容郁青是個有幾分小聰明的紈绔子,生瀟灑,最討厭酸儒,更厭惡做。外祖父為他在家門口栽了一棵柳樹,折柳枝做條子,鞭策他上進,直到那柳樹被折禿,容郁青也未能將四書背下來。
他這般瀟灑無羈的人,竟然和祁令瞻這種言必引典、行必合轍的顯臣有來往。一時間,照微手里的糖榧餅也不甜了,茶也不香了。
撐桌而起,斂眉質問道:“朝廷給舅舅派差遣,這究竟是誰的主意,又打的什麼算盤?”
容汀蘭安道:“什麼主意算盤,朝廷兩淮布糧經運,這是大生意,若是能做好,過兩年就可憑此度支司為。你不是喜歡跟你舅舅玩麼,待他來了永京做,正好與你常聚。”
還當照微是小孩子哄,照微卻輕嗤冷笑道:“永京朝廷可不是勾欄肆,想進就進,想走就走,依舅舅的脾氣心,怕是上趕著來給人算計家,還要千恩萬謝呢。”
聞此言,祁令瞻抬目掃了一眼,目凝沉,如有實質,是在警告別說話。
照微偏就是說給他聽的,話頭卻朝向容汀蘭,“我常說娘該出去走走,別被這五進府院遮了眼。兩淮連年歉收,朝廷卻要加歲幣稅,百姓日子過不下去,朝廷也怕把人反,便想先從商賈下手。一來商賈有錢怕死,二來也給百姓做個樣子,說到底士農工商商最賤,恐怕眼下的朝廷看商人,正是看一群渾流油的豬。”
容汀蘭被此話嚇了一跳,不安道:“啊?那郁青京……”
“母親不必憂心,朝廷再窮也有法度,若是連永平侯的姻親、皇后的舅舅也要欺,那才是了套了。”
祁令瞻的聲音溫和恭敬,寬容氏放心,然目朝向照微,卻是沉如滯墨,在蒼白的臉映襯下,愈發顯得鋒利人。
他拾起手邊的紫砂斗笠杯,抿了一口又放回,繼而在的注視下,緩緩地、從容地在桌面上輕叩了三下。
戴著黑薄皮手的長指落在梨花木桌面上,未發出聲響驚容氏,卻在照微心里驚起了一層波瀾。
這不是一個無心的作,照微想起來,這是和祁令瞻的某種約定。
容汀蘭心里半憂半喜。
不是只知宅的婦人,出嫁前也經手過家中生意,扮作小子隨父親出關,后來嫁給了西州團練使徐北海,在西州與金人蠻子打過道,嫁進永平侯府后,才真正過上了安逸的生活。
打理侯府外于而言不過是牛刀殺,只是這麼多年過下來,對世道的知變得有些麻木遲鈍。
“子,阿微說的可是真的,朝廷明年真要加歲幣稅?”容汀蘭面帶憂地問祁令瞻。
祁令瞻又瞥了照微一眼,耐心安容氏:“今上的為人您也知曉,士農工商皆為天子子民,他不會苛待哪個。眼下已閉朝,年前中書門下與三司均未提出此請,想來只是民間捕風捉影的議論,你且問問阿微,這消息是從哪里聽來的?”
容氏看向照微,照微言又止。
什麼哪里聽來的,是自己看到的。兩淮魚米富庶之地,舉家遷來永京的人卻越來越多,回龍寺里整日哀告不斷,都盼著金人咬塊,員揩點油。
歲幣稅對經手的員而言是差,上頭越恤,下面越放肆,豈是中朝說不加就能得住的?
然而看著祁令瞻落在桌面上的長指,正有一搭沒一搭地提醒著,照微將這些話憋回了肚子里,勉強笑了笑:“如兄長所言,都是市井中聽人議論來的。”
容氏便稍稍放心,嘆息道:“無論如何,郁青必要往永京來一趟,待他來了,再細細探明也不遲。無論之后怎樣,至這個年能過得熱鬧些。”
話已至此,祁令瞻起:“母親與阿微敘話,我就不打攪了,書房尚有雜務,令瞻告退。”
容氏端了個盤子,將每樣點心都拾了一兩個,讓他端去書房配茶,又殷殷叮囑道:“馬上年節了,也別忙過頭,閑時去給你爹請個安。”
“是。”祁令瞻接過點心,再拜后離開。
照微悻悻呷了一口茶,心道:果然大若賢,娘親面前,倒是裝得像個孝順兒子。
夜,月明似水,朗照中庭。
天氣冷,照微揣著手快步穿過行廊,從角門走進西院,正上祁令瞻邊的書平彥出門倒茶。平彥見了,笑著迎道:“二姑娘果然來了,公子正在書房等你,我去沏一壺你喝的龍園勝雪。”
照微往書房的方向去,幾盆疏梅掩映著菱花窗,出金瑩瑩的燈,窗邊約立著一個單薄筆直的人影。
照微對平彥道:“我不喝龍園勝雪,給我煎一壺老芽苦丁茶來。”
平彥驚訝地“啊”了一聲,“苦丁,還要老芽,那得多苦啊,再說了,府里哪有這玩意兒……”
照微抬步上階,讓平彥自己想辦法,“找不來就上白水,不然等會我把你家公子氣個半死,還要消他的好茶,心里過意不去。”
平彥端著茶壺訕笑,“二姑娘說笑了……”
照微徑自推門,室暖融融的,迎面撲來一陣混著篆香、紙墨香、藥草香的氣息。這味道真有曠神凝思、沉心靜氣的功效,照微上暖和了許多,推開半掩的碧紗櫥,往青玉長案的方向去。
案長五尺,設一太師椅,祁令瞻著暗青寬袍端坐其中,聽見腳步聲而睜眼,與立在屏風邊的照微對視。
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