大廳裡再次鬨然大笑，寧和公主有點兒坐不住了。

李桑一邊笑，一邊站起來，杜寧意反應極快，立刻跟著起，讓到側邊，欠讓過李桑和寧和公主，也過去看熱鬧了。

大廳正中，一邊一個，站的卻是竄條和馬翰林的長孫馬大郎。

竄條雙手叉腰，一幅不服咱們戰的模樣，黑馬、小陸子幾個站在竄條一邊，拍手跺腳。

馬大郎的氣勢就不如竄條了，不過，他後的田十一和潘定邦，一邊一個，拍著馬大郎的肩膀，口角噴沫，雖然只有兩個人，那氣勢，毫不比黑馬他們四個人差。

“你們那個，也就是名兒鳧水，也就是浮在水面上，全是假把式！假把式！我們竄條！那可是殺過南樑水鬼的，正正宗宗，全是真傢伙！”黑馬拍手跳腳。

“你那纔是假把式！

大郎的師父，是咱們大齊水軍頭一號，年年金明池演武，水裡的招式全歸他管！

你那個，野路子！上不得大臺盤！大郎這個，纔是真本事！正宗！”

田十一喊一句拍一下馬大郎，拍的馬大郎肩膀都塌下去了。

“喲！演武！演！演！聽到了吧？演！

我們兄弟，那可是真刀實槍！水裡殺過人放過，你們，見過沒有？啊？見過人沒有？跟我們比，哼！”黑馬胳膊抱在前，側昂頭，一派傲然。

“別說，這得比劃！比劃比劃！這後面就有湖！”圍在一圈的好事者，搭秧子起鬨，一個個興的一臉紅。

“比就比，這咱可不怕！怎麼比，你說吧，你說怎麼比，咱就怎麼比！”竄條傲的頭上長角，一隻手叉腰，一隻手挑著大拇指劃來劃去。

“比就比，咱還能怕他了！”馬大郎沒說話，潘定邦跳腳上了。

“這園子就這麼大點兒，後湖肯定更小，施展不開！”李桑揚聲道。

“我們老大說了，施展不開！要不，咱們去金明池！敢不敢去？啊？敢不敢吧！”黑馬啪啪拍著竄條肩膀，指著田十一邀戰。

“我們大郎，金明池轉圈兒遊幾個來回！還能怕你了！去就去！咱有什麼不敢的！哼！”田十一一跳老高。

“用不著去金明池，水裡頭的本事，也就是個憋氣的功夫，比憋氣就行，拿兩個大盆就行了。”李桑站在後頭出主意。

“對對對！比憋氣！”黑馬和潘定邦你點著我，我點著你，一起好。

“拿大盆！快快！”田十一跳腳。

一圈兒的人跟著起鬨。

竄條角往下，傲然無比的斜瞥著馬大郎。

馬大郎明顯鬆了口氣，大冷的天，他真不想下水，幸好幸好！

小廝們個個快如閃電疾如風，眨眼功夫，就端了兩隻又深又大的木盆過來，倒滿了水，搬過兩把椅子，並排放到正中間。

馬大郎一臉懞，他從小兒鳧水，是因爲人家說鳧水能把條拉長，能長個兒，可從來沒跟誰比試過，這比憋氣，怎麼比？

竄條懂啊！

論比憋氣，他可是老行家了，早先在江都城，比憋氣他就沒輸過！

竄條幹脆利落的示範了一回，極簡單的事兒，就是彎腰低頭，把臉埋水裡。

潘定邦站在兩人前面，舉著一隻手，嚴肅著臉，準備喊開始。

田十一和黑馬迅速無比的換了位置，田十一盯竄條，黑馬盯馬大郎。

“等等，等等！”李桑揚手喊了聲，“讓我先下個注，我押馬大郎，你押誰？”李桑看著寧和公主問道。

“對對對！得有賭注，我押馬大郎！”潘定邦興的手舞足蹈。

大當家都押馬大郎了，這一回，馬大郎贏定了！馬大郎贏，那就是他贏啊！

一注大財啊！

“我押竄條！”寧和公主高揚著手。

是一定要替黑馬他們站臺的，輸銀子不怕。

“咱們也別太麻煩，站兩隊，分清楚，哎那個，不能站中間。

馬大郎要是贏了，你們一人拿五十兩銀子出來，我們平分。

竄條要是贏了，我們一人拿五十兩銀子出來，你們平分，怎麼樣？”

李桑話音剛落，一片好聲起。

潘定邦和田十一更是猛拍掌，他倆就喜歡這種簡單明瞭的賭。那種幾賠幾的賭注，簡直就是難爲完了，順便再坑他們一把。

大廳裡一片喧囂之後，兩了兩堆，絕大多數，是跟著李桑站馬大郎，也就十來個人，站到了竄條那一邊。

一直坐在角落裡的大常站起來，站到了竄條那邊。

潘定邦再次舉起手，“都準備好了？那好，一，二，開始！”

馬大郎和竄條同時將臉埋進水裡。

馬大郎後那一大羣，和竄條後面的一小堆，個個屏著氣，長脖子看著兩人。

田十一張無比的舉著手指，呼吸不均的數著：“一息，兩息……”

也就十來息，馬大郎呼的擡起頭，拼命氣。

馬大郎旁邊，竄條紋兒沒。

黑馬胳膊抱在前，一隻腳尖點著地，得意洋洋看著潘定邦。

哼，也不想想，竄條爲什麼竄條！這竄條，一般人能麼？

馬大郎均了氣，擡手抹了把臉，“唉喲不行了，憋死我了，從來沒憋這麼久過。”

黑馬拍拍他，示意他看竄條。

馬大郎瞪著竄條，再抹了把臉，湊過去，左邊看看，右邊看看。

竄條這臉，埋進去的可比他深多了，肯定不過來氣兒。

滿大廳的人屏著氣，聽著田十一一路數到了一百二十，竄條這才擡起頭，擡手抹了把臉，面不改心不跳，“其實我還能憋會兒。”

“咱去收銀子。”大常拍了拍小陸子，起襟拎個兜兒，往對面去收銀子。

潘定邦一聲慘。

這趟請客，他和十一兩個人，挖空心思，算來算去，算著能摳出來二百兩銀子，這一趟，進去了一百兩！

他疼的心在滴！

大常帶著小陸子、螞蚱，大頭三個，連馬大郎那一份也沒放過，盡職盡責的收銀子分銀子。

這一趟，小一年的家用有了。

李桑捅了捅垂頭喪氣的潘定邦，“你那五十兩，我替你出？反正黑馬他們贏得多。”

“那十一？”潘定邦頓時兩眼放。

“要不，你倆一人二十五兩？”李桑瞄了眼正拽著竄條說什麼的田十一。

“那還是算了，十一他用銀子的地方，再說，他拿了銀子也是用。”潘定邦一點沒猶豫，立刻就把田十一撇一邊兒去了。

“有件事，得請你幫個忙。”李桑拉著潘定邦坐到旁邊。

“你只管說！”潘定邦剛剛得了五十兩銀子的便宜，滿口答應。

“是這麼回事，我那份晚報，那個葡萄架下。”李桑皺著眉，“你看吧，現在，打起來了，咱們要是還天的這家葡萄架那家河東獅，不怎麼合適，你說是不是？”

“對對對！還是你想的周到，我跟你說，自從大年初四還是初五來，聽說打起來了，我天天準時到部裡，不敢晚到不敢早走，中間更是哪兒也不敢去。

你看你回來那天，照理說，我一知道，就該去看你，我都沒敢出來！

這會兒，是該講究些！還是你想的周到，打這樣，再扯葡萄架不合適。

那這葡萄架，不要了？”

潘定邦說到不要了，一陣痛，他最喜歡看葡萄架下。

“不要哪行，就靠葡萄架賣晚報呢，

我是這麼想的，葡萄架下麼，還是葡萄架下。

不過呢，咱們不寫河東獅什麼什麼，這些過於風花雪月的東西，咱們寫點兒正經文章。比如怎麼寫時藝政論這些，音韻什麼什麼的。

明年不就是要考春闈秋闈什麼的，放點兒這樣的文章上去，晚報肯定好賣。

你看怎麼樣？”李桑著下，看著潘定邦。

“這個，就是教人寫文章教人考試，我家裡，除了我，個個都在行！

你的意思？咱找誰？

我大哥沒在家，我阿爹，二哥，三哥他們，從過了年到現在，個個都忙，忙的人都見不著，肯定沒功夫寫這些。”潘定邦接話很快。

“那你三嫂呢？還有你二嫂，不是說，倆的學問，比你三哥二哥強？”李桑笑瞇瞇看著潘定邦。

“我三嫂那學問，肯定比我三哥強多了，我二嫂，嗯，也比我二哥強。

不過，我二嫂三嫂，都是管著我的，我在們面前，說話不算數。”潘定邦一向拿李桑當自己人中的自己人，實話實說。

“你就替我跟們說一聲，問一句，願意就願意，不願意，咱們再找別人。”李桑笑看著潘定邦。

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“那行！今天回去，我就跟二嫂三嫂說！”潘定邦滿口答應。

這一場接風大宴，除了田十一一想到他那一百兩銀子眨眼只剩五十兩了，想想就難過，其餘諸人，皆大歡喜。

……………………

第二天，李桑剛到順風鋪子裡，沒多大會兒，一個利落講究的婆子到鋪子裡，見了李桑，恭恭敬敬的傳了家三的話：

大當家的什麼時候得空，家三請大當家的到如意茶坊喝杯清茶。

李桑乾脆利落，今天一天都得空兒。

婆子去而復返的很快，家三在如意茶坊恭候大當家。

李桑跟著婆子，從角門進了如意茶坊，直奔後園一幽靜雅間。

雅間裡，一前一後出來兩個婦人，看起來都是隻有二十來歲。

走在前面的，一字直眉清晰濃黑，眼睛黑白分明，清爽明朗，如迎風而立的白樺。

後面一位，柳眉杏眼，不笑時也像是在笑，宜家宜室，讓人心生暖意。

“三，二。”李桑拱手見禮。

走在前面的三錢氏眉梢揚起，“大當家的怎麼認出來的？我和二嫂都是頭一回見大當家。”

“二這份溫婉，最宜一碗漿水。”李桑欠笑道。

錢三失笑出聲，二鍾氏一邊笑，一邊側往裡讓李桑，“讓大當家的見笑了。”

李桑讓著鍾二，和錢三一起，進了雅間。

“小七說，大當家喝清茶，我照著小七說的，做了幾個茶包，是這樣嗎？”錢三讓著李桑坐下，親自提壺沏茶。

“我不挑剔，三有心了，多謝。”李桑欠致謝。

“小七昨天酒多了，今天早上臨走前纔想起來，找到他三嫂，匆匆說了幾句。

他三嫂也沒怎麼聽明白，想著既然是大當家的事兒，追著他問，倒不如見了大當家的，當面問一問。”鍾二看著李桑，帶著恭敬之意，笑道。

“昨天跟七公子也就提了一句，也是想著，要是三和二肯賞一見，當面再說。”李桑同樣客氣恭敬。

“大當家的這句賞，可當不起，能見大當家一面，是我和二嫂的福氣。

合之戰，三郎知道那天，回來痛飲了幾杯，對大當家，極是敬仰。”錢三捧了杯茶，放到李桑面前。

“不敢當。”李桑欠客氣了句，看著錢三和鍾二，攤手笑道：“這些客氣吹捧的話，就到這兒好不好？我實在不習慣這些。”

錢三噗笑出聲，鍾二也笑起來，“這真不是吹捧，我們家二爺和三爺，還有我們相爺，確實極敬仰大當家。咱們不說這個了，你說吧。”鍾二示意錢三。