楊安兒無子，數年來唯獨楊友久隨旁，同父子。楊友的武藝，也頗得楊安兒幾分真傳，尤擅槍，在軍中習練時有對手。

但他畢竟年輕，故而只當個空頭的鈐轄，領兵作戰之事，楊安兒邊多的是老將悍卒，有楊友參予的機會。

這次倒是運氣。宿將們各自領兵去了，楊安兒面對著唐括合打，又不容遲疑，這才點到了楊友頭上。

楊友興沖沖領命，立即點兵出發。

楊安兒派給楊友的，乃是他的本部銳，一個滿編的百人隊。個個都穿著札甲，頭戴甲葉鉚合的半球型鐵盔，除了長槍、長刀之外，半數人都帶著弓弩。

當日楊安兒在山東歸順朝廷的時候，委實沒有這等裝備。結果來了河北一趟，靠著撿拾戰場上被潰兵拋棄的武，生生把自己武裝到了牙齒。

因爲是臨時命出發，準備糧食、營帳、車輛之類花了些時間，等到一行人終於上路，前頭劉全和李思溫等諸將所部已經走得遠了。

“散兵遊勇們最是。劉先生和李叔他們一旦手，安州左近很快就會得到消息。我們得快些，免得那郭寧溜了！”

楊友連連催促將士們加快腳步。

負責統帶百名甲士的隊將，乃是材矮小的淄州人國咬兒。他的年紀和楊安兒一般，都不到四十，但卻已滿頭白髮，頜下稀疏鬍鬚也是花白的，腰還有點彎，像個老農。

他是糧軍小卒出，臉上留有一排刺字，因爲久歷滄桑的緣故，字跡已看不清了，模糊青黑的一個個小團。

國咬兒用力揮手示意。

嚮導連忙跑到隊伍最前頭去，甲士們也紛紛加快腳步。

稍有人煙的定興縣城，很快就被甩到了後。

由定興縣往安肅州南部的路上，有易水和淶水橫貫，算上滱河等支流，還得多上六條河。正是這些河水灌溉了土地，支撐起了富庶的河北。

但連續兩年的旱災和兵災，幾乎摧毀了這片土地上原有的一切。原本星羅棋佈的村社和連綿阡陌，都已萎到了最小程度；原本心維護的陂塘大量乾涸，而沼澤和蘆葦在無序擴張。

只有量百姓，依託著各種來路的武力，或者依託著水澤間的複雜地形勉強求生。除此以外，楊友的視線中一片荒涼。甚至一些明顯經過良好照應的沃田地，如今生著茅草和荊棘；零星幾株野麥，長到了齊高。

離開定興縣的第三天，黃昏時分。

一行人正趟著泥濘，越過滱河半乾涸的河道，上游不遠，依託春秋時燕國長城的故城店方向，忽然傳來了廝殺聲。

故城店是定興縣的舊址所在，此前被一羣潰兵盤踞著。去年起，還有不百姓陸續依附他們，形了一個勉強維生的小村社。那夥潰兵對楊安兒所部敬而遠之，但也沒什麼敵意，有一次楊友經過故城店，還吃了他們一頓酒。

那夥潰兵，便是楊安兒意迫降收編的散兵遊勇之一。負責執行的，應當是劉全的部下汲君立。

這會兒楊友站在低，看不到城鎮裡頭的形。但他聞得到刺鼻的腥味、房舍被點燃的焦糊味，還聽到威嚇聲、喊聲和聲。

楊友並不太在乎，繼續前進。

過去幾天裡，這樣的形他撞見了好幾回。自從被朝廷收編爲鐵瓦敢戰軍以後，將士憋悶了很久。此番楊安兒有令，諸部四出攻殺，盡施展爪牙，行事難免激烈一點。

沒過多久，將士們嘩嘩踩過水麪的腳步聲裡，又混了人和小孩撕心裂肺的哭喊之聲。

看來是條件沒談攏，的不，就得來的。汲君立施展辣手，大肆殺人了。

打仗麼，就是這麼殘酷。

自古以來要挾裹壯丁，難道還能好聲好氣地勸說？多半都得先下狠手，斷絕他們的生路和牽掛。汲君立乃是沙場老手，幹這些尤其練。

只不曉得，故城店裡三五十個壯丁，最後能剩下幾個活口爲我所用？

楊友搖了搖頭，加快腳步趕到隊伍前頭，尋國咬兒和嚮導說話。

國咬兒也在眺著故城店方向，臉沉。

楊友心裡一跳，連忙小跑到他跟前。待要說話，草叢裡猛然跳出一個瘦小人影，手裡握著一塊石頭，向楊友猛砸過來。

楊友吃了一驚，連忙拔刀。

國咬兒的反應卻更快些，瞬間一刀直刺，將那人影當刺穿。

石頭骨碌碌地落在楊友腳下，楊友看看搠在國咬兒長刀下的人影，發現那是個小孩兒。上穿的戎服很破舊，卻漿洗得很乾淨，頭上的髮髻也是軍隊中常見的短髮椎髻。

小孩兒竭力掙扎，口鼻和前的傷都在往外涌，染紅了一大片地面。

國咬兒面無表地踩著小孩兒的肚子，用力把長刀拔出來。小孩兒瞪著國咬兒，掙扎變了搐，慢慢地不了，他的眼神開始散，卻依舊瞪得極大，眼眶中暴綻。

國咬兒用袖子拭著刀跡，沉聲道：“九郎，有點不對勁。”

“怎麼？哪裡不對？”楊友茫然。

“潰兵們似乎有些準備，他們的抵抗很激烈。”國咬兒示意楊友側耳去聽：“汲君立的部下死了好些人，卻沒能裹住他們。不人往西面逃了！”

楊友試了試，沒聽出什麼名堂。但他起此次沿途見聞，嘆氣道：“昨日見到三回廝殺，今天又見到三回……那些不溜手的兵油子發起狠來，比尋常百姓難對付些！”

國咬兒點了點頭：“難對付多了……怕要出子！”

楊安兒的決定本並沒有錯。兵馬所到之攻劫村落、挾裹壯丁的手段，是衆人在山東用過的老套路。以鐵瓦敢戰軍的銳，分頭襲擊零散各地的潰兵，斬其首領，脅迫其部屬，應該也沒有任何難度。

但楊安兒沒有預料到的是，潰兵們與山東的尋常百姓大不相同。

百姓們是逆來順的牛羊，已經習慣了屈辱和忍耐。他們哪怕走在通向死亡的道路上，仍然是麻木的。所以才需要暴烈的殺戮來激怒他們，用生和死的選擇迫出他們心深的氣，使牛羊化爲虎狼。

而分佈在河北的無數潰兵們，都是從山海裡奔逃出來的，是曾與蒙古人廝殺掙命的，他們本就是虎狼！

在此前數年慘烈的戰爭中，這些將士們無數次地陷絕境，他們逃亡到了河北，就只想活著而已。

外人看來，這些人雖有勇力，卻一個個都昏昏噩噩，宛如行走。所以，自恃手綰銳的楊安兒沒有將他們放在眼裡。

起兵直下山東的計劃是機，只有楊安兒邊的量親信才瞭解整個安排。此前爲了避免走風聲，引起唐括合打的懷疑，楊安兒甚至也刻意與那些潰兵首領保持距離。

結果這時候就出了問題！

鐵瓦敢戰軍忽然手，這些潰兵們猝不及防，一聚點都遭擊破，可他們竟不輕易屈服。

潰兵們就想活著而已。誰有空理會什麼大計？什麼？造反？誰相信一個大金朝廷都統說的胡話？誰還是傻子了，沒憑沒據的就替你賣命？

潰兵們只知道，誰來滋擾，就是不讓他們活，他們必定激烈反抗！誰用刀劍殺戮來對付他們，就要面臨他們的報復！

安州那邊，蕭好胡本就是潰兵的有力首領之一。他對安州境的潰兵勢力瞭如指掌，有安州刺史撐腰，又趁著各家無備暴起發難，結果還遭郭寧這樣的猛虎反戈一擊。

涿州的潰兵們難道就比安州的同伴們弱些？

散在河北諸州軍的潰兵之中，有的是兇猛敢戰的勇士，他們初時猝不及防，但越到後來，抵抗就會越激烈，甚至會醞釀出更可怕的盪來。

這種跡象，楊友還沒法清晰判斷，可國咬兒久經沙場，他已經覺到了。

國咬兒有一個不太好的預，他約覺得，潰兵們並不似楊安兒眼中的，而是一個不得的野蜂窩！

“九郎，咱們先去故城店，見一見汲君立，問問形。明日再往饋軍河去，也不耽擱什麼。”國咬兒謹慎地道。

楊友疑地看了看國咬兒：“怎麼會不耽擱？萬一那郭寧跑了……”

“眼下要考慮的，可不只一個郭寧。”國咬兒堅持：“九郎，真要出了子，很多計劃都要變。誰還顧得上郭六郎？”

“……也是。走，走，我們去故城店。”楊友有些沮喪。

於是甲士們折返方向，沿著來時的淺灘道路，重新趟過滱河。

天開始暗沉，他們的影漸漸遠去，到了河對岸以後，就看不清了。距離道路約莫百步開外的一茂樹叢裡，枝葉搖擺著，發出簌簌的輕響。

響聲愈來愈明顯，枝葉向兩邊分開，先有十餘名弓手現出形。

十餘人俱都搭箭上弦，著路邊警惕地戒備。

隨即又有兩個人從樹叢裡走出來。

李霆大步走到道路當中，看看那個軀已然僵的小娃兒，臉難看異常。

郭寧稍慢些上來，站到李霆邊。

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