蘇長清的兩個兒子一個嫡出,一個庶出。嫡出的蘇世昌今年只有十一歲,庶出的蘇世盛十歲半,正是淘氣的時候。二太太所出的蘇世吉和蘇世祥分別是十二歲和十歲。四人年紀相差不大,又都在一個學堂里念書;雖分了家,院子卻是連在一起的,只隔了一堵墻,故而平日里四人都在一塊兒玩。
蘇世盛膽小些,剛才就被嚇到了。此時聽了長姐的話,蒼白著小臉用力點頭:“我知道了。”
蘇世昌卻拉了拉蘇玉畹的袖子:“姐,現在雨正大,你先回房換服。等雨停了,我跟你去茶園。”
蘇玉畹心地弟弟的頭:“也好。你也大了,該是時候學著管理茶園了。爹以前總說,等你年滿十二,就不上學了,帶你在邊教你打理生意。”說到后面,聲音不由哽咽,眼里落下淚來。
在場的人俱都垂淚低泣,大太太殷氏剛停下的哭聲又哀哀地響了起來。
蘇玉畹吸吸鼻子,用帕子干眼淚,抬頭掃了眾人一眼:“爹不在了,可咱們的日子還得過下去。只要咱們齊心協力,一定會把日子過好的。”
“嗯。”蘇世昌用力地點點頭。
“好了,大家都回去吧。”蘇玉畹見母親仍舊嚶嚶而泣,不由嘆了口氣。
“太太,人死不能復生,您想開些。這兒風大,咱們回去吧。”殷氏的娘關嬤嬤安著,扶著便要離去。
“你們也快些回房。畹姐兒,雨這麼大,茶園明日再去也不遲,今天就別去了,生病了可不行。”殷氏雖弱沒什麼主見,又哀戚于丈夫的離世,卻是將兒放在心尖上的。回頭來叮囑一聲,見眾人都應了,方扶著關嬤嬤的手抹著眼淚去了。
蘇世盛的親娘孟姨娘見蘇玉畹拉著蘇世昌的手要走,忙用力地推了蘇世盛一把,又在他耳邊嘀咕了兩句,蘇世盛就高聲道:“大姐姐,你去茶園的時候也帶我一塊兒,可以麼?”說著,可憐地著蘇玉畹。
蘇玉畹天生便生就一副玲瓏心腸,剛才孟姨娘的舉看在了眼里,哪還不知道是什麼個意思?似笑非笑地看了孟姨娘一眼,點點頭道:“可以呀,到時我派人去你。”
“謝謝姐。”蘇世盛很是高興。
孟姨娘被蘇玉畹那一眼看得頗不自在。
“走罷,回去。”蘇玉畹領著蘇世昌,慢慢沿著回廊走遠了。
“呸,得什麼意?以前是老爺寵你。現在老爺沒了,看你能蹦跶出什麼花樣來?”孟姨娘著蘇玉畹窈窕的背影,暗啐一口,也拉著蘇世盛回了房。
“姨娘,咱們也回罷。”丫鬟小苗見大家都走了,對自家主子袁姨娘道。
“嗯。”袁姨娘只生了個兒,又是個溫安靜的子,平日最是規矩。此時見眾人都走了,這才帶著兒離開。
蘇玉畹回房換了服,娘黎媽媽便端了碗姜湯來,看著喝下去。見忙忙地吃兩口點心,一副馬上要外出的樣子,忙勸道:“姑娘,外面雨這麼大,要不等明兒個再去吧?你可是答應了太太,要等雨停的。”
“娘,我就這麼一說,安我娘的心罷了,哪里能等得了雨停?這季節的雨你也知道,淅淅瀝瀝的,還不知道要下幾天呢。爹去的突然,茶園里不知什麼樣了。眼看著要采春茶,我不去看看,哪里能放心?”蘇玉畹一邊系著披風帶子,一邊往外走。
黎媽媽無法,只得跟在后面,又嘆氣道:“真是苦了姑娘了。”
蘇老太太孔氏作為繼母,雖不是那等下藥害人的惡毒婦人,卻也有自己的小心思。在為蘇長清議親的時候,只說殷氏是秀才之,知書達理,且容貌出眾、賢惠溫,是個百里挑一的好姑娘。蘇老太爺作為公公,自不好去親見人家姑娘,派人打聽了一下,殷氏的為人果如孔氏所說,于是便給長子娶進了門。
可進了門才知道,這個殷氏是個面人兒,弱弱的,沒啥主見,遇事只知道掉眼淚,半點擔不起事。孔氏便以此為借口,一直把持著后宅務,便是要人相幫也只二太太魏氏。后來蘇老太爺去世三兄弟分了家,大房單過,還是蘇玉畹接過管家權,把家里打理得井井有條,蘇長清才免了后顧之憂。
如果蘇長清命長,早些幫蘇世昌娶個能干妻子,接替蘇玉畹出嫁后留下的空缺,這個家的日子也能如常過下去。偏還沒等蘇世昌長大蘇長清就撒手西去了,這家里里外外的重擔不得都落在蘇玉畹上?
蘇玉畹吃過點心,又凈了手臉,便轉頭吩咐丫鬟谷雨:“去把王媽媽來。”
“是。”谷雨應聲去了。
隔不多久,一個四十多歲穿藕荷綢緞褙子的婦人走了進來,行禮問安后,便安靜地站在那里,等著蘇玉畹問話。
是管家劉安的妻子王氏。
劉安小時候是蘇長清的小廝,隨著年齡的增長能力漸強,蘇家分家后蘇長清便讓他當了大房這邊的管家;而王氏則原是殷氏的陪嫁丫鬟,后嫁了劉安。蘇玉畹接管宅事務后,便把原在殷氏邊伺候的王氏提拔起來,暫且管著針線房的事。原是想著通過劉安邊的王氏來了解外院的向,從而能更好的幫助到蘇長清。沒想到這做法如今倒了一步妙棋,讓能迅速將外事都掌控在自己手里。
想到這里,蘇玉畹心里一酸,強忍著心中的悲痛,問王氏道:“這段時間茶園那邊可還好?”
王氏搖搖頭,滿臉苦笑道:“還真被姑娘料著了,如今茶園里人心惶惶。不知從哪來的流言,說姑娘本管不了茶園,茶園不是被賣掉,就是要托給二老爺管,原先管事的人怕是要被換掉了,大家都沒心做事呢。”
說著抬起眼來,看了看蘇玉畹的臉,小心翼翼地道:“其實茶園的況還算好的。茶農那邊況更糟糕,聽說已有人去找旁的茶商收茶了。”
徽州這時候的茶商基本還屬于自產自銷,即自家出的茶葉,由自家的茶莊售出。而那些沒能力開茶莊、自家又有田地種茶的小地主或平民,則還得依附于某個大茶商,把每一季的茶賣給他。大風小說
隆慶年間松蘿茶出來后,蘇老太爺便屬于第一批種茶、售茶的人,短短十幾年,蘇家由只有些田地的小地主,發展到擁有百來畝茶園、另有一些小茶農依附的大茶商,在整個休寧縣也算得是富商。蘇老太爺去世前給三兄弟分家,大房分得了三十多畝茶園,外加休寧縣茶棧一間、徽州府茶莊一間,依附的茶農山地幾十畝。每年在茶農收的茶,產量比自家茶園的產量還多出一倍。
如果那些茶農把茶賣給別人,大房不損失是今年那一部分茶的利潤,往后再想把這些茶農手上的茶買回來,怕是很難了。徽州人做生意還是以誠信為本,茶農跟茶商合作,只要給的價錢合理,又沒有什麼大的矛盾,茶農一般都不會主更換與之合作的茶商的。
聽得這話,黎媽媽頓時擔心起來,問道:“咱們不是跟那些茶農簽了合約的嗎?難道他們就不怕吃司?”
王氏嫁了劉安十幾年,對于外面的事了解甚多,比起整日關在宅里的黎媽媽來,自然多了幾分見識。
搖搖頭道:“這種事老爺是不會管的。老爺不在了,那些茶農為長期利益考慮,另找買家也是極正常的,最多不過是賠償咱家一些違約費罷了。”
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