永平侯府。

沈明書侍候著太婆韓老夫人進了正院上房。

韓老夫人坐到榻上，一臉疲憊的吩咐沈明書，“去請你阿爹來。”

沈明書答應了，到門口吩咐了一個婆子。

沈賀到的很快。

“坐吧。”韓老夫人示意沈賀，再吩咐沈明書，“你先跟你阿爹說說。”

“是。”沈明書欠應了，看著他阿爹，一臉忿忿，“這一趟，說是皇上病著，就不請外人了。

除了我和太婆，還有孫家、周家等幾家小娘子，這也是就罷了，姐姐棄家出走寺裡，二爺就得再挑門親事，這些必定是去相看的，也就算了。

可是，阿爹你肯定想不到！

順風那個賤人，姓李的，也去了！還帶了兩個人不人鬼不鬼的東西！

二爺說是寧和請過去的。

寧和哪有腦子？怎麼能聽任說請誰就請誰？

畢竟是宮宴，那是宮裡！

阿爹你說……”

“好了！”韓老夫人提高聲音，打斷了越說越氣、越說聲音越高的沈明書。

“姓李的賤人真去了？”沈賀一臉的不敢相信。

“嗯，寧和這一陣子總跟胡走逛，寧和是沒心眼，可從皇上，到二爺，娘娘，都極寵著，真要請誰，合不合適，娘娘都不會讓不高興，進一趟宮而已，畢竟不是什麼大事。”韓老夫人緩聲細語。

“怎麼不是大事！是個殺手！萬一……”沈明書急了，梗著脖子道。

“不是沒出事兒麼！”韓老夫人臉上浮出煩躁。

“要是出了什麼事兒，那就來不及了！”沈賀跟著急道。

“這些話，你們跟我這個老婆子說，有什麼用？你該去請見皇上，跟皇上說，或是請見娘娘，去跟娘娘說！”韓老夫人氣的嚨都了。

“瞧阿孃這話說的。”沈賀悶氣的哼了一聲。

“淨說這些沒用的話！我你來，是商量事兒，不是讓你發牢，讓你來駁倒我的！我說什麼，你就駁什麼，你駁我有什麼用？

你能當面駁倒皇上，駁倒娘娘，你能在皇上和娘娘面前，說什麼就是什麼，那是你的本事！

你跟我一個老太婆，扯著嗓子這麼吼，該這樣這樣，該那樣那樣，好，你說的都對，你們爺兒倆說的全對！

可這些事兒，是我這個老太婆能當家作主的？”

韓老夫人氣的說一句拍一掌炕幾。

“太婆這脾氣一天比一天大，一家人說話兒，不就是這樣，有什麼就說什麼麼？”沈明書不滿的小聲嘀咕道。

韓老夫人沒理他，只著氣，了好一會兒，才緩過來些。

“我你來，是跟你說，娘娘對那個姓李的，極力示好，我瞧著，不像是隻爲了寧和。”韓老夫人緩過來一口氣，忍著氣說正事兒。

“姓李的明明是南樑……”

沈明書才了半句，就被韓老夫人打斷：“姓李的明明是南樑的細作，這事兒，你們得讓娘娘知道，得讓皇上趕殺了，這可不是小事兒！你們快去！”

沈明書被他太婆搶話搶怔了。

沈賀也怔的一個勁兒的眨眼，他阿孃怎麼能這麼說話？

“阿孃說得容易，有大爺和世子護著，要想殺了，得有證據，這哪是容易的事兒。”

“原來你也知道兩聲不行，得有證據啊。”韓老夫人冷笑了一聲，“你衝我衝我喊的時候，想過這些沒有？想過怎麼辦沒有？”

“阿孃！”沈賀一臉煩惱的看著他阿孃。

他阿孃真是越老越糊塗，越老越有脾氣了！

“喊之前，先掂量掂量，你那喊的，是一句話的事兒麼？

我你來，就這一句話，我累了，你們爺兒倆去你們書房商量正事兒去吧。”韓老夫人疲憊之極的揮著手。

沈賀悶哼了一聲，示意兒子沈明書，兩人一起告退出去。

……………………

進了七月，至夜裡涼下來了，李桑也隨著秋天的到來，活過來了。

剛進七月，張貓就來找李桑，想在中元節的時候，帶著果姐兒回去一趟臨渙縣，給果姐兒阿孃燒些冬，送些紙錢，問李桑齊嫂子埋在哪兒了。

李桑正好沒什麼事，立刻打算和們一起去。

中元節氣重，臨渙縣是有惡鬼的。鬼神之類，可不敢說沒有。

張貓喜笑開，立刻就把往臨渙縣的人數，擴展到了把秀兒、翠兒和大壯都帶上，給們大姨磕個頭去。

李桑送走張貓，在鋪子門口站了一會兒，徑直往大相國寺，找方丈圓德大和尚討了枚護符，再到張貓家，把護符給果姐兒繫到了脖子上。

李桑和張貓帶著四個孩子，一路上只能慢慢的走。

張貓回去收拾收拾，隔一天，兩人就趕著兩輛大車，出了建樂城，一路走一路玩，慢慢悠悠往臨渙縣過去。

兩個人帶著四個孩子，一天也就趕五六十里路，直到中元節前一天，兩輛大車才一前一後進了臨渙縣城，住進了邸店。

隔天就是中元節，一早上，派送鋪的新掌櫃盛嬸子過來，帶著李桑等人，往城外去祭祀齊嫂子。

“果姐兒胖了不，氣也好，瞧著真好！”盛嬸子過來，看到果姐兒，幾句話沒說完，眼淚涌出來了，忙擰過。

李桑輕輕拍了拍，“鄒掌櫃說，齊嫂子的墳，都託在你這裡照應，辛苦你了。”

“辛苦什麼，我男人也埋在那一片兒，不過回回多帶點兒東西，咱們現在就走？”盛嬸子再轉回，已經抹掉了眼淚。

李桑看向張貓，張貓點頭，“走吧。”

張貓和李桑趕了輛車給孩子們坐，跟著盛嬸子，出了臨渙縣，到了一片靠著條小河的土坡前。

土坡上，散佈著零零散散的墳頭。

“就是那個，鄒掌櫃跟著先生找了五六天，先生說，這一片敞亮，又臨著水，是塊好地方。鄒掌櫃就買下了。

那一圈柏樹，是齊嫂子土那天，鄒掌櫃讓人種上的，都活了。

前面那些花哪草啊，是我種的，齊嫂子是個講究人兒，這些花啊草啊的。

等到一週年，再立塊碑，就更好了。”盛嬸子一邊帶著大家往上走，一邊絮絮叨叨。

“多謝你。”張貓牽著果姐兒，誠心謝道。

“咱自己人不用客氣，唉，都是苦命人哪。”盛嬸子低頭看了眼果姐兒，在頭上了下，“這孩子是個有大福的。”

盛嬸子帶著衆人到了齊嫂子墳前，絮叨了幾句，就往不遠男人墳頭上墳去了。

張貓帶著果姐兒磕了頭，蹲在墳前，燒紙錢元寶，燒裳房子等等。

秀兒蹲在張貓旁邊幫忙，翠兒挨果姐兒跪著，果姐兒哭的哽咽，翠兒念念叨叨：“大姨我是翠兒，我最疼果姐兒，阿孃也最疼果姐兒，姐姐也最疼果姐兒，曼兒姐也最疼果姐兒，您放心。”

大壯挨秀兒蹲著，一趟趟手，想往火裡扔東西扔紙錢，卻被秀兒一下接一下打回去。

李桑站在不遠，揹著手，看著遠綿延的秋。

燒好紙錢裳，李桑趕著車，又往齊嫂子從前那個小院去看了一趟，回到邸店時，已經是夕西斜。

七月半中元節，天黑之後不宜外出。

幾個人就在邸店吃的晚飯，剛剛吃好晚飯，一陣急促的馬蹄聲衝到邸店門口，馬的前蹄還揚在半空，黑馬就從馬上滾下來，直衝進邸店，“有位姓李……老大！”

黑馬還沒喊完，就看到了呼的站了起來的李桑。

“老大，出事兒了！出……”黑馬一頭扎過去，急的額頭青筋都暴出來了。

“先把這杯茶喝了，緩口氣再說話，再急也不急在這一口氣。”李桑從桌子上隨手拿了杯茶遞給黑馬，厲聲道。

“是。”黑馬猛了下鼻子，接過茶，一口一口喝了，將杯子放到桌子上，看著李桑道：“金失蹤了，半天加一夜，不對，我來用了一天，一天半加一夜了，啥信兒沒有……”

“他姐家呢？”李桑截斷黑馬的話問道。

“也不見了，都不見了，全都不見了！我……”黑馬擡手在臉上抹了把，抹下滿手摻著眼淚的熱汗。

“我現在就得趕回去，一會兒到遞鋪，我找個人送你們娘幾個回建樂城。

明天早上，你等到遞鋪的人再走，路上當心些。”李桑待了一句張貓，站起來就往外走。

“唉……”張貓抱著果姐兒，一個唉字沒喊完，李桑已經大步流星直衝出去了。

……………………

李桑和黑馬一夜疾趕，天大亮時，衝到了陳州門外。

半夜起，小陸子和大頭就等在陳州門外了，遠遠看到李桑和黑馬，一躍而起，飛奔迎上去。

李桑看到兩人，急勒住馬，馬高仰著前蹄，原地轉了一圈才停下。

“回家沒有？”黑馬高喊了句，越過小陸子和大頭，兜個圈子再回來。

他沒能勒住馬。

“沒有！竄條在家等著，我跟大頭後半夜出來的，沒有！”小陸子帶著哭腔。

“你們兩個，一人牽匹馬，挨個去看城外的義莊，三天送過去的首，挨個看。”李桑沉聲吩咐。

和黑馬都是雙馬。

小陸子和大頭急衝上去，接過馬，上了馬，一個往西，一個往東，去查義莊。

“你去府衙，衙頭你認識，問清楚這三四天裡，城裡一共有多無名首，都送到哪兒了，一看過。”李桑接著吩咐黑馬。

黑馬臉慘白，“老大……”

“金兇多吉，快去吧。”李桑閉了閉眼，揮手示意黑馬快去。

李桑縱馬先回炒米巷。

米瞎子也在炒米巷宅子裡，看到李桑衝進來，竄條急衝出去牽馬栓馬，米瞎子迎上李桑，看著李桑道：“大前天中午，金和黑馬一起吃的飯。

黑馬說，吃了飯，金就出門去往朝報坊送東西，就再沒回來。

傍晚吃飯的時候，黑馬他們以爲金去他姐家了，沒在意。

黑馬說他睡到後半夜，起來小解，見金的牀空著，人還沒回來，就覺得不對勁了，趕先去看柳家滷鋪。

柳家滷鋪斜對門有家燒餅鋪子，燒餅鋪子都是半夜就開始和麪打燒餅了。

黑馬說，打燒餅的幾個夥計說，柳家滷鋪前一天就一整天沒開門，他們也奇怪的不行，說柳大勤得很，過年都不歇著，一整天沒開門，還真是頭一回。

黑馬就去找我了，我和他趕就往金姐家去看。

柳家院門鎖，屋門全都敞著，這就不對了，我立刻就讓黑馬去找你了。

我留在白虎橋，等到天亮，先往附近去打聽了。

柳家前後左右的鄰居都說：前一天一早上，們一起來，柳家就關的的，整整一天，沒見人進出過，也沒聽見柳家老太太的聲音。

柳家老太太嗓門亮得很。

東邊的鄰居跟柳家親厚，說前一天忙到日頭升到頭頂，總覺得了什麼，站著一想，是沒聽到柳家老太太的聲音，就去柳家敲門了，說柳家院門關的死死的，沒人應聲。”

“你進去看了？”李桑臉鐵青。

“嗯，好不容易爬進去。

院子裡棚子下，滷了一半的都好好的堆著，屋門全敞著，屋裡，除了牀上，別的地方一點兒也不。

看牀上那樣子，是被人從睡夢中堵上直接扛走的，服都在牀邊掛著，鞋子也在，倆孩子的書包也在。

其它東西都在，柳大夫妻牀頭，有一隻小匣子，裡頭有十來兩銀子，也沒。”米瞎子嘆了口氣。

“這一天多，你就打聽到這一點沒用的？”李桑猛一腳踹在院子裡的石榴樹上。

一粒青石榴掉下來，砸在米瞎子頭上。

米瞎子擡手拍了拍頭，“只怕是衝著金來的，或是衝著你，也許還活著呢，一大家子人呢，有老有小，得趕。”

李桑一聲沒響，直衝進屋，片刻，換了一靛藍服出來，一邊往手腕上扣手弩，一邊吩咐竄條：

“你去找如意，讓他帶你去見世子，把金失蹤的事，當面稟告給世子。”李桑再轉向米瞎子，“你去董家報坊，從金出董家報坊起打聽，看看能不能打聽到什麼。”

竄條哎了一聲，轉就往外跑。

“你這是去哪兒？”米瞎子瞪著李桑，李桑正一支支往手弩里扣弩箭。

“去永平侯府，看看沈賀在幹什麼，沈明書又在幹什麼，還有那位老夫人。”李桑冷冷道。

“永平侯府？他們抓金他姐一家幹嘛？抓金也沒用啊？”米瞎子想不通。

“這建樂城裡，有足夠膽子，又足夠愚蠢的，我知道的，只有永平侯府了，先去看看再說。”李桑扣好弩箭，轉往外走。

“哎！你小心點兒，別讓人家看見！再蠢也不能蠢這樣，

你別把自己陷進去了，畢竟是侯府，皇子外家！”米瞎子提著瞎杖，一路小跑跟在李桑後面。