岐山村。

一個碩健壯的婦人把一名從屋子里拖出來，邊拖邊罵。

“賤丫頭！有福不你是腦子被屎糊了！薛家爺有什麼不好的！”

“不！我不嫁……爺爺！我要陪著爺爺！”

一灰撲撲的布衫子，小瘦弱，皮微黑，頭發糟糟的被婦人又打又扯，滿臉是淚，卻又倔強地抱著立在門口的木樁。

幾個村婦不忍心，想上去替說話卻被婦人一把搡開。

“我管教自家侄兒關你屁事！”

“我不！我不嫁！”

孩越發掙扎，婦人揚手就是一記耳摑，破口罵道：“賤蹄子！別分不清好賴，敢忤逆長輩！你也別妄想飛上枝頭當凰，許南當了狀元公，早就娶家小姐去了，誰還記得你這個賤婢！”

孩一聽“許南”二字，頓時淚如雨下。

“薛家爺有什麼不好？你嫁過去，吃香喝辣的，還當嬸子害你呢！你二叔跟薛老爺已經定好了，你今兒不嫁也得嫁！”

圍觀的村民面面相覷。說是嫁，其實還不是賤妾。薛家那個爺誰不知道，生下來就是個傻的，癡無比，還以凌為樂，偏偏薛氏夫婦把兒子當寶，這幾年不知給兒子納了多侍妾，一抬進去就沒了音信，有人親眼見過薛家在后花園埋坑，出條淋淋的斷。

薛家擺明了是個火坑，但鄉下人缺錢，不值錢的丫頭多的是，李家二叔就是看中了薛家厚的買錢，才來逮只有一個年邁祖父撐腰的李茹。

李茹是獨，自小父母雙亡，叔嬸喪盡天良，將家里錢財席卷一空帶著兒子去縣城逍遙去了，李老爺子抗不過，只得一人帶大孫。

今年才十三歲，不是不能嫁人，可終究太小了些。何況李二給找的是那樣不堪的人家，哪里肯答應。李老爺子是個秀才，肚子里有些墨水見識，李茹沒讀過書，但氣節二字還是懂的。在李二嬸手掌再次揚起時，一不做二不休，就要往家門前一棵壯的李子樹上撞。

李二嬸連忙把住，氣急敗壞地罵道：“賤丫頭！你敢尋死老娘就剁了你的腳！想死，嫁過去再死！快，拿繩子來把綁走！”

帶來的兩個青年漢子拿了繩子過來，剛要把李茹綁住，忽而一道清脆的聲音住了他們：

“住手！”

李茹轉頭去，只見白年逆著天，恍若神人。

許澄寧有些不能確定，試探了一句：“阿茹？”

李茹一聽，淚如雨下。

“南……哥哥？”

“放開！”

許澄寧喝道，李二嬸被一嚇松了手，李茹立馬爬起來，跌跌撞撞向跑過來，許澄寧上前兩步把抱住了。

“南哥哥……你終于回來了……”

李茹埋在的肩窩哭得一一的，許澄寧輕拍的背，小聲安著。

村民們則神態各異。

“許南？是許南！”

“許南回來了！”

“誰？哪個許南？那個野……”

說話的人自己把捂上了，驚恐地看著。

許澄寧充耳不聞，安好了李茹，冷冷盯著李二嬸：“我朝律法規定，賣賤籍需經本人或其教養長輩同意，阿茹雖年失孤，好歹也有李家爺爺教養。一來，李家爺爺尚在，還不到你們當叔嬸的決定的去留。二來，當初阿茹爹娘撒手而去，你們上不養老，下不養小，反而自個兒跑去逍遙快活，經年不見人影兒，這會兒又要自詡長輩貪阿茹的賣錢了？”

李二嬸胖臉漲得紫紅，氣得拿手指指許澄寧，罵道：“我管教自個兒侄，你管的著嗎？！”

“狀元公管不著，那本可能管的著？”

周縣令沉著一張臉，突然出現，先是帶著歉意對許澄寧道，“沒想到本縣治下還有如此刁民，本這就讓人帶走，許郎君且多擔待些。”

他揮揮手，兩個衙差上前就架起李二嬸。李二嬸慌了，哇哇：“大、大人，我是二嬸兒！我只是、只是給說門親事，沒有壞心啊大人！”

周縣令眼皮子都懶得一下。他雖庸碌，不至于這點子破事兒都想不，薛家那樣的地頭蛇他惹不起，拿個升斗小民卻不過手指的事。因此也不管李二嬸哭天喊地地喊冤，讓兩個衙差把人架走了。

許澄寧對周縣令道：“大人親赴鄙鄉，本該延邀寒舍一坐，然而李家爺爺與小子有恩，小子想先去看一下老人家子安康，還請大人恕罪。”

周縣令對許澄寧做過虧心事，討好還來不及，連忙道：“許郎君乃是重重孝之人，品德可貴，錦還鄉，正該在長輩跟前盡孝，又何罪之有？郎君盡管去，有何家事，本縣令替你料理！”

許澄寧拉著李茹往李家走，人群自讓出了一條道，眼睜睜地看著他們兩人進了屋，憋了許久的話匣子一下子開了。

“這是許南？他長這麼好看了！當了狀元郎竟然還能記得鄉下的野丫頭……李茹，也忒好命了！”

“可不是麼，這頭差點一腳踩進薛傻子的后院，另一頭一下子就了狀元夫人了！”

“不見得吧？我聽說考狀元的都是要被那些大家里拉去做婿的，兒才做得更大，怎麼可能會娶李家丫頭？頂多做個妾。”

“做妾也好啊，大家的妾不比灰頭土臉的黃臉婆強啊。”

一個翠花的小姑娘哇地一聲哭了：“娘！許南比二狗好看，還是個狀元郎，二狗算什麼！又丑又沒用！我嫁了他，還不是要刨地苗，哪里有李茹風！我明明、我明明比漂亮得多！”

娘連連安道：“李茹哪能跟你比？長得跟豆芽菜一樣！許南能看上才怪呢！一會兒咱去給許南送飯，我閨這麼漂亮，面他一準兒能相中！”

翠花捂著臉，怯怯道：“可、小時候我、我拿石頭砸他，還罵他野種……”

“嗐！都是小孩子玩鬧，有什麼大不了的！等下你給他好好服個認個錯就行了，啊？”