淮城裡。

天黑了，聶婆子纔回到自家小院。

還沒進院門，聶婆子就聞到了油香味兒、香味兒，忍不住深吸了幾口氣，眉開眼笑。

院子裡三間上房，東西各兩間廂房，都十分破舊了。

這會兒，只有做廚房的西廂房裡燈火通亮。

“太婆回來了！”坐在竈前燒火的大妞兒先看到聶婆子，脆聲道。

“想著阿孃快回來了，盛了碗湯給你晾上了，阿孃先喝湯，今兒咱們吃油渣燴白菜。”媳婦兒棗花笑的眼睛細瞇。

案板旁邊，一週多點兒的小孫子招財站在木頭車子裡，手裡抓著塊，啃得一手一臉的油，看到聶婆子進來，將手裡的衝聶婆子過去，“又又！”

“唉喲我的乖孫子，你瞧你這吃的。嗯，又又好吃，招財吃吧。大妮兒吃沒有？”聶婆子上前親了口招財，又問了大妮兒一句。

“吃了，啃了這麼大一骨頭，上面全是，都吃撐了。”大妮子笑道。

“妮兒爹呢？”聶婆子端起湯。

“打酒去了，阿爹說今天活多，太婆肯定累壞了，說打兩角酒，讓太婆解解乏。”大妮兒連說帶笑。

說話間，聶婆子兒子聶大拎著酒回來了。

棗花把油渣燉白菜盛到盆裡，掀開蒸籠拿出白麪大饅頭，一家人就坐在廚房裡，吃的呼呼嚕嚕，香甜無比。

吃了飯，聶婆子拿過那兩角酒，和棗花道：“妮娘，給招財洗洗，讓大妮子看著他先睡吧，咱說說話兒。”

“好。”棗花應了，舀出蒸饅水，給招財洗了幾把，抱起招財。

大妮子一條好好兒的，另一條，小以下都沒有了，過子撐著，跟在阿孃後面，進了東廂。

“你把那炭盆燒上，端東廂去，今天這天，格外的冷。”聶婆子又吩咐兒子聶大。

“娘，你看你這……”後面的話，聶大沒說出來，不滿的瞥了他娘一眼。

他們這樣的人家，哪有燒炭盆的？就算今年掙得錢多，能燒個一回兩回的，那也得等過年的時候，大年三十，守著歲，燒那麼一回炭盆。

“大妮兒那，不頂事兒。招財又能鬧騰，鬧個幾回，被窩裡那點兒熱氣兒就沒了。

就放一盆炭，燒完不添了，有這一盆炭，那屋裡也能暖和些。”聶婆子抿了口酒。

聽聶婆子說到大妮兒的，聶大嗯了一聲，起去拿炭，引火燒炭盆。

沒多大會兒，聶大和棗花先後回來，聶婆子示意兩人，“坐，咱孃兒仨得說說話兒。”

聶大挨門口坐著，棗花坐在燈下，納著鞋底。

“你把封掌櫃找你那事兒，跟棗花說說。”聶婆子吩咐兒子。

“回來就說了，就是讓咱們給他們四海通達送信兒，說是一封信給八個大錢。”棗花接話道。

“那你倆說說這事兒。”聶婆子嘆了口氣。

“那四海通達一開出來，阿孃不就一直看著呢，說是一天送的信，連咱們順風一半都不到。”棗花先說話。

“封掌櫃還說，除了一封信八個大錢，一個月另給一兩銀子，有活沒活都給，只要他們四海通達還開著，這活就是咱們家的，不換人。”聶大接了一句。

“阿孃啥意思？”棗花看著聶婆子。

“你沒跟你媳婦說全，你都說說，都說全了。”聶婆子示意聶大。

“那都是沒用的話。

封掌櫃說，咱們順風的東家是個小娘兒們，說一個娘兒們能幹啥，說人都沒長，幹啥啥不。

還問我：從古至今，你聽說過人能事兒的麼？

說順風撐不了幾天了，說咱們要是跟著順風，要不了幾個月，就落得跟從前一樣，吃了上頓沒下頓。

還說，他請咱們，是看咱們可憐，過了這個村就沒那個店，說這一個月一兩銀子的活，他放個風，想接這活兒的，眨個眼的功夫，就能排滿一條街。

就這些。”聶大說得飛快。

“你咋想的？”聶婆子看著兒子，接著問道。

“咋想倒沒咋想，就是有點兒愁，那封掌櫃說，除了順風，和他們四海通達，說是還有一家呢，年裡年外肯定也要開出來了，到時候，咱們這淮城裡，就得有三家。

咱們這信，是比原來了不，那小報得更多。

封掌櫃那邊，寄一封信比咱們二十個大錢，還送東西，一份小報比咱們五個大錢，也送東西。

咱們這價，李大掌櫃那話說死了的，一文不許，信不提，這小報，一天比一天聲賣得，只怕過了年，咱們的小報，就賣不出去了。”

“娘，他們這是要垮順風呢。”棗花沒心思納鞋底了，眉頭擰。

“棗花這句是實在話。”聶婆子嘆了口氣。

“阿孃，我也是這麼覺得，四海通達財大氣得很，那個封掌櫃，往府衙裡都是常來常往的。

順風真要是被他們垮了，那咱們……”聶大憂慮的看著聶婆子。

“封掌櫃騰了三間門面出來，四海通達那招牌掛那麼大，他那鋪子裡，都是二十來歲的利落夥計，往鄉下送信，都是騎著大青走騾，他那鋪子裡缺啥？啥都不缺！

那他找咱們幹嘛？不就是花幾個小錢，買得咱們不做順風的生意，讓順風在咱們淮府的鋪子關門麼。

咱們接了他這一個月一兩銀子，那鋪子關了門，至，這淮府往外寄的信，還有小報生意，就全歸他們四海通達了。

唉，這招毒啊！

他們肯定不在淮府用這招，這一路直到無爲府，只怕都是這樣。唉！”

聶婆子連聲嘆氣。

“那咱們怎麼辦？”聶大愁眉苦臉的看著聶婆子。

“這一路到無爲府，好些家鋪子呢，指定有心的，這事兒，李大掌櫃想到沒有？”棗花沒心思納鞋底了，把線纏到了鞋底上。

“從有了那什麼四海通達，我就想著這事兒了。那四海通達一開出來，我就知道不是小事兒。”聶婆子仰頭喝了杯中酒。

棗花和聶大四隻眼睛看著聶婆子，等往下說。

“我想來想去，咱們就跟著李大掌櫃！”聶婆子啪的一聲，將酒杯拍到了桌子上。

“那……”

“聽咱娘說！”棗花拍了聶大一把。

“李大掌櫃找到咱們的時候，咱們是啥景？大妮兒病著，你得連水都沒了，招財的一哭一夜。

要不是遇到了李大掌櫃，這會兒，咱們這一家，是什麼景？

這人，得講一份忠義。

順風要是這會兒倒了，李大掌櫃關門不做了，咱該到哪家到哪家。

順風沒倒之前，咱不能走。

現在這樣的時候，咱甩手走了，就算不去四海通達，就是甩手走了，不幹了，那不就是從背後捅李大掌櫃刀子麼？

這做人有做人的講究，這樣的事兒，咱們不能幹！

這是頭一條。”

棗花不停的點頭，娘這話，贊得很。

“第二條，這速遞的生意，可是李大掌櫃頭一個開始做的，從古至今，可從來沒有過！

這小報，也是李大掌櫃開始做的，從古至今，也沒有過！

李大掌櫃這做的，可是開山立派的事兒！

能開山立派的，哪有簡單人兒？

四海通達跟在順風屁後頭，四下裡挖牆角，有樣學樣兒，就這樣做生意，他能做好了？

我可不信！

我覺得，咱們順風，指定幹得過他四海通達！”

聶婆子一掌拍在了桌子上。

棗花和聶大一起點頭。

“你倆覺得好，那咱就這麼定了，只要順風這牌子不倒，李大掌櫃沒關了鋪子，咱們就做順風的生意！

要是李大掌櫃關了鋪子，那就到時候再說！”

“到現在，咱們手裡已經攢了十七兩四錢半銀子了，”棗花接話道：“就算順風關了鋪子，咱們沒活幹了，那也比從前強！

咱們可從來沒有過這麼多銀子！從前咱都過來了，往後還怕啥！”

“棗花說得對！”聶婆子拍了拍媳婦的肩膀，看著聶大笑道：“真要到那一步，有這十幾兩銀子呢，咱就在咱門口擺個香藥攤子，怎麼都能活下去！”

“我也是這麼想。”聶大笑道。

……………………

一個臘月，從淮府到無爲府，這一路上的順風派送鋪，四海通達挖了一遍兒，陸陸續續有七家投奔了四海通達。

一共二十家派送鋪，只走了七家，竟然沒過半！

李桑心相當愉快，看人的眼，還是相當不錯滴！

李桑在四個州的遞鋪裡，都安排了備用的人手。

騎手們都是領過吩咐的，這七家派送鋪，騎手送信時見鋪門沒開，立刻就頂上了，再找人往遞鋪送信兒。

一兩個時辰後，後備的人手就趕到了，一家鋪子兩個人，一個看鋪子，一個送信，從騎手那兒接下鋪子，照常開門做生意。

七間派送鋪，耽誤的最長的一間鋪子，也不過晚開門了半個時辰。

顧晞從江都城撤回來的那些諜，在四海通達開出來半個月，就全部安排進了順風速遞鋪。

之後，李桑還是源源不斷的要人。

顧瑾和顧晞，上文誠，議了半天，把這事兒到了文誠手裡，由文誠經手挑人。

直到臘八那天，文誠一共挑了二三十人，全部送進了順風速遞鋪。

四海通達這一場挖人之戰，李桑發話，金跑，文誠忙了個人仰馬翻。

……………………

冬至大過年。

建樂城的小民，哪怕借錢，也要熱鬧隆重的過好冬至，跟冬至比，過年倒在其次了。

不過大常三人對冬至沒什麼興趣，對冬至大過年這句話，三個人一起嗤之以鼻，不管一年多節，不管什麼節，能有大過年的？

那不可能！

大約是冬至大過年這句話，冒犯了大常心目中至高無上的年，在大常的辦下，冬至這天，連頓餃子都沒包。

李桑對所有的節態度一致：沒有最好！

四海通達鑼鼓喧天的開業，到冬至過後兩天，正好一個月。

大常先盤了一下帳，悶聲道：“老大，這一個月，咱們鋪子裡，這信可了不。”

“了多？”李桑嗑著瓜子，隨口問道。

“得有三。”大常擰著眉。

“才三？”李桑愉快的哈哈笑了幾聲，將一粒瓜子殼吐得老遠。“我以爲得過半呢。

大常啊，你個子這麼高，那就得比別人看得遠一點兒，廣一點兒。

四海通達從開業到今天，天天有熱鬧，回回大手筆。

咱們日夜兼程，他們立刻就跟進了，一樣日夜兼程的送信。

可人家一封信，比咱們便宜二十個大錢呢，不便宜，還送東西，頭一天送的啥來？”

李桑看向金。

“頭一天送定勝糕，連送了十天。一小包，六塊，六六大順。”金答的飛快，“孫大頭家的，建樂城名牌兒！

黑馬去孫大頭家問了，那一小包，三十個大錢！

孫大頭鋪子裡的夥計說，平時零賣，那一包也就二十個大錢，四海通達訂的太多了，他們東家做得煩，就把價兒要高了。

夥計還說，他們東家做糕做的發了好幾回脾氣了。”

“定勝糕送了十天，後頭又送……”

“筆墨盒！”黑馬趕搶著答道：“咱們家陸先生去看過了，說那筆墨盒小是小了點兒，正經不錯，比他用的那個強，說那一個筆墨盒，得四五十個大錢。”