隔天午後，李桑拎了包炒銀杏，進了工部。

潘定邦正兩隻腳翹在桌子上，靠在椅子裡打瞌睡。

“你昨晚上幹什麼去了？這會兒還瞌睡。”李桑鋪開炒銀杏，倒了杯茶過來。

“也給我杯茶。”潘定邦打著呵欠，放下腳。“昨晚上被十一揪著，陪他喝了半夜的酒，唉，苦啊！”

“因爲竹韻？”李桑拽過椅子，坐到潘定邦對面。

“除了竹韻還有誰！真愁人。”潘定邦往裡扔了粒銀杏。

李桑抿著茶，看著潘定邦，好一會兒，才笑道：“我去看過竹韻了。”

“啊？你去看過了？怎麼樣？是不是很可人？很不一般是不是？我跟你說，這一回，我覺得十一郎眼力不錯，這竹韻，確實跟一般的小姐不一樣，不是那種庸脂俗！”潘定邦眼睛亮了。

李桑瞇眼看著他，舉起茶杯抿著，免得自己嘆出氣來。

他這眼，是眼麼？

“我覺得吧……”李桑拖著長音。

“怎麼樣？”潘定邦趴在桌子上，一臉的看著李桑。

“眉眼很一般啊。”李桑皺眉看著潘定邦。

“這你就不懂了，這個，不能看眉眼，竹韻眉眼是一般，可那氣質難得，真像一叢修竹一般，你想想，媽媽那樣待，還能從容自若，這多不簡單，像不像雪翠竹，翠竹不屈？”

潘定邦時不時拍一下桌子，說的十分激。

李桑一口茶差點噴他一臉！

“咳！”李桑用力咳了幾聲，“你那個小舅子，有什麼打算？他想要什麼？”

“他不就是沒法子麼，他能怎麼打算？

你不知道，竹韻那個媽媽有多可惡，牙口咬的死，五千兩，半分不鬆。

唉，竹韻姑娘可憐哪。”潘定邦拍著桌子，十分難過。

李桑斜著他，突然有一點點會到了潘相的心：現在很想打他！

那個竹韻，明明白白是早就自己立了門戶，那個媽媽是請的，那四個小妮子是買的，這是明晃晃的要從這兩個呆頭鵝上，敲上一大筆銀子！

可要是跟潘定邦說這些，潘定邦指定說看錯了，誤會了可憐的竹韻小姐，回頭還得把這件事告訴竹韻！

真的很想打他一頓，打的他兩個月起不了牀！

“你小舅子跟竹韻上過牀沒有？”李桑不打算跟他多扯了，還是直截了當吧，免得控制不住自己，把他打了。

“瞧你這話說的，你真比男人還野！

當然沒上過了，要是上過了，大約能好一點兒。”潘定邦著下，一臉沉思。

“那你小舅子是想把搞上牀啊，還是打算把搞出來當個外室？”

“外室！咳！”潘定邦嚇嗆著了。“你可真敢說！你知道外室是什麼？那是犯律法的你知道吧？我跟小十一都是！

就算不是，我媳婦他媳婦都不提，這外室不外室的，我跟他要是敢有，家裡能把我們打死！真打死！”

“就是搞上牀就行了？”李桑直接二選一。

“不是，不全是，唉呀怎麼說呢。竹韻這日子過這樣，十一心裡難過，我這心裡，也不好，既然認識了，跟十一又有這個緣分，總歸要幫一把對不對！

搞上牀容易，有個三百五百兩銀子，拍到媽媽面前，竹韻不肯，媽媽得上牀按著！

可這有什麼意思對不對？”潘定邦一掌一掌的拍著桌子。

“我懂了，就是第一要把竹韻解救出來，第二，牀還是要上的，不過這個上牀，得讓竹韻恩戴德的上！是吧？”李桑的總結簡單明瞭。

“你瞧你這話說的，真野！唉，就是這樣。”潘定邦一聲長嘆，“難啊！”

“這也不難。”李桑往後靠進椅背裡，一幅大包大攬模樣，“你家小舅子這事兒，我既然知道了，就沒有袖手旁觀的理兒，你小舅子能拿出多銀子？”

“他的，加上我的，私房銀子，統共就兩千兩出頭。”潘定邦豎著兩指頭。

李桑撇著，鄙夷的噝了一聲，“那可真不多，這樣吧，餘下的銀子，我幫你小舅子補上，不就是三千兩銀子麼，小事兒！”

“啊？”潘定邦瞪著李桑，簡直不敢相信。

“不過，”李桑拖著長音。

潘定邦過來口氣。

他就說，三千兩銀子不是小數目，哪能說出就出了，又不是有錢人！

“等我……”李桑掐著手指，“後天吧，就後天，你跟你小舅子去把竹韻救出來！”

“你真有銀子？”潘定邦不敢置信的瞪著李桑。

“三五千兩銀子還是有的。”李桑往裡扔了粒銀杏。

“我跟十一，哪好用你的銀子……”

“別說這種見外的話！”李桑擡手止住潘定邦，“咱們兄弟，銀子算什麼！你要是跟我見外，那就是沒把我當兄弟！

行了，就這麼說定了，後天！我讓金把銀子給你送過來！”

……………………

李桑從工部出來，繞到鹿家包子鋪，買了三十個包子，又買了一大塊驢，直接回去炒米巷。

天快黑時，大常三人回來。

大常坐到李桑旁邊，金和黑馬直奔廚房，金燒水燒鍋，黑馬煮上一鍋大米粥。

“老大。”大常擰著眉，“就剛剛，老張跟我說，他明兒就不過來了，我問他怎麼了，他吱吱唔唔。

黑馬嚇唬他，說要麼說清楚，要麼就揍他，打的他三五天起不了牀，他就說了，他說他另找到活計了，比咱們這兒的工錢，多了足足一倍。

黑馬還要打，我想著老大你待過，要走隨意，就和他結了工錢，讓他走了。

他走之後，老黃過來跟我說閒話，說是另有家速遞鋪子，這兩天就要開張了，說是鋪子在馬行街上，樑家珠子行隔壁，他說他去看過一趟，那門臉，又大又闊氣。

聽老黃那意思，羨慕的很呢，可人家嫌棄他瘸年紀大。”

“嗯，明兒讓金出去散散話，就說老黃纔是咱們這兒管事兒的，他既然羨慕，就給他個機會。”李桑渾不在意道。

“老大，真沒事兒？”大常看起來很憂慮。

“有什麼事兒？他鋪子都開到馬行街上，還能有什麼事兒？要有事兒，也是好事兒。”李桑看起來十分愉快。

“老大是說，他們鋪子開在馬行街上，本錢高嗎？”大常擰著眉問道。

“嗯！咱們挑的無爲府這條線，不說是整個北齊最掙錢的一條線，也差不多。

到現在，咱們做了兩個月了，開門就大紅，咱們四個人一分錢工錢沒拿，什麼都是便宜的，整條線的生意全是咱們家的，你說說，咱們才掙了多錢？

現在呢？第一，要買路錢，聽說他們一口氣報了七八條線路，四面八方全有了，報了線路，就要現銀，這錢，可是每個月都得！

第二，馬行街的鋪子多錢一間？還在樑家珠子行隔壁，最好的地段了，門臉又大又闊氣，那鋪子錢，沒個十萬八萬就下不來。

嘿，越闊氣越好，我就怕他不闊氣！

第三，他肯定不只挖了老張，其餘的人，騎手馬伕，還有咱們在四州的遞鋪裡，肯定也要去挖人，老張翻倍，別人也差不多吧，這一塊，又比咱們多了一倍。

還有他家掌櫃管事兒，也能象咱們這樣不拿工錢麼？

第四，由著他們搶，他們能從咱們家搶走多生意？

算他一半吧，進帳只有一半，支出卻要多好幾倍，他能掙錢？”

大常聽的眉頭舒展。

“他們挖多人，咱們就給多，歡送！

讓他們好好兒的把生意做起來，讓他們趕把攤子都鋪出來。

不好好鋪開攤兒，怎麼虧錢？

不虧死個三家五家，他們怎麼知道喇叭是銅鍋是鐵！”

李桑瞇著眼晃著腳，十分愉快。

大常一臉笑，“我知道了。”

要論坑人，還是老大厲害。

“從明兒起，騎手們回來，跟他們說，要是外頭有工錢更高的，隨他們走，擋人財路如殺父，殺父這事兒咱們不能幹。

再讓他們捎信給各個遞鋪，想走就走。”李桑晃著腳，接著吩咐道。

“好！”大常愉快答應，“我去炒個菜，老大喝點酒不？”

“拎一罈子過來，那包子別餾，讓黑馬烤一烤，皮兒烤的焦黃最好吃。”

四個人吃了飯，李桑吩咐金，“你去一趟睿親王府，找文先生，跟他說，咱們那鋪子走了個人，得再補一個，問他有合適的人薦過來沒有。”

“好。”金站起來就往外走。

“對了，老大。”黑馬挪了挪，先給他們老大把酒倒上，“我今天去跟老董對前一天的帳，進門的時候，老董忙的一頭熱汗，我問他忙什麼，他吱吱唔唔不肯說。

對好帳，我就沒急著走，出去晃了一圈再回去，老董走了，我就和幾個夥計閒扯了一會兒。

那夥計說，他們忙那樣，是又有大生意了，他們的朝報，得多印出來很多，他們印鋪裡版盒不夠，活字也不夠，人手也不夠，說他們掌櫃急的火氣都衝上來了。

他們這是什麼大生意？肯定不是咱們家的。咱們家的生意，他們添過一回版盒人手了。”

大常忙看向李桑。

李桑笑的眼睛彎彎，喝了一大口酒，揮著手道：“生意越大越好！”

黑馬瞪著李桑，連眨了幾下眼，湊到大常面前，“老大這是啥意思？”

“老大的意思，就是生意越大越好！”大常悶聲答了句。

“你這不是廢話麼。”黑馬橫了大常一眼，大口喝酒。

看樣子不是他該知道的。

“上次去的那家花樓，你明兒再去一趟。

先去賃一好服，再賃倆傻小廝。讓大常給你拿三百兩銀子。”李桑吩咐黑馬：

“你扮個錢多人傻的，這個你最拿手。

想辦法見到竹韻，然後一眼看中，非不可要死要活那種，再跟竹韻說，你要在建樂城呆半年，要買出去，陪你半年。

爲什麼只陪半年不帶回家，你自己隨便編。

第一，要裝的足夠有錢足夠傻，第二，迷竹韻迷到看你一眼，你就五迷三道了。還有，這半年，要多銀子你都答應。”

黑馬連連點頭，這事容易，他擅長！

“服別賃一天，賃半天就夠用，小廝也是，半天半天賃，都是貴東西。”大常囑咐了一句。

……………………

隔了一天，李桑讓金往工部走了一趟，給潘定邦送去了三張一千兩的銀票子。

第二天一大早，潘定邦就找到順風速遞鋪裡了。

李桑正坐在後面那塊菜地旁，嗑著瓜子看大常堆。

“咦，你怎麼這幅樣子？你小舅子稱心如意，把你扔出牆了？”李桑看著潘定邦，一臉驚訝。

“稱什麼心哪！”潘定邦渾上下就是晦氣兩個字，“昨兒晚上，我跟十一郎到了竹樓，一句話還沒說完，媽媽就說晚了，說有位豪客，也看中竹韻了，願意出七千兩替竹韻贖。

唉，竹韻哭的什麼似的，說那客人俗醜陋，渾汗味兒，昨天哭得一夜沒睡。唉！”

潘定邦聳拉著肩膀，唉聲嘆氣。

“什麼！”李桑眼睛都瞪圓了，“什麼豪客？敢跟咱們兄弟搶人？”

“說是販馬的，也販皮，說是別的沒有，就是銀子多。

一個馬販子，你說說！十一郎難過的，唉！”潘定邦也難過的眼圈發紅。

“販馬的算什麼豪客？這年頭，這建樂城，一個豪字，這麼不值錢了？什麼阿貓阿狗，都敢稱一句豪客了？”

李桑雙手叉腰，看起來氣壞了。

“一個馬販子，我李桑還能怕他了？七千就七千，你跟十一說！咱們出八千！”

“啊？”潘定邦看著氣的氣兒都了的李桑，有點兒傻。

“我跟你說，我們江湖人，別的就算了，就是這口氣，無論如何不能輸，人活一口氣兒！樹活一張皮！

我堂堂大幫主，能讓一個馬販子小瞧了？不就幾千兩銀子麼，銀子算什麼東西！

大常，你告訴七公子，咱們有多銀子！”李桑點著大常，氣勢昂揚。

“那可多得很。”大常擡頭看了眼潘定邦，“咱們那夜香，是金兒的。”

“聽到了吧！銀子多得是！你去告訴十一，告訴他！把氣勢給我撐起來！別說七千八千，七萬八萬都不算什麼！”李桑一幅氣壞了的模樣。

“大當家的，你別生氣，你真要跟那馬販子……”潘定邦真傻了。

“什麼真要假要？我桑大當家的，吐個唾沫砸個坑！

我告訴你，我們江湖人，什麼最要？臉面！

沒有臉面，我們還怎麼混江湖！

你去跟十一說，無論如何，他得把這個臉，替我爭回來！

一個馬販子，我呸！

你去告訴十一，他七千咱就八千，他八千咱就九千，我倒要看看，到底誰的銀子多！”

李桑猛一掌拍在潘定邦肩膀。

“快去！”