懷著百味雜陳的心行到值房門口，陸九萬看見程心念正站在樹下拿著面紗，猶豫著要不要往臉上戴。

“大熱天的，你戴它作甚？”陸九萬不解，“有人說你了？”

“啊，不是！”程心念回過頭來，連忙解釋，“我聽人講朝廷員臉上不能有疤，我這臉，容易遭人非議，說，說您徇私。”

陸九萬莫名其妙：“你自己憑本事考進來的，關我什麼事兒？”

程心念攥著帕子遲疑：“真不會影響您？”

“你是麼？”陸九萬好笑，“你一個書吏，又不上殿面君，誰閑的，拿你做筏子。”

程心念聞言果斷收起了帕子，大大松了口氣：“我也覺得太熱了。”

這姑娘腳步輕快地跑回了自己值房，陸九萬腦子里卻回著那道疤痕。

同樣是兩年前，程心念與陶盛凌，蔣姨娘與汝侯，相似的白月替安排，很難講這之間有沒有聯系。程心念靠著自殘打了長興教的謀算，蔣姨娘又懂不懂其中利害，想怎麼呢？

“白月替。”陸九萬喃喃了句，微微皺眉，如果程心念和蔣姨娘都是長興教找來的，這邪教又是從哪里掌握的準確信息，除了們，還有沒有其他類似子？

陸九萬覺得從白月替手，沒準兒是條路子。

思及此，不由想起了在陶盛凌別院外遇到的那對男。男方孫連生的母親，似乎就是戶部鄧侍郎的白月。

招手喚來一名正七品總旗，吩咐：“你去查查戶部鄧侍郎，尤其是他跟孫連生母子的糾葛。”

總旗抱拳領命而去，半點不敢提醒自家頭兒已經散值了。君不見京師房價越來越高，誰咸魚誰買不上房。

陸九萬回值房待了會兒，負責技事宜的百戶嚴開就過來差了。

一下午的功夫，從陶盛凌書房搜出來的紙灰已經解讀出來了，問題是上面的字句橫念豎念怎麼都不通順。著結果問：“這啥玩意，你是不是寫了？”

干技的大多死腦筋，嚴開特實誠：“不知道，他怎麼寫，屬下就怎麼記。可能是語。”

語，那沒事了。

所謂語，就是不直接說本意，而用其他詞代替的話。

比如陸九萬的貪污犯前未婚夫，有個小本本，專門記錄送禮名單，黃金寫作黃米，白銀寫作白米，不知道的還以為此人有多兩袖清風，連米都得算著吃；實際上白澤衛從他床下抄出了數罐金銀，簡直將財不外發揮到了極致。

陸九萬挑眉看著手中的紙，心說自個兒還得想法破解下含義，陶盛凌藏得越嚴實，證明想要藏的東西越重要。

打發走嚴開，仰天想了會兒，忽然翻出別院小樓抄出來的經書和信件，試圖從里頭找出一星半點線索。然而，逐字逐句審閱了兩刻鐘，放棄了。

經書就是長興教最常見的經書，信件字通句順，不存在特殊含義。

陸九萬氣得推開了證，轉念一想，陶盛凌這種小心翼翼的子，若是得知燒毀了小樓，卻沒燒掉信件，臉一定十分好看。

嫌犯生氣崩潰，對辦案人員來說就是最大的樂子。

陸千戶為了消弭自個兒的怒氣，決定去找個樂子——提審了陶盛凌。

往日溫文爾雅，講究儀態風度的陶伯爺，如今作為嫌犯多有點狼狽。可他心態甚好，進來沒多久就平靜了下來。據獄卒說，他甚至彬彬有禮要了條熱巾敷臉，講究得不像陷囹圄，反倒像是貴人出門踏青。

陸九萬扶額，有種覺，這位嫌犯怕是不好撬開。

事實也是如此，陶盛凌坐在破舊的木椅上，閑適自在，愣是坐出了帽椅的覺。他溫聲問道：“陸千戶，不知可查出陶某犯了何罪？”

陸九萬翻了翻案卷，決定從已確定的事實上打開隙：“陶盛凌，金魚池那邊的別院，你什麼時候建的？”

“太久了，記不清了。”陶盛凌溫和笑道，“金魚池風景不錯，在那邊買地建園子的不在數。”

“是啊，可人家建園子是真建園子，你建園子卻是為非作歹。”陸九萬目犀利，語氣有點冷，“你別院的仆役，我們全給帶回來了，一個個都被割了舌頭，不知陶伯爺作何解釋？”

陶盛凌愣怔了下，俄而大驚失：“怎會如此？陶某是買了仆役，可近兩年很去別院，對那里的況也不太了解……”

“陶伯爺，這些仆役沒舌頭的不是一個兩個，而是全部。你說你不知道，是不是有點把人當傻子啊！”陸九萬打斷他，寒聲質問，“那是你的別院，主人到來，別院就沒人端茶送水，沒人行禮問好麼？”

陶盛凌依然從從容容，甚至神里出點世家子弟的優越：“陸千戶，似我們這等人家，規矩森嚴，講究食不言寢不語，縱然是下人端茶，亦不會發出聲音。至于行禮問好，陶某不太喜歡這種虛假意的做法，便給免了。”

“所以，兩年，你都沒意識到別院里養了群啞？”陸九萬生生給氣樂了，“怎麼著，下一步您是隨便找個人背鍋啊，還是推給人牙子？這割舌頭，總得有人下命令吧？”

陶盛凌悲天憫人地嘆息一聲，語氣中充滿了自責：“是陶某不查，以致釀此等悲劇。陶某日后定會用心管教下人，必不會再任他們生出禍端。”

陸九萬在心里給他換大白話，這次本伯爺不小心了陷，下次一定小心，換個辦壞事更可靠的心腹。

果然，指罪犯幡然悔悟，還不如指老趙會寫詩。

陸九萬皮笑不笑地提醒他：“陶伯爺，您不覺得貴別院仆役死的有點多嗎？管事買仆役的時候，沒稟告您？”

“啊這，下人食住不如主家細，壽命短些，也是可以理解的吧？”陶盛凌仿佛才意識到不對，連忙態度誠懇地認錯，“確實是陶某沉迷丹青，疏于管家，讓人有機可乘。”俄而，他惆悵嘆息，“陶某不通俗務，家中亦無主人，是以難免混了些，是陶某不是。”

陸九萬又生出了狗咬刺猬，無從下的覺。陶盛凌這個人，跟馮仙平有點相似，甚至比他段位更高，真就滴水不，你說什麼，他都有話等著你。

陸千戶勉強下心頭暴躁，拿起小樓搜出的經書，質問：“那麼請陶伯爺回答本，長興教的經書，怎麼會出現在您的別院中？”

“長興教？”陶盛凌先是大驚失，繼而出自責無奈的神，“那別院，陶某去得，竟不知他們如此大膽！陸千戶，是陶某不對，此事過后，陶某一定找個好管家的！”

總結下來，此人的說辭翻來覆去就是“我有罪”“我不懂”“我好無辜”，哦，還得加一條“誰讓你們把我白月替老婆給弄走了”。

陸九萬心頭火起，差點把經書砸他臉上。