”

張青山也不提張氏的事，只和連老爺子嘮兩人年輕時候的那些事。連老爺子又是愧，又是激，兩人越說越是稠。

西廂房裡，則是另外一番景。

李氏和張氏娘兩個一見面就抱頭痛哭，王氏和張採雲在一邊勸，可是聽到連蔓兒昏睡三天，差點死了，張氏沒了孩子，是如何的撿回了一條命，也都跟著抹眼淚。

“你個傻孩子啊，你咋就不知道往家裡捎個信，要不是你哥趕靠山屯兒的集，到你們屯子裡的人，聽說了這事，我還啥也不知道咧。”李氏心疼地數落張氏，“你要心疼死娘了，你知道不。”

張氏就哭，“娘，我就是怕你擔心啊……”

張氏面子，在孃家人面前從來只說自己過的如何如何好，壞的話一句都不肯講，當然也有怕張青山和李氏爲心的意思。

“妹子，你出了事，不告訴爹孃，也該想法子讓人告訴我和你哥。”王氏是個大嗓門，“咱張家的姑娘不是能讓人這麼欺負的，傳出去我王玉的臉就沒擱。妹子，你說出個章程來，今個嫂子一個人，就能給你出氣。”

王氏挽起了袖子。

張氏連忙說不用。

“我現在好好的，這個虧我認了。不看別人，還有他爹那，要是鬧起來，他夾在中間不好做人。”張氏道，“今天正商量著分家，分開過就好了。”

“你還是在家裡時的那個子。”王氏就道，“遇到好人那是和和，遇到不好的，可不就是吃虧。”

“都怪娘啊，總教你要順孝順，以心換心，以爲他家是好人啊，結果讓你吃了虧。”李氏就自責道。

“娘，你別這麼說。是我太不知道變通，我現在想明白了，以後就好了。”張氏忙道。

說了一會話，李氏就把連蔓兒抱懷裡，然後又哭那個沒見過面的小外孫。提到那個孩子，張氏又哭了。

“娘，妹子正養子那，咱拿的東西給妹子看看。”王氏連忙打岔。

“那籃子裡兩隻母，還有這一籃子蛋，都是給你補子的，別捨不得吃。”李氏對張氏道。

李氏讓王氏將帶來的東西，都抱過來，一一說給張氏。除了兩隻母，一籃子蛋，另外還有一袋子的大米和一袋子白麪，一條子五花三層的豬，兩大串曬乾的蘑菇，一大包乾木耳，一籃子秋李子、一籃子鴨梨，兩包紅糖，兩包點心，還有一匹青大布。

“娘，家裡地和果樹也該收了，正是忙的時候，爲了我，來這麼多人。還帶這些東西……”張氏有些過意不去。

“地裡收的差不多了，山上果子還得等兩天。二弟和弟媳婦，還有幾個孩子在家，沒啥可心的。 東西也不多……”王氏就道。

“知道你家的好東西也不到你吃，怕你虧了子。”李氏就道。

張採雲看見了外屋房樑上的，還有屋角的粳米和白麪，櫃上的笸籮裡還放著兩枚蛋，就讓李氏和王氏看。

娘幾個的臉就好看了一些。

“這次理虧心虛，竟然肯拿出這些東西來給你……”

“多虧了幾個孩子……”張氏就把連蔓兒如何給請了石太醫救命，過後又如何幫爭了小竈。“幾個孩子都懂事，枝兒和五郎天天下地幫他爹幹活，我就躺炕上，吃喝都是蔓兒給我張羅。還有小七陪我說話……”

“蔓兒都會做飯了？”

“看我娘做過。我就學會了。”連蔓兒道。

“我一開始還擔心，沒想到做出來的飯菜，還都好吃。”張氏有些自豪地道。

“巧娘沒有生笨丫頭的。你在家的時候就啥啥都會，採雲要是像姑一半就好了。”王氏道。

這時就聽見上房裡，連老爺子讓周氏準備飯菜。

“上房要做飯了，爹讓把拿過去。”張慶年進來道。

“拿過去吧。”李氏點頭道，“咱也過去，我得找親家母說道說道。”

大家就都往上房來。周氏和李氏見面。不得都說了幾句客氣話。

“瞧我這還得做飯，親家到屋裡坐吧。我讓孫媳婦陪你說話。”周氏道。

連蔓兒想著李氏有話要和周氏說，就對周氏道，“，你和我姥姥屋裡歇著說話吧，飯菜我和我姐來做。”

“那哪。”周氏道，其實有些心虛，並不願意面對李氏這些人。

“有啥不的，又沒外人，孩子們做啥樣就吃啥樣，誰還能挑理。”東屋裡老爺們們在說話，不方便，王氏就將周氏半扶半架地往西屋裡讓。連秀兒和蔣氏怕周氏吃虧，也忙跟了進去。

連蔓兒就和連枝兒商量都做些啥菜。

“姥姥姥爺來看娘，這可是大事，這飯菜咱要儘量往盛裡做。”連蔓兒道。

先是涼菜，就準備一個蒜泥拍黃瓜，一個拌三：幹豆腐、胡蘿蔔，青蘿蔔，調酸辣味的，還有剛纔買來的大拉皮，也用蒜泥和秋油拌了，另外五郎上房頂去拿了一捆花生下來，將花生仁剝出來，用油炸了，撒上鹽。一共是四樣涼菜。

然後就是熱菜，一個韭菜炒蛋，片炒黃瓜木耳，青椒幹豆腐炒片，再做一個炸茄盒，就是將切末，用麪、鹽、花椒調味做餡，挑大個的茄子做茄盒，放在油鍋中炸，然後再炒一個酸豆角，最後再用土豆和五花做一道紅燒。

四個涼菜，六個熱菜，連蔓兒覺得這樣就差不多了，又了連葉兒幫忙燒火，連蔓兒和連枝兒兩個準備炒菜。

東屋裡，連老爺子不知和張青山是怎樣講的，就打發了連守禮出去，又將里正幾個人請了回來，說是這次分家沒多事，趁著吃飯前的功夫，就把家分清楚。

吳玉昌來的時候，還拎了兩條鯉魚。

連蔓兒想了想，這頓飯的規格要再提高一些才行，剛纔定的菜也差不多了，只是量要加大，另外再加上這兩條魚，多炸點東西，應該就足夠了。鄉村人家請客的席面上有魚有，還有油炸的吃食，就能算上是頭等的席面。

男人們在東屋談分家的事，看見連蔓兒幾個裡外的忙活，只當是幾個孩子幫周氏打下手。那邊周氏幾個眷，還不知道這麼快又將里正等人請來了，因此只有張採雲出來瞧了一眼，想要幫手，連蔓兒看穿了一新，就把推回屋裡去了。

因此，大家都不知道，中午請客的飯菜只有連蔓兒和連枝兒持。

“蔓兒，就咱倆做菜，能行嘛？”連枝兒還有些不太自信。

“咋不行，姐你做菜不比和娘差。”

“這茄盒、倭瓜餅和土豆餅，我就沒做過，能好吃嗎？”

“放心吧，肯定好吃。”連蔓兒道。

“蔓兒，你咋琢磨出來的那？”

“這兩天給娘做飯。沒事琢磨的。”連蔓兒道。

“用了這麼些油，不知該咋心疼了。”連蔓兒和連秀兒先炸了花生米。又在炸茄盒。

“油用的多不怕，只要一會飯桌上主人和客人都有面子，只有誇咱們的。”連蔓兒道。

連枝兒點了點頭，鄉村人家，自己吃飯儘量儉省，但是待客的飯菜，卻一點都馬虎不得。

西屋裡，周氏聽見外面油炸鍋的聲音，聞著香噴噴的氣味。心裡有些著急，但是卻不開。

李氏一直抓著周氏，一邊抹眼淚，一邊和說道。

“……你們給的那些個彩禮。都給帶回來了。算上陪嫁的東西，也是滿箱滿櫃，不比誰差。現如今。我閨櫃裡空、頭上溜溜，最後兩簪子都爲孩子看病給當了，孩子難道不是連家的孩子……”

“蔓兒看病才用多錢，那兩銀簪子，不是都給大姨買了啥養榮丸了。”王氏皮笑不笑地道。

周氏臉上發燒，屁在炕上不自在地挪著。連秀兒和蔣氏只能在旁邊訕訕地陪著。

“老姐姐。這些年，我們沒什麼對不起你啊。我閨生第一胎，你也坐月子，沒人照看你。是我帶著我老閨來伺候的，我閨還靠後，先顧著伺候你啊。老姐姐，你那月子是我伺候的呀。咱們是同輩，我不欠你不該你，我伺候你爲的是啥，不就是爲了你能記得這個分，好好看待我那老實的閨嗎。你秀兒的尿布，親家你那子我可都給你們洗過啊。我那閨心眼太實，爲了秀兒，把枝兒都撇一邊了。我們這麼掏心掏肺地待你，老姐姐，人心都是長的，你咋就能忍心把我閨往死裡糟踐……”

李氏說的都是事實，周氏無法分辨。