回偏殿的時候,謝蘊又睡了過去,殷稷將擺什麼樣子便躺了什麼樣子。
殷稷撥弄了兩下的手指,又了腦門,見仍舊睡得安穩,眼底的興致逐漸散了,他垂眼靜靜看著床上的人許久,才再次抬手附上的額頭,然后順著眉骨往下,慢慢落在臉側。
謝蘊,阿蘊……
“皇上,”蔡添喜刻意低的聲音從門口傳過來,“您該去宴了,馬上就到時辰了。”
殷稷驟然收回手,自床榻上站了起來:“知道了。”
前朝的宴在崇明宮,自乾元宮過去說也得一刻鐘,雖然皇帝遲到片刻不是什麼大不了的事,可他畢竟基未穩。
“找個人照料,別在大年底下鬧出晦氣來。”
蔡添喜連忙應聲,出門前喊了德春來吩咐了兩句,這才匆匆追上殷稷往崇明宮去。
宴說是宴,可朝臣間的鉤心斗角卻毫都沒收斂,以四大世家各自為首的朝臣們涇渭分明,清流一派人得可憐,殷稷臉不變,眼底緒卻晦不明。
忍三年,明年春闈,就是他收攏皇權的開始。
大周自先帝時起,世家越發昌盛,壟斷人才為家族所用,尋常寒門子弟連個正經的教書先生都難尋,而國子監更是天塹,是這些人連門都不到的地方。
科舉一路,也從原本的通天梯變了獨木橋,能過橋的都是世家子弟。
為了能獲得名額京科考,有學之士不得不投世家家學,頂著各家名號投場,可這般一來,就是一輩子洗不掉的標簽。
這形,真是想想就讓人不痛快啊。
殷稷慢悠悠給自己斟了杯酒,一仰頭就見祁硯端著酒杯過來了,眼看著他要行禮,殷稷一抬下:“免了,春闈的章程可有了?”
祁硯側頭看著宛如群魔舞的宴場面不自覺握了酒杯:“是,臣已經寫好了折子,只是此舉如同挑釁世家,雖然他們一向不合,可事關家族前程,說不定他們會放下嫌隙。”
殷稷輕輕晃了下手里的酒杯,眼看著波紋自杯口一圈圈漾開,他才出一個篤定的淺笑來:“無妨,鬧不出大子。”
話音落下,他起端著酒走到了荀家跟前,荀弼連忙起見禮:“皇上。”
殷稷親近地扶住了他的手:“卿不必多禮,此次國子監大考,荀家子弟真是讓朕刮目相看,都是荀卿教導有方。”
荀弼頗有些寵若驚,可一聽這話又不免驕傲:“皇上謬贊了,都是家中子弟爭氣,臣也沒做什麼。”
殷稷仍舊含笑稱贊了兩句,看得蕭敕滿眼通紅,嫉妒的火苗仿佛要竄出來。
他迫不及待地迎了過去:“皇上,荀家子弟雖然優秀,可這包攬頭三可還是第一回……臣聽說大考前,曾有學子出夫子院落,也不知道是真是假。”
殷稷還沒開口,荀弼的臉先黑了,他冷笑一聲:“我荀家堂堂正正,不懼小人流言中傷。”
“荀中書說的哪里話,”蕭敕被罵了一句小人臉也不大好,“本也不過是說你荀家子弟用功而已,私下里還要抓著夫子請教,怎麼,這竟是流言?”
“你……”
“好了。”
殷稷看了會兒熱鬧,眼見兩人真的要吵起來,這才施施然抬手,打斷了他們。
“蕭荀兩家的子弟,朕多都是了解的,一次大考也說明不了什麼。”
蕭敕面喜,張就要附和,荀弼卻面不滿:“皇上,話不是這麼說的……”
殷稷再次抬手:“既然各持己見……不如這樣吧,這次春闈,一甲二甲最多的世家,朕便擇一人翰林,如何?”
聞言王竇兩家也湊了過來,一聽這話頓時面喜。
翰林院是登天梯,祁硯一個不知來路的人占著翰林學士的位置,早就讓世家們不滿了,眼下有機會將對方下去,自然誰都想抓住。
若是在這種勢均力敵的時候,哪家能出一個相……
可竇家家主高興過后卻很快意識到了不對:“皇上,世家嫡系旁系子嗣眾多,若以人數為準,我竇家這無庶出的怕是要甘拜下風了……”
殷稷似是這才察覺到了不妥:“卿此言甚是,這樣吧,朕定個數額,王竇蕭荀各家自選十名子弟下場,如何?”
其余三家頓時急了:“皇上,這是個名額太了。”
“是啊,此次科舉我家中可下場者遠不止十人……”
竇藺一哂:“怎麼,不靠人數,你們便不敢與我竇家比了?”
王荀兩家頓時被激怒,蕭敕卻忽然想起來之前殷稷提醒他督促家中子弟上進的事來,眼睛瞬間亮了,這個機會一定是皇帝特意給他們蕭家的。
他立刻倒戈:“我蕭家是沒什麼可怕的,就算只有十個子弟也必然能全中,若是王大人荀大人沒有信心,不如就此退出吧?”
眾目睽睽之下,事關家族面,王荀兩家再不愿意也不能再多言,否則就像是真的承認了自家不如人一樣。
“好,就十人!”
殷稷微微一笑,舉杯與眾人共飲,看似溫和親近,眼底卻有寒閃過,不患寡而患不均,這十個名額,不知道會在各家里掀起什麼風浪,真讓人期待……
相對于前朝的暗流涌,后宮的命婦們反倒一片和諧。
有資格宴請命婦的只有皇后和太后,后妃是不能出席的,可太后還是帶了惠嬪。
消息傳到后宮時,三人反應各異,除卻蕭寶寶氣的直跺腳之外,另外兩人都十分平靜,尤其是莊妃。
不不慢地給自己梳妝,見藤蘿氣的團團轉,還勸了一句:“不必如此,太后自以為給了惠嬪面,可又不是皇后,要這種面只會適得其反,讓皇上厭惡。”
藤蘿不大明白,卻對自家主子有著盲目的信任,聞言便放松下來,可很快卻又想起了另一茬:“那謝蘊說會在家宴上手腳,可現在人都被攆回乾元宮了,連功勞都被人搶得一干二凈,這也太沒用了……會不會沒來得及做什麼?”
莊妃的手這才頓了一下,隨即輕哂一聲:“只是隨手用一下的棋子而已,不得用棄了就是。”
藤蘿也只好應是,心里卻仍舊抱著希,到宴云臺的時候一雙眼睛幾乎長在了蕭寶寶上,可卻沒能瞧見哪里不對勁,只覺得對方的繡文比莊妃的繁復華麗得多,不由抱怨了一句:“皇上真是偏心,都是妃位,憑什麼吉服差這麼多?那看起來都像是貴妃了。”
莊妃目這才落在蕭寶寶上,短暫的怔愣過后,無聲笑開:“原來這就是的大禮,謝蘊,你可真讓本宮意外……”
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