褚清輝鬆了口氣，心頭又有些自豪，「先生的功夫自然是好的。」

太子點了點頭的額頭，「又沒誇你，矜持些。」

「哼，」褚清輝皺皺鼻子，又道：「還有一件事，太子哥哥沒跟我代清楚。」

「什麼事？」

「哥哥說會是什麼事？你離京之前幹了什麼好事自己不清楚？」

太子搖了搖摺扇，似乎認真想了想，才道：「請公主殿下明示。」

「哥哥就裝吧。不就是含珺的事？你給人送了生辰禮，送完之後揮揮袖子就走了，卻不知道給人家留下了什麼爛攤子。今天哥哥必須跟我說明白，你對含珺到底是什麼想法？就算是對人家無意，也該說清楚。」

太子又搖了搖摺扇，剛要開口，褚清輝打斷他：「哥哥最好想清楚了再說，若若真的對含珺無意，我和芷蘭現如今手頭上有好些個青年才俊的人選，就要讓含珺挑一挑了。」

太子不搖扇子了，啪噠一聲合上摺扇，在褚清輝頭上敲了一下，「莫要搗。」

「什麼呀，哥哥什麼都不說才是搗呢。」捂著腦袋。眼珠子轉了轉，忽然眼前一亮，「我知道了，哥哥不說便是默認，對不對？」

太子又敲敲的腦袋，「我自有分寸。」

褚清輝惱得捶他，「又敲我腦袋，敲傻了你要陪我！」

太子退了一步，話中含笑，「不敲也傻，有什麼區別？」

褚清輝真的氣了，提起擺就要衝過來打他。

太子形輕快，左閃右避，兄妹二人好像了五六歲的娃娃，稚地鬧一團。

此次江南洪災，太子一行人雷厲風行，砍了不的腦袋，給那些大家世族鬆了鬆筋骨，想來能他們安分幾年。

不過，牽扯出的那些員裡，背後竟有南蠻苗疆的手筆。

苗疆這些年一直不大安分，在邊境有些小打小鬧。皇帝並非不想出手教訓他們，可顧及出征打仗，苦罪的總是黎民百姓，一直按兵不。誰知一時的忍讓倒了縱容，那些異族人越發猖狂，越發肆無忌憚起來。今日敢將手到江南，來日或許就敢到京城來了。

退讓總有底線，無可退的時候，便不需再退。皇帝心中已有了打算。暗裡調兵排布，一些敏銳的武將心知肚明，與苗疆一戰，只在早晚。

京城依舊繁華錦繡，歌舞昇平。

秋去冬來，年底的時候，林芷蘭順利產下一。

懷這一胎時，褚清輝就時常前去探，幾乎是看著的肚子一日日鼓起來，看著裡頭的孩子，從一丁點大小慢慢長大，慢慢地在母親懷中踢腰，直至分娩。林芷蘭生產第二日，就迫不及待的上門了。

新生的娃娃六斤五兩，包裹得嚴嚴實實的，躺在林芷蘭手邊，一張小臉蛋還不及半個掌大小，臉兒通紅，小鼻子小，眉濃麗，一看就是個人胚子。

褚清輝只是安安靜靜的盯著瞧，就覺得喜歡得不得了，忍不住開玩笑道：「我都想抱回家去當自己的孩子算了。」

林芷蘭靠在床頭，臉有些蒼白，也笑了笑，「表姐若不嫌棄，抱去了是的福分。」

褚清輝聽了，卻又反過來嗔一眼，「哪有你這樣當娘的？一點都不心疼自己的孩子。小寶寶呀……我是姨母，還記得我嗎？你在你娘肚子裡的時候，姨母天天來跟你說話的呢，你要快點長大哦，長大了來找姨母玩，姨母帶你去吃好吃的……」

小娃娃睡得沉，只差打起小呼嚕了。一個人在那兒自說自話，竟也說得有趣味，說了好一通。才直起腰來，對林芷蘭道：「你覺得如何？要不要躺下來？」

林芷蘭搖搖頭，「不累，還能再靠一會兒。」

「你要是累了，只管睡，不必管我，我跟我小外甥說話就行了。」

林芷蘭笑道：「表姐這麼喜歡，何不——」

「嗯？什麼？」

林芷蘭忽然閉了，搖搖頭。

褚清輝將帶來的一個錦緞包袱打開，獻寶似的把裡面一件又一件小服小子擺出來，虛虛地在孩子上比了比，喜滋滋道：「之前你懷孕的時候，我就代府中的繡娘做小服，男孩孩都做了。唔，這件正好……這件大了……咦，這個好看，等我回府再他們多做幾件。」

「小服府裡也做了很多，表姐何必又費這個心。」

「府裡做的，跟我那兒做的哪能是一回事？你只管收下就是了，我能費什麼心，皮子而已。我聽母后說，月子是人的一樁大事，生完孩子能不能恢復，就看月子做得好不好了，這幾十天你就什麼都不必管，只管調養好自己的，可別想東想西的。」

林芷蘭聽了，只得無奈笑道：「好，表姐說的是。」

褚清輝這才滿意，將包袱裡的小服一件件比過，又拿出一個小錦盒子，裡頭是一塊純金的長命鎖，「這金燦燦的，看著雖然俗氣，可寓意好，咱們也就不管俗不俗的了。」

林芷蘭看掏出一樣又一樣，對這個才出生不過一日的孩子確實是滿心的喜，終於忍不住牽過的手，輕聲道：「表姐，有件事我想問你很久了，只是怕你不高興，今日實在忍不得，你若要生氣，我也認了。」

「怎麼了？這樣鄭重其事的。」褚清輝笑道：「放心，看在外甥的面子上，你說什麼我也不跟你生氣。」

林芷蘭輕吸了一口氣，道：「你和駙馬親也

有一年多了我原本以為你不怎麼喜歡孩子，可如今看來並不是，那為何至今……是不是有什麼？若有什麼事，只管跟我說，多一個人多一分力，千萬不要自己一個人憋在心裡。」

褚清輝眨眨眼，回味過來話中的意思，哭笑不得的彈了下的額頭，「我以為是什麼事，瞧你這苦大仇深的表，是不是以為我不能生呢？」

「可別說。」林芷蘭忙捂住的。

「好啦，我知道。」褚清輝握住的手，輕輕拍了拍，「其實跟你說的也相差不多。剛親的時候，我自己都沒做好準備要孩子，也沒有信心能不能好好去疼一個孩子，不過看著你懷孕生子，一步步走來，我確實心了，只是……」

「只是什麼？」林芷蘭追問。

褚清輝苦惱道：「只是先生似乎還不想要孩子。你不知道，先生的母親是難產去世的，他心裡有個坎過不去。」

「啊……」林芷蘭輕呼，好一會兒後皺著眉，「這確實有些難辦，可是這個坎總要過去的，就算是心結，也早晚有解開的一日，表姐既然喜歡孩子，也想要個自己的孩子，不如慢慢和姐夫磨一磨，跟他一起把這個坎磨過去。」

「只能慢慢來了。」褚清輝輕歎一口氣，又低頭去看小寶寶。

恰好孩子此時睡醒了，睜著烏溜溜的眼睛，不吵也不鬧，乖巧安靜的樣子，看得人心中一片，也讓褚清輝慢慢淪陷的心，一下子下餡得更加徹底。

一個孩子。一個和先生的孩子。那是多麼讓人期待呀。

褚清輝自從看過這個小寶寶，回到府裡之後，三句話就離不開娃娃，連夜裡躺在床上，還要殷切地跟閆默描述那新生的孩子有多乖巧。

「先生、先生……」

「嗯？」閆默低頭看。

「你到底有沒有聽我說話呀？」褚清輝不高興道。

「聽了。」

褚清輝問他，「那你說說看，我剛才說到哪裡了？」

「孩子醒了。」閆默道，他雖然有些分神，但還是聽了的。

褚清輝滿意的點點頭，又興致繼續：「睡醒了睜開眼，黑溜溜的眼睛對著我，我以為是在看我呢，結果芷蘭說，孩子剛出生的時候是看不清東西的，得過幾個月才看得清楚。」

閆默只管點頭。

褚清輝說得有些口了，方才停下來，轉頭靜靜地看的閆默。

床帳線朦朧，看不清表，卻瞧得見一雙黑漆潤的雙眼。

「怎麼了？」

褚清輝慢慢靠近他，臉頰在他口上蹭了蹭，「先生，我們也生個孩子吧？」

閆默沒有說話，褚清輝卻覺到，摟著腰肢的手臂一下子收。

忙道：「不會有意外的，你看我現在已經很健康了，又有那麼多太醫護理著，天底下沒有誰生孩子，比我還安全的了。」

閆默沉默著，眼前似乎又出現遙遠的一幕：嘶聲裂肺的喊，滿床暗紅的，腥甜可怖的氣味，糟糟的一卷草席，昏孤鳴的墳頭。

那一切對當時僅有三歲的他來說，就如練獄一般。

過了許久，他才啞著嗓子道：「再等一等，好麼？」

褚清輝也沒期他立刻就能同意，有所鬆就已經足夠了，忙點頭道：「好。」

年前，一道聖旨在京城裡炸出碩大的水花，皇帝和皇后挑了鎮西秦將軍長為太子妃，擇日完婚。

旨意一下，眾人都有些暈頭轉向。雖說之前秦將軍之生辰時，太子殿下曾賜下賀禮，那會兒各人私底下就議論紛紛，心思活絡。可那之後，宮中再無靜，秦府也一直避不見客。眾人就又有些疑，莫不是會錯了意？眼看如今事徹底冷卻，大夥兒已經快要忘了此事，卻又來這麼一招。

褚清輝倒不怎麼覺得意外，之前和太子談過一次，對於太子的心思就得八九不離十，只是覺得無奈，太子哥哥要嘛不行事，一出手就這樣嚇人，人跟著一驚一乍的。

若說京城中的人只是始料不及，那秦府上下則是結結實實的嚇了一跳。秦夫人完全沒有反應過來，宮裡派來指導規矩的姑姑嬤嬤就已住秦府，教導未來的太子妃。秦含珺只覺得自己是在夢中，一舉一就跟提線木偶一樣，人推著走。

這個年，就在各方人馬的措手不及中度過了。

開春後，林芷蘭出了月子，頭一件事就是回娘家，跟著便來褚清輝府上拜訪。

小寶寶已經慢慢長開了，抱在娘懷中，一玫紅的繈褓越發顯得嘟嘟的小臉白裡，黑漆漆的眼睛四下轉，哪裡有靜，就盯著哪兒直瞧。

褚清輝拿著個撥浪鼓，一會兒在它左耳邊敲兩下，一會兒在它右耳邊晃兩下，就看著的小腦袋跟著轉來轉去，逗得不亦樂乎。直把孩子逗得累了，沉沉睡去，還覺得意猶未盡。

林芷蘭又好笑又好氣，「表姐還好意思說是孩子的姨母，自己就是個沒長大的娃娃。」

褚清輝吐著舌頭笑道：「誰讓你家孩子這樣討喜？我都恨不得來自己養。」

「那我可得當心些，以後來表姐府上，再不敢把孩子帶來了。」

褚清輝叉著腰佯怒道：「你以為沒了孩子，你還進得這府門？我可是看在孩子的面上才把你迎進來的。」

「我好怕呀，」林芷蘭拍著口，一邊說一邊笑，「表姐如今這模樣，簡直跟那惡婆婆一般沒差。」

褚清輝自己一番，也跟著笑了。

林芷蘭告辭時，送了一段，返回後走在回廊上，見不遠幾個宮人拿著竹竿不知捅什麼，奇道：「他們在做什麼？難道是捅蜂窩？」

紫蘇打發了個宮去問，不多時回來，「是在捅燕子窩，前幾日來了一對燕子，在簷下角落裡築了個巢，若不給它捅掉，再過幾個月小燕子出生，嘰嘰喳喳的吵人。」

褚清輝忙道：「吵就吵一些，捅它的窩做什麼，把它窩捅了，讓小燕子產在哪裡？快他們住手。」

那宮趕去制止。

褚清輝親自走過去看了看，見那個燕子窩只是壞了一小半，才稍稍安心，又代底下人，以後都不許打擾這一對燕子。