“公子很好，侍候公子是奴婢的福分。”

“當然是福分！”

申明蕊沒忍住聲音拔高尖銳道。

輕言細語到如此轉變宋棠并不吃驚，因為這才是真正的申明蕊，甚至角一彎，浮現淺淺笑意。

秋香的子，上繡百蝶，仔細一看是摻了金線，行之間蝴蝶好似活的一般，別致又襯得人輕靈。

高寄是真舍得。

“表哥什麼時辰回來？”

宋棠恭恭敬敬答道：“晚膳之前。”

聲音婉轉，好似天籟。

申明蕊強忍著心中煩躁牛飲盡了茶水道：“我留下用晚膳，你多做點兒菜。還有表哥喝的湯，去熬上。”

宋棠遲疑道：“四姑娘要吃什麼菜？奴婢去買。”

申明蕊心思一轉，勾道：“給表哥燉個鴿子湯，我想吃魚。”

“奴婢馬上去買。”

宋棠福，轉剎那聽得申明蕊道：“我聽說，表哥今日在茶樓與人手了。”

宋棠眉心一跳，申明蕊素來同說話都是帶著目地的……

“他打了個極俊朗的年輕公子，據說是從京師來的，被打的時候正在酒樓等廚子做櫻桃。”

“他姓：沈。”

宋棠淡笑，“公子平安便好。”

拿了籃子打開門腳出門檻，略思忖又回來。

神明蕊不知何時到了門口，見狀皺眉，“怎麼還不去？誤了晚膳，看我不罰你！”

“奴婢若是去了，便無人伺候姑娘。”笑著道：“玉珊姐姐對此地不悉，若姑娘要吃食要喝茶或是別的，恐找不到。巷口有小流兒收錢跑，奴婢想著讓他們去便是。”

宋棠說完當真找了個半大的小流兒給了跑錢，代了買些什麼菜便又回到家中，進屋之前瞥見不遠果然站著一道瘦高的影子。

微不可察的嘆氣。

高寄一進門便從懷中出一個盒子到宋棠手中，眉眼含笑道：“看看。”

宋棠打開里面是一朵開得艷的大紅山茶花。

“回來的路上見到這朵花開得極好，想著給你鬢發添。”

“聊贈棠棠一盒春。”

他聲音繾綣語調纏綿，明明是一句溫的話卻被他說出了幾分氣。

宋棠抿，此時一道的聲傳來，“表哥，我都等你好久了！”

宋棠忙將盒子蓋上，正往懷中藏的時候神明蕊已將小跑著過來似看好了角度預留了力道，將手中盒子撞飛，紅艷艷的山茶花跌落在地，艷又無辜。

高寄的臉霎時黑了，他子一讓手將宋棠拉到邊，“你怎麼來了？”

“我……”

高寄已彎腰去撿山茶花，語氣不悅，“好好一朵花，竟被如此糟蹋。”

申明蕊連晚膳都沒吃就被高寄黑著臉下了逐客令，只因一朵小小的山茶花。

贈給小小通房的山茶花！

申明蕊上馬車時如骨爪一般的手抓著掛起的車簾，用力狠狠一扯，車簾“刺啦”一聲被拽下。

玉珊和兩個小丫鬟嚇得低頭不敢看。

四姑娘的脾氣越發古怪，平時暴躁易怒，們時常便要皮之苦。

“去沈放舟住的客棧。”

一字一句道：“我要宋棠萬劫不復！”

表哥不是嗎？偏要表哥看看宋棠是個什麼貨！

徐夫人酷做裳，溫夫人回娘家，便尋了宋棠陪去布莊看新料子。

宋棠不準申明蕊會不會來刁難，又是與徐夫人一道便是見誰也不會惹人猜疑，鎖了門隨徐夫人去了布莊。

誰知剛到布莊一會兒徐夫人想起有事兒需辦，讓宋棠在布莊稍等一會兒便急匆匆離去。

對布料興趣不大，掌柜的便拿出上好的線給看，宋棠看中了新上的線，掌柜的請室挑選。

室與后院只隔著一道青布簾子，日從窗欞照落在宋棠挑選線的蔥白似的手指上，好似極薄的金，好看極了。

一輛華貴的馬車停在街角，徐夫人上了馬車，申明蕊與談幾句徐夫人拿著銀子笑得合不攏。

接下來便是等待，等了一刻鐘的時間也不見沈放舟申明蕊急得不行，眼看眼底的慍越濃，玉珊忙自請去查看。

玉珊悄悄進去一看，屋外只有宋棠一人，別說跟們約好的沈放舟，連個男子都沒有。

申明蕊被沈放舟耍了。

原本說好今日幫他將宋棠帶出來在布莊室相見，可他居然沒來！

氣得甩手給玉珊一掌，面面的大丫頭登時眸中含淚，捂著發紅的連不敢說話。

徐夫人嚇得手帕捂后背著馬車壁大氣也不敢出。

與此同時室挑選線的宋棠被人當窗遮住了線，看著倒映在手上的男子的影子，心中一。

沈放舟抬眸看向宋棠。

烏黑的長發挽作婦人髻，髻上戴著一朵艷的山茶花，因低著頭挑選線，出白凈細膩的頸脖。

依舊的量纖長，削肩細腰。

他極力忍耐的相思幾乎化為實沖破他的，七尺男兒眼中微微潤。

沈放舟有好多好多的話想同講。

心中海翻騰，三年相思，心都已模糊。

宋棠躲至簾后，他忙追去，隔著一道青的簾子，靜得只剩兩人的呼吸聲。

許久他哽咽的聲音從簾外傳宋棠耳中。

“那天，我去了。”

像是破除了封印，他靜靜流著淚，竭力控制著自己發的聲音，“棠，那天我去了，我想救你，我想幫你。可我……”

似到了忌，他想起重華院中的哭泣、爭吵和那被狂風吹盡的一樹桃花。

他重重閉上眼，“我得的消息有誤，我去晚了。”

“你被關牢房，我使了銀子，請友人、叔伯幫忙讓你們好過一些。”

宋棠想起牢房里，獄卒那天半夜送來的一碗熱騰騰的素面，眼淚似被驚落的水珠，滴落在手中線上才驚覺落了淚忙仰起臉，看著屋頂橫梁。

“我想盡了辦法，但是，對不起。”