四周闃寂，一片皚皚白雪。

養心殿，燈火通明。

蕭聿眉宇微蹙，頷首看著手中的奏折。

蘇雲氏，也就是蘇景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜過的痕跡。

薛襄躬道：“微臣無能，竟讓蘇淮安再次逃了，還請陛下降罪。”

薛襄面不顯，實則早已氣得牙發。

他縱觀自己半生政績，不說功標青史，史亦要讚他一句嘉謀善政。

蘇淮安此人，絕對是他的一大汙點。

三年前明明奄奄一息，卻能在牢獄中突然消失，三年後，他居然還能繞過層層圍堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，

曾任大理寺卿的蘇淮安，怎可能不知雲氏陵墓旁會有人把守，他能來，便是本沒把刑部的布防當回事。

蕭聿轉了轉手中扳指，沉聲道：“城門守衛查過了嗎？”

隨薛襄一同前來的，還有兵部侍郎賀長之。

賀長之上前一步。

“臣已調取了今日出城門的記錄，疑人有二，皆是商賈，分別朝南、西南而去。”賀長之抖了抖袖口，躬繼續道：“蘇氏余孽此番來京，行事不避耳目，定是另有所圖，臣雖知這二人極有可能是障眼法，但也不排除他就是準了這個心思，將計就計。”

與知律法的聰明人鬥法，難免要多想幾層，但有時多想，卻不一定是正解。

薛襄深吸一口氣道：“臣懇請陛下，準許臣走一趟西南。”

蘇家叛國一案雖由多方共審，但人卻是在薛襄手裡丟的。且是三年都沒找到。

京城百姓常把此事當笑話講，不是說刑部大牢能變戲法，就是說他薛襄獨吞了蘇家的錢庫，放走了蘇淮安。

薛襄做夢都想捉拿蘇淮安雪恥。

蕭聿看著薛襄道：“朕準了。”

薛襄道：“微臣領命。”

俄頃，蕭聿看著賀長之道：“既然薛尚書去了西南，那賀侍郎便留京調查此事吧。”

賀長之道：“微臣領命。”

二人退下，殿門緩緩闔上，蕭聿偏過頭，揚起下頷去眺窗外明月。

男人目漠然，可握住杯盞的手卻越來越，骨節泛白。

他這是回來了。

蕭聿翻出信紙，提筆落字，折疊好，沉聲喊道：“盛康海。”

盛公公脖子一，小聲道：“奴才在。”

“速速給淳南侯，片刻不得耽誤。”

盛公公道：“皇上放心，奴才這就去辦。”

“錚——”

子時鍾聲敲響，眼下已是高枕而臥的時辰。但仍有人徹夜不眠，比如養心殿勤政的皇帝，比如，準備二月會試的考生。

一般來說，鄉試過後，地方考生都會來京租個院子備考，當然，窮一點的，還會合租。

唐文雙手舉過頭頂，隨後搖了搖手臂，肩胛骨發出咯吱咯吱的靜，他闔上書，回頭看著懷荊，笑道：“懷解元。”

懷荊和而臥，闔眸道：“不是說了別這麼我。”

唐文老家是信的，為人相當熱。

“為何不能？為何？！你可知你後都甚麼人！何文以、楚江涯、穆正廷、個個都是世家大族，可你居然是鄉試榜首，我若是榜首，我老娘天天這樣。”

懷荊沉默。

唐文將手臂杵在桌子上，目不轉睛地看著懷荊道：“欸，懷解元，我怎麼一天天都瞧不著你讀書，我可好奇，你整日出去和刑部那幫差役攜酒，是如何考上解元的？”

懷荊坐起，默不作聲地披上了大氅。

唐文一見他要出門，立馬又道：“昨兒就一天莫影子，又去攜酒？？京個恩還廢賴不？”

懷荊在腦中重新過了一遍這句話——昨日就一天沒影子，又去喝酒？？那你今晚上還回來不？

“不回。”懷荊拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，懷某勸你一句，空下來還是好好練練話，不然殿試要吃虧的。”

唐文皺眉，一臉不可置信道：“我這話不地道？不得勁？你聽不懂？”

懷荊抬手扶了下額心，“是我多言。”

懷荊還沒走到門口，唐文又喊道：“懷解元。”

懷荊回頭看他，“還有事？”

唐文道：“馬上就過年了，我給家中爹娘妹子寫了信，你寫不寫？明早我去驛站寄信。”

懷荊眸一怔，結微，道：“多謝，在下都已問候過了。”

唐文點了點頭，“那我不囉嗦了，你喝點。”

——

時間一天天從指溜走，自那夜過後，蕭聿一直沒來后宮，聽聞陝西渭南、華一帶發生了地震，傷亡慘重，又逢冬季，每隔幾戶便有人辦喪事。

皇帝似乎和從前一樣忙。

而的生活依舊單調，唯一的要事，便是去慈寧宮請安。

楚太后如今子不爽利，並不要求后宮妃子日日去請安，但隔兩日去一回，也是要命的事。

竹心對鏡替秦婈梳妝，道：“主子，眼下災嚴重，奴婢就不在發髻上給你珠釵了。”

秦婈點頭笑道，“裳就拿那件青的。”

竹蘭笑道：“奴婢去拿！”

后宮嬪妃齊聚慈寧宮。

楚太后見秦婈帶著蕭韞來了，立馬笑道：“韞兒，來，到皇祖母這來。”

蕭韞走過去，恭敬行禮，慢聲慢語道：“孫兒，給皇祖母請安。”

蕭韞開口晚，雖然都能聽懂，但說起話來，還是有些生疏。

秦婈來之前便叮囑他，想說什麼就慢慢說，不必著急。

孩的聲音本就清甜，再配上這慢聲慢語口吻，說起來話來就跟撒無甚區別。

楚太后了蕭韞的後腦杓，抬眸對秦婈道：“大皇子的子，照之前確實開朗不，你有功了。”

秦婈道：“那都是太傅的功勞，臣妾不敢居功。”

楚太后角提了幾分笑意，又對柳妃道：“柳妃，眼下朝廷災張，你肯帶頭節約宮中開支，這很好。”

柳妃道：“太后過譽，臣妾與姐妹們都是婦人，幫不上陛下的忙，能做的也就是節省些用度了。”

話音甫落，薛妃這刺頭忍不住“呦”了一聲，“哪裡是過譽！依臣妾瞧，柳姐姐以前就是百年松做柴燒，大材小用，今兒才用到地方。”

后宮權利更迭，比起秦婈，薛妃近來更看不慣柳妃，說話夾槍帶棒，不是明諷就是暗刺，想來是六宮協理大權被奪的惡氣還沒咽下。

贏家總是對輸家要寬容幾分，柳妃不跟一般見識，主岔開了話。

今日這火星子，好不容易是滅了。

可就在這時，那位白玉無瑕的高麗人李苑，卻突然開了口，“臣妾今兒怎麼瞧著秦婕妤越發圓潤了，莫非是……”

莫非是。

不得不說，這三個字就非常有靈了。

皇上前陣子沒夜宿景宮，李苑這句話，分明是在暗示，秦婕妤可能有喜了。

話音一落，太后、柳妃、薛妃的眼睛齊齊落在上。

四周陷一片寂靜。

秦婈回頭與竹心對視，暗示地瞥了眼自己的擺，低聲道：“你今早不是還說我瘦了？”

秦婈心裡清楚，這深宮裡再也沒有比懷龍嗣更招嫉恨的事，眼下隻想與兒子安穩度日，實在不得李苑煽風點火。

竹心立馬會意，便道：“自打傳來災，婕妤便一直吃素，半點葷腥都沒沾過，確實瘦了一圈，就連這馬面都是尚局改過的……”

李苑瞇眼看一眼，笑道：“妹妹別急，許是我看錯了。”

小皇子似乎覺到了危急，他快速走到秦婈邊，拉住了的手，目淡淡地掃過李苑，抿的樣子像極了他的父皇。

秦婈連忙勾了下小皇子的手心。

楚太后意味深長地看了一眼蕭韞。

從慈寧宮出來後，竹心忍不住低聲歎道：“主子，大皇子今兒是在給您撐腰呢。”

秦婈歎了口氣。

心道：連你都看出來了，那些人自然也能。

正思忖著，蕭韞了秦婈的手，十分自然地出雙臂。

這是走累了。

秦婈蹲下，給他抱了起來。

竹心道：“婕妤怎麼不坐轎輦？”

秦婈道：“在宮裡便是一直是坐著，還是多走走好。”

回到景仁宮時，宮人們都在掛春聯、門神，臉上個個洋溢著喜氣。

秦婈剛坐下沒一會兒，就見竹蘭竹心推門而，聲道：“主子，柳妃娘娘派人給您和大皇子送了皮和錦緞來。”

柳妃？

秦婈道：“拿過來，我看看。”

“這呢。”竹心把單子給秦婈，又道：“翊坤宮的大宮說，眼下宮中節省用度，這是柳妃單獨給您的。”

秦婈拿過瞧了一眼。

妝緞二匹、烏拉貂皮四十、帽緞二匹、高麗布五匹、絨十斤、棉線四斤……

差不多都是妃位的標準了。

秦婈道：“你們先收起來吧。”明早去翊坤宮道謝。

竹心道：“是，奴婢這就去。”

夕西下，天空染了一片紅暈，禿禿的樹枝迎風簌簌作響，秦婈在屋裡陪蕭韞讀三字經。

大皇子在一旁搖頭晃腦，秦婈托腮看著窗外的春聯愣神。

兒時每逢年節，鎮國公府都熱鬧的不像話，賓客絡繹不絕，笑聲總是不斷，常依偎在母親上，和蘇淮安拌。

說不過，就告黑狀，左右爹娘都是向著的。

蘇淮安總是佯裝生氣地用手指敲的頭，再道一句，“你給我等著。”

很久以後，才明白，蘇淮安是本不會同自己生氣的。

想到蘇淮安，秦婈不由想起那天晚上的事。

那人讓盛公公當著自己的面說，薛襄找到了蘇淮安的線索，也不知是不是故意的……

蕭韞見秦婈出神，扯了扯的袖口，喚了聲阿娘，秦婈沒聽見，他立馬就坐不住了。

書一扔，拱到上，出五短手指，在秦婈眼前晃了晃。

“阿娘！”

秦婈到了上熱乎乎的一團，不由失笑道：“怎麼了？”

蕭韞認真道：“阿娘，是不是……在想父皇？”

秦婈一怔，細眉微提，“唔……母妃在想別的事。”沒想你父皇。

蕭韞又道：“那，母妃，就不想父皇嗎？”

秦婈看著他的目，笑道：“是不是你想陛下了？”

蕭韞坦地點了點頭。

這個年紀的皇子，都是著皇帝的背影長大的。

他對皇帝，依賴有之，崇拜有之，敬畏亦有之。

秦婈用食指點了點他的鼻子，道：“近來國事繁多，等再過兩日，皇上便會來看你的。”

小皇子點了點頭。

——

傍晚時分，秦婈坐在妝奩前，對鏡卸下珠釵。

一向潔，冬也要日日沐浴。

天一沉，的子也跟著沉水中，香肩微，漉漉的長發全在前，正闔眸休息，就聽竹心敲了敲淨室的門，道：“主子，您快些，陛下到了。”