禮部先是周老尚書一直病著，部務就到了左侍郎宗侍郎手裡，後來，永平侯沈賀署理了禮部。

永平侯沈賀這個人，一向是隻用自己人的。這個自己人的範圍，還窄，只有他門下出，或是他一手提拔上來的，才能算是他的自己人。

宗侍郎是在周老尚書手裡得了重用，做到了左侍郎。

沈賀到任後，自然是先把宗侍郎排到一邊，可沒等他把宗侍郎踢出禮部，他自己先犯事兒撤了差使，這禮部，就又回到了宗侍郎手裡。

宗侍郎已經五十出頭了。

他年才子，二十出頭就中了進士，第一任點了個小縣縣令，從此就在地方輾轉，一直輾轉了二十多年，才調進中樞，進了禮部。

沒想到得了周老尚書的青眼，一路升到左侍郎，又主持了部務。

做到左侍郎，宗侍郎心滿意足，就是主持部務時，宗侍郎也沒多想過，也沒敢多想過。

他在地方做到帥司時，在他們宗氏一族，再算上他的母族，妻族，甚至算上他的先生們，他都已經是位最高的那一個了，當時，家族親眷之中，就已經沒有人能和他互爲支撐，更沒有人能提攜他了。

他又不是個長袖善舞的，哪敢多想。

他所求的，就是能在侍郎這個位置上，這一任做滿，平平安安再做上一任，六十多歲就上摺子乞骸骨，在京榮養。

他在地方輾轉了二十多年，和妻兒聚離多，如今老妻上了年紀，子也不大好，沒法跟著他再去外任，他實在不想再離開妻子兒孫，一個人到陌生地方辛苦勞了。

沈賀剛進禮部時，他剖心析膽，竭盡心力，表忠示誠，可沈賀理也沒理他。

他已經絕了，甚至已經看好了棺木。

齊樑之戰，迫在眉睫，這是他這個位置的人，都看的明明白白的事。

這個時候，他要是到了地方，不管哪一路，不管哪裡，立刻要做的，除了尋常公務，還有繁重無比的徵糧徵銀征夫征馬。

他這個年紀，十有八九，是要累死在任上了。

他走出了建樂城，再要回來，就是要被擡回來了。

可沒想到，沈賀還沒給他找到地方，把他踢走，自己倒先回府閉門讀書去了。

宗侍郎真正是大難不死，劫後餘生。

之後，又聽到點滴閒話，知道了永平侯父子突然撤差，是因爲泄了重要軍務，發現這事兒的，是順風速遞鋪的幾個腳伕。

宗侍郎慶幸之餘，對順風速遞激不盡。

貴人哪！

這一回封贈聶掌櫃，宗侍郎親自挑了個家在山府的年青郎，千叮嚀萬囑咐之後，派了出來。

這位禮部欽差，是又恭敬又客氣，除了頒旨時氣勢昂然，別的時候，都是一定要讓聶安人走在前頭，再三謝聶安人對他家鄉父老的大恩，那是客氣的不能再客氣了。

禮畢收了香案，安府尹表示：他們淮府得了這麼大的榮耀，一定要好好賀一賀的，他已經在淮府最好的酒樓迎樓定了宴席，設宴慶賀，宴請聶安人和欽差，以及聶安人的街坊鄰居，府衙諸人。

李桑坐在樹上，看著看熱鬧的鄰里街坊，還有給聶家蓋屋的工匠們，哄哄然一起，熱鬧無比的涌往迎樓，才從樹上跳下來，在空無一人的院子裡轉了半圈，悠悠哉哉出來，回邸店睡覺去了。

直到第二天傍晚，李桑才又到了聶婆子家。

聶大正抱著小兒子旺財，站在院門外，和幾個工匠爭來爭去。

看到李桑，聶大急忙放下旺財，跑幾步迎上去，”大當家的來了！大當家的什麼時候到的？大當家的快請進！“

李桑站在院門口，先了塊松子糖，遞給仰著頭，淌著口水看著的旺財，才笑答道：“昨天就到了，你阿孃在家呢？”

“阿孃和棗花都在鋪子裡，我這就去……”聶大轉就要跑，李桑手拉住他，“不急，我晚上在你家吃飯，等們回來吧。你們這是幹嘛呢？”

“您就是大當家的？”站在旁邊工匠頭兒，已經好奇無比的打量了好一會兒了，聽到李桑這話，忙拱手見了禮，指著院門笑道：

“大當家的您見多識廣，懂規矩，您說說，他家這院門，再這麼禿禿的，肯定不合適了，您說是不是？

這可是老安人的家，這大門，得蓋金柱大門。

他非不肯，說太張揚了。

這有什麼張揚的？您家現在可是家，不是民宅！”

“有道理！”李桑表示贊同。

“大當家的，這可不行，阿孃昨天還待……”聶大急忙解釋。

“他說得對，你阿孃是有誥封的老安人，一個金柱大門，是蓋得起的。

再說，這金柱大門，讓出來半間，也能讓經過路過的人，有個暫避風雨的地方。”李桑打斷聶大的話，笑道。

“大當家的說的真好，可不就是這樣！聶大爺，您家現在可是高門大戶了，這大門哪，得給窮人留點兒擋風避雨的地兒。”工匠頭兒忙接話道。

聶大隻好笑著點頭。

李桑看了一會兒，進了院門。

聶婆子和棗花、大妮兒回到家時，李桑正坐在堂屋，用幾小塊綢布，變著戲法，逗的旺財笑的咯咯咯咯。

“大當家的來了！”聶婆子看到李桑，忙將手裡的東西塞給棗花，幾步進屋。

“恭喜。”李桑站起來，衝聶婆子拱手笑道。

“託大當家的福，都是託大當家的……”說到最後，聶婆子嚨突然哽住。

“大當家是我們一家人的大恩人，我們娘倆得給大當家磕個頭。”棗花拉著大妮兒，衝李桑跪倒磕頭。

“這我可擔不起。你阿孃治病救人十幾二十年，這是的福報。”李桑先拉起大妮兒，再去拉棗花。

“狼，涼！”旺財含糊不清的大著，從李桑邊過來，撲向棗花。

“是娘！不是狼！也不是涼！”大妮兒一邊笑一邊拍了弟弟一掌。

“阿孃陪大當家的說話，我再去炒幾個菜，把這羊再燴燴。大妮兒，過來看著弟弟。”棗花彎腰抱起旺財，笑著出了屋。

“託大當家的福。”聶婆子重新倒了杯茶，捧給李桑，這一句託大當家的福，充滿了慨。

“這是你自己的福報。不說這個了，我這趟來，不是爲了給你道賀，是有件要的事兒。”李桑示意聶婆子坐。

“大當家的只管吩咐。”聶婆子忙拉了只小竹椅子，坐到李桑旁邊。

李桑三言兩語說了顧瑾的打算，看著聶婆子道：“……照你看，這事兒可能行？藥婆中間，像你這樣的醫，極吧？”

“我覺得行！”聶婆子眼睛亮閃，“這個，用不著醫多好，見得多經得多，能看出來就行了，又不用們去治去救。

說起來，那害人的瘟疫，也就那幾樣兒，能像我這個年紀，哪有沒經歷過的？那命不好的，經歷過三回五回的，都多的是。

這事兒行！

就一樣，要是看到了，往哪兒報？衙門？藥婆這名聲兒？”

“報到咱們這裡，咱們的遞鋪，派送鋪都行，之後再往府報送的事兒，我讓鄒掌櫃安排。

這樣，一來信兒傳遞的快，二來，咱們留信遞信，都是有存檔的，一旦確實瘟疫，查報及時，有幾個人來報，誰先誰後，明明白白，彰表獎賞起來，也清楚明白。

再說，三姑六婆，在那些迂腐之人看來，都是洪水猛，讓藥婆們自行到衙門告稟，極容易誤事兒。”李桑低低嘆了口氣。

“這樣最好！我也是這麼想。唉，都是最下賤的人，大當家的想的周到。

要是這樣，那就妥當了。

那就先沿著咱們的線路鋪開？”聶婆子鬆了口氣。

“嗯，這件事，要花的力極多，你一個人顧不過來，我看，你把棗花帶上吧，讓幫著你。

跟著你再學幾年，我覺得，以後得比你強。”李桑笑著建議道。

“我也這麼想，還沒敢說，大當家的這麼說，行！那派送鋪，我挑個人打理？”聶婆子笑道。

“嗯。你到看的時候，到和你差不多醫，或是能幹穩妥，或是有其它可用的藥婆，都記下來，也許什麼時候就能用上了。”李桑再吩咐了句。

“嗯，大當家的放心，我懂。”

“還有，你一個人在外走還好，現在帶著棗花，邊最好有一兩個人，強壯有力，能打一打擋一擋的，這人是買是典，或是拿銀子請，你自己看著辦，銀子從順風帳上支出。”李桑接著道。

“好。”聶婆子猶豫了下，點頭答應。

自己一個人在外面，有過幾回破財保平安的時候，老了，帶上棗花，確實不大放心。

大當家的想到前頭去了。

聶大和棗花很快就端了飯菜進來，擺了滿滿一桌子。

李桑吃了一碗多米飯，又喝了一碗羊濃湯，站起來告辭，“我走了。”

“大當家的住在哪兒？明兒……”聶婆子忙跟著站起來。

“我今天夜裡就回建樂城，白天睡了一天了。不用送。”李桑拍拍大妮兒，在旺財臉上了下，轉出門。

“城門都關了。”聶大跟在聶婆子和棗花後面，將李桑送出院門，突然想起來。

“那城門能困住大當家的？”聶婆子在兒子後背拍了下。

……………………

進了夏天，李桑就像一隻蟄伏的蟲兒，一不想。

這四五年，什麼都能習慣，哪怕是惡臭不堪的茅廁，就是這夏天，還是覺得躲無可躲，熬無可熬。

今年的建樂城，好像還格外的熱！

唉，不是今年格外的熱，而是，在的覺中，一年比一年熱！一年比一年難熬！

越是最熱的時候，越是一兒風都沒有。

李桑坐在護城河邊的柳樹下，一接一的出著黏搭搭的汗，熱的有氣無力。

“老大老大！”黑馬一頭扎過來，“公主……”

“就說我不在！”黑馬話沒說完，就被李桑打斷。

熱的半死不活了，什麼心都沒有。

“不是公主來了，是公主打發那個千山的，說是過來給你送請柬的。”黑馬陪著滿肚皮的小意，不過這話，那是一定得說完的。

“就說……”李桑說到一半，嘆了口氣，揮了揮手，“進來吧。”

唉，熱這樣的夏天，熱到有氣無力一不想的，怎麼好像就一個人？

黑馬和金就不提了，頭一年夏天，熱的不過氣，這倆貨活蹦跳，喝熱湯吃辣羊，曬的發燙的地上，嗡嗡的蚊子中間，倒下就能睡著，還睡的長長短短的打呼嚕。

唉，佩服。

黑馬帶著千山進來，千山捧著暗紋金邊的一封信，遞給李桑，笑道：“這是我們公主寫給大當家的。

初六日，宮裡呈新花新果，各式新鮮玩意兒，以與民同樂。

公主請了娘娘的示下，請大當家的，還有馬爺等人，進宮玩耍。”

黑馬聽的兩隻眼睛瞪的溜圓，屏氣看著李桑，急的兩隻腳都踮起來了。

老大可千萬得答應啊！

李桑接過信，片刻，看著千山笑道：“煩你稟報公主，初六日前後，我正好有件極要的事兒，要是來得及，必定趕過去。要是來不及，還請公主見諒。”

“是。”千山垂手應了，退步告辭。

黑馬勉強住那份焦急，送走千山，離弦的箭一般竄回來，一頭扎到李桑旁邊，子晃了幾晃，才收住步。

“老大，初六咱有什麼要的事兒？我怎麼不知道？今天都初三了，老大……”

“初六沒什麼要的事兒。你的心眼呢？怎麼不想想，咱們是什麼人？我是殺手，你是殺手的幫手！咱們這樣的人，能進宮嗎？”李桑相當不耐的斜著黑馬。

天太熱，很暴躁，想打他，不過實在太熱，懶得。

“怎麼不能，”黑馬的尾聲一路下落，到能字，已經落到地上了。

黑馬呆站了半天，耷拉著肩膀，長嘆了口氣，“可不是，可咱們從來不隨便殺人，咱們……唉，可不是，咱們知道咱們從來不隨便殺人，別人哪知道啊，唉。”

黑馬垂頭喪氣轉過，李桑斜暼著他吩咐道：“你去找一趟如意，把公主這個邀請告訴他，跟他說咱們是殺手，進宮不合適，讓他家世子替咱們解釋一二。”

“好。”黑馬垂頭答了句，“不去就不去了，還要解釋，解釋什麼啊，唉，好，我這就去。”

李桑往後倒在椅子裡，拍著扇，等黑馬回來。

並不在意他們對的信任有多，不過，這信任要是多一些，總歸沒壞。

如意過來的很快，還帶了位看起來舒心妥帖的婆子。

“大當家的，我們世子爺說：大當家的想的太多了。

世子爺說，公主極邀請人進宮玩耍。這一趟邀請，我們世子爺和大爺一起想了半天，說他們不記得公主邀請過別人，這應該是公主頭一回邀請人進宮。

世子爺說，公主頭一回邀請，還請大當家的給個面子。

世子爺說，宮裡有些不一樣的規矩，應嬤嬤自小兒在宮裡當差，人也通達機變，讓過來侍候幾天，備著大當家的詢問一二。”

應嬤嬤順著如意的指向，曲膝見禮。

“好吧。”李桑用扇柄撓了撓頭。

既然這樣，去就去吧。