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魏叔易此前奉旨暗中前往合州，乃是公務在，去時邊除了衛軍，便只長吉一個近隨。

魏家產業多，于合州置有一別院，由四五個家仆料理著。

跟著回京的那名仆婦，便是合州別院里的人。

段氏一見,就覺得不大對勁——那臭小子雖是挑剔講究，但也知輕重公私，辦差歸來的途中，怎也不至于千里迢迢帶個仆婦單獨照顧起居吧？

需要仆婦照料的，那通常是什麼人？

段氏沒耐心猜，直接見了那仆婦親自盤問。

仆婦支支吾吾，很是為難：“……的確是有一位娘子同行，但郎君多番叮囑過奴婢不可泄那位娘子的份,事關兒家名聲，奴婢也是不好失信的……”

說著，跪了下去請夫人責罰。

段氏一整個心澎湃！

也不為難人，反而稱贊了仆婦忠心重諾，又使人重賞了一番。

仆婦推辭不掉，只能謝了又謝。

而待捧著一匣子賞賜從段氏院中離開時，恰遇得長吉迎面走來。

長吉看到了抱著的賞賜，一張臉頓時黢黑——出賣郎君換來的？！

仆婦有口難言，對他狠使了一番眼。

然而不巧的是，長吉是出了名的看不懂眼。

他著一肚子疑心去見了段氏：“不知夫人喚屬下來此所為何事？”

段氏拿心照不宣的神看了眼方才那仆婦離去的方向,含笑道：“合州來的都與我說明白了。”

長吉心中直打鼓,強迫自己先閉靜觀其變——要沉住氣！

“千里同行,這般心意……”段氏笑得合不攏：“我這幾日便準備尋個上門提親，盡早將親事定下來,你在子顧邊侍奉多年,許多事便也該由你去準備一二了,切莫誤了佳期。”

長吉赫然瞪大眼睛——怎麼就要提親了！

他急忙道：“夫人莫要輕信那仆婦之言,郎君與常家娘子清清白白，此番郎君不過是人之托相助一二,并非……”

“常家娘子？”段氏“噌”地站起來，盯著長吉，眼神熱烈：“哪個常家？興寧坊的那個？”

長吉：“……？！”

有些人活著，卻似死了。

長吉，卒。

……

數日打聽之下，段氏愈發心。

送去常大將軍府的請帖，是特意待的，但因聽聞往年常家郎從未來過，故也并未報什麼希。

只琢磨著哪日尋個旁的機會能見上一見。

此時，作為主家，正與一群夫人們談笑著，朝園中緩步走來。

直到一名仆婦快步而至，在耳邊低聲說了句話——

段氏的眼睛立時亮了幾分，笑著催促邊的夫人們：“……咱們可得快些過去了，莫孩子們等急了才好。”

婦人們笑著應和。

聽得鄭國公夫人到了，園中一干小輩皆上前施禮。

常歲寧混在人群中，站在最后頭。

覺著,興許這也是另一種近鄉怯吧……

垂首跟著眾人福，力求將存在降低。

卻是不知,段氏一眼就瞧見了。

“……還和往年一樣,都不要拘謹，只當在自家便是了！”段氏笑著看向一群青春鮮亮的小姑娘們，目卻總似不經意地落在其中一人上。

眾人施禮道謝后，各自三三兩兩地說笑著散去。

有人專賞花，有人結伴往橋邊走去，隔著蜿蜒曲水即可見對面的錦年郎們。

亦有郎在亭中落座琴，獻藝助興。

一時間，孩子們的笑鬧聲與琴瑟聲合在一，融洽爛漫。

“怎不見魏家大郎君……”有幾個小姑娘圍在一，咬著耳朵小聲說。

“魏侍郎可是朝廷命，自不可能日日得閑待在府中的……”

“那真是可惜了，我還以為今日能見著魏侍郎呢。”

“見不著魏侍郎，見著鄭國公夫人也是一樣的……你阿娘不是也在，正巧能上前說說話去，萬一就了鄭國公夫人的眼呢？”

“姚二，你胡說什麼呀……仔細我打你了！”

孩子紅了臉，抬手去打好友，二人嬉鬧追逐間，險些撞到常歲寧。

常歲寧先一步避開了，那兩個孩子仍不好意思地賠了不是。

常歲寧笑笑：“無妨。”

年輕的孩子心思簡單，見到好看之人也并非只會妒忌而已，更多的反倒是欣賞與向往，如此開了話頭，二人便熱地同常歲寧聊了起來。

“從前都不曾見過常娘子呢。”

“常娘子素日里喜歡做些什麼？”

那被喚作姚二的孩子趁機朝常歲寧靠近了些，甜甜笑著問道：“常姐姐上熏的是什麼香呀？可真好聞。”

后有險些沒忍住翻白眼——姚二真就是個胚！若生作個男子，一日說得被拉去衙門三回！擺明了是塊兒牢底坐穿的好料！

方才們眼瞧著，姚二分明就是想故意撞上人常家娘子的，好在常家娘子避得及時，不然還不得被姚二抱個滿懷？

對上那雙甜甜的彎月眼，常歲寧隨手摘下了腰間荷包：“不過是些醒腦提神的尋常香料罷了，妹妹若果真喜歡，拿去便是。”

姚二喜出外，寵若驚：“喜歡喜歡，多謝常姐姐！”

常歲寧真有些被逗笑了，彎起角，問道：“我平日不常出門，方才聽妹妹姓姚，不知可是姚廷尉府上的？”

“那是我家中大伯。”姚二笑得愈發甜了：“瞧我糊涂的，我只知常姐姐，常姐姐卻還不知我是誰呢！說了半天，倒忘了自報名姓，常姐姐，我喚作姚夏！”

常歲寧了然點頭。

原是大理寺卿姚廷尉姚翼的侄——

娶了裴岷長的姚翼，無疑也是值得留意的人。

方才正是因聽到這小姑娘姓姚，故才順勢留在此說了這些話。

“……常姐姐，我在家中行二，上頭是大伯父家的堂姊。”姚二得了香囊，越發熱起來，說著，眼睛忽然一亮：“常姐姐瞧，那便是我堂姊了！”

那攥著香囊的手便揮了起來：“堂姊，我在這兒呢！”

常歲寧循著的目看去，只見一名與年歲相近的綠走了過來。

想必這位便是姚翼的獨了——

姚翼娶了裴岷長為妻，二人多年只得此一，至今無子，且連庶子都沒有。

那綠走了過來，不似姚夏那般活潑跳，舉止神態相對沉穩，只眉眼間似略有些淡淡脂遮蓋不住的疲。

“堂姊，我好幾日不曾見著你了，近日忙些什麼呢。”姚夏挽過姚冉，親昵地問。

“沒什麼，近日……祖母不適，我在房中抄些佛經。”姚冉答話間，目有些心不在焉的閃躲。

這細微之并不起眼，但落在有心人眼中，卻是格外值得注意了。