七歲以後的日子,混沌了很久。
從那個被父王捉住手,出火箭的夜晚起,他的人生就已經裹足不前。
甚至,退化一個嬰兒。
不說話,不敢看人的眼睛,也很吃飯,被人詢問時,隻知道驚聲尖。
宮裏的人都說,這個孩子瘋了。
“聽說驛站如同地獄一般,楚王殿下急於救出兄長,闖進去時帶著小世子。”
“可憐他小小年紀,目睹那樣的大火,見到先太子他們被燒死的慘狀。”
“小世子同皇太孫最為親近,常去東宮,還幫忙抱過阿敬呢。”
王府裏、宮裏的婦人這麽聊著,語氣裏都是可憐和心疼。
但慢慢地,可憐和心疼不見了。
皇爺爺殯天,他的父王登基為帝,周圍的人臉上都是快意,看見他時,漸漸厭倦憎惡。
就連母妃,都不讓他到寢宮裏去了。
宮中有許多新人同母妃爭寵,母妃不能再指自己的兒子。心心念念,要留住父皇,再添一個孩子。
他在,父皇就不進母妃寢宮的門。
他了父皇和母妃的恥辱。
那些宮人說話時,也不再避著他。
“怎麽還沒好?都三年多了。”
“可惜空有好皮囊,卻不能為陛下效力。”
“真膽小啊,不過是見了幾個死人而已。”
不是的。
劉禮想辯解說不是的。
他不是見了死人,而是親手出火箭,殺死了他們。
驛站中那些燒焦死掉的人,都是他造下的業障。每日每夜,他聽到無盡的哭嚎,許多隻手捂住他的口鼻,讓他無法呼吸,從睡夢中驚醒。
新帝登基也沒什麽好歡喜。他的父皇是踩著同胞兄長的得到帝位的。皇帝人麵心罄竹難書,卻坐在最尊貴的位置,號召天下人恪守孝道遵守禮儀。
但劉禮說不出口。
他忘記如何說話,隻是本能地拒絕這個世界。
宮中每日都有運水車來,他藏在水桶裏,逃了出去。
外麵真熱鬧,沒人說他瘋傻,最多把他當作啞。
他遇到下地收割的百姓,遇到試圖爬上一棵樹的,遇到山野清新,野兔在田埂上蹦跳。
可惜隻有一兩日,他便被宮中的人抓回去。
這一次,他的房門上了鎖,吃喝拉撒都在屋子裏。
那是更加暗無天日的六年。
照顧他的奴婢們不再盡心,他們敷衍了事,恨不得他早點死了。
反正他不會說,不會告狀,還不如留點力討好別的主子。
劉禮的頭發掉落,皮慘白,瘦到形。
但他一直記得,宮外那兩日的風景。
六年後,十六歲的劉禮再一次找到機會,離開皇宮。
索著記憶中的路,他走到一窄巷裏。
上一次,有個在這裏爬樹。
他還記得從樹上掉落時,大哭的樣子。
這一次,他遇到了楚楚的主人。
那個小姑娘八九歲,抱著一隻兔子,從遠走來。
衫破舊,臉上被打得青一塊紫一塊,角腫著。
可偏偏神倔強,走路時板筆直。
劉禮靜靜地站著,直到越過他走過去,他忍不住轉過,跟著。
“你怎麽跟著我?”
“你是個啞?”
“你是討飯的?你把上的袍子給我,我給你一個饅頭。”
小姑娘把兔子塞給他,拿他上的袍子去當鋪換了一串銅板。
劉禮抱著兔子,跟一起在小橋下啃饅頭。
“啞哥哥,”小姑娘說,“以後我罩著你和楚楚。”
真的罩著他。
當那些地搶走的錢,又要搶走兔子時,原本已經跑了。
跑得很快,可又回來救他,於是他們雙雙被打。
趴在他上,護住兔子,忍著拳腳,還安他。
“啞哥哥,你別怕,我罩著你。”
這世上第一次有人真心為他好,說要罩著他。
用自己的生命罩著他。
九年了,劉禮第一次嚎啕大哭。
他不是不會說話,他不是瘋了傻了,他隻是需要有人抱抱他,安他而已。
劉禮委屈又悲憤,把九年前應該在驛站外流淌的淚水,哭得幹幹淨淨。
可他的哭聲也引來巡街的衛士。
其中有人認出了劉禮,要帶他離開。
劉禮拚命掙紮,他怕自己被關進宮裏,還需要六七年,才能逃出來。
衛士以為他舍不得兔子,便把兔子塞到他懷裏。
他又氣又急,被人拉上馬背,眼看離越來越遠,突然說出了話。
“七年……後……的今天,你來!”
他有些結,但說出來了。
那是一個約定。
劉禮回到宮中,讚和擁護紛至遝來。
瘋傻九年的皇子好了,這是吉兆。
他有太多功課要補,有太多人要認識,母妃重新護他,父皇也以為他終於開竅,對他多了許多關照。
十七歲,他得以開府建衙,獲封晉王。
日子突然如烈火烹油鮮花著錦,隻是所有人都不知道,他的改變,是因為有人在他心裏留下了一點暖意,一點溫。
是楚楚主人給他的。
他沒有找到那個小姑娘,一年一年,他後悔自己約的是七年。
為什麽不說一年,一個月,一天呢?
是因為他曾經用六年多的時間才再一次逃離皇宮。
但他等著,等著那一天。
也就三日後了。
史中丞魏嗣是步行回家的。
他臉上一直帶著遮掩不住的怒氣,甚至踢翻了一個阿翁的菜筐。
“豈有此理!豈有此理!”
神激憤,怒不可遏。
“你站住!”那個阿翁攔住了他,“你這人怎麽這樣?”
“我哪樣?”魏嗣揚手大喊,“有本事你也刺殺我!”
“瘋了吧你!”阿翁氣憤地回去撿拾蔬菜,沒注意到街角有人往這邊窺探。頭剛剛出,就回去了。
魏嗣繼續往前走,隻要是遇見他的,都能看到他的氣憤。
可當他走進家,麵容卻忽然變了。
“夫人呢?”
“夫人呢?”
朝中大員滿院子竄找夫人,激得撞到門柱上。
“夫人在後院教訓小公子呢。”
魏嗣連忙跑過去。
小公子犯了錯,剛被打過一頓,正跪在地上哭。
魏夫人在罵:“我怎麽生了你這麽個東西?逃學不說,還在夫子的灶火裏放炮仗!鍋都被炸翻了!”
魏嗣剛走進小院,聽到此,立刻轉要逃。
“你回來!”魏夫人喚他,“是不是老爺你給他的炮仗?”
“為夫沒有啊……”魏嗣挪過來。
魏夫人哭道:“老天怎麽這麽不開眼?讓我遇到你們這一家老小!”
魏嗣忍不住替老天爺說句話。
“老天爺開眼的,是開眼的。”
他扶住夫人,瞪一眼兒子,把夫人往書房的方向拉去。
“阿,”魏嗣道,“為夫告訴你一件事,一件老天開眼的事。”
“疼……”
後背的傷太重,沈連翹隻能趴著。
睡夢中偶爾醒來時,總是喊疼。
有時候不喊疼,就罵人。
“混蛋……死豬……你等著……”
從來沒有喚過阿娘,雖然那是大多數人難時,不自的呼喚。
可能因為從小沒有得到過母親的,也可能是因為,從來不指靠別人。
特地請來的醫者給沈連翹過藥離開,孔佑端著藥碗進去,等醒來。
他站在屏風後,就這麽聽著沈連翹的囈語,很久。
他曾經後悔逃亡路上把撇下,沒想到如今找到了,帶給的是更深的傷害。
為什麽呢?
說到底,他太弱了。
即便明日開始,他得到什麽份,但一無兵權二無擁躉的他,也很弱。
江州良氏遲遲未到,還不是在隔岸觀火,瞧他的能耐嗎?
孔佑清俊的眼眸中,有寒冷的冰雪凝聚刃。
上朝的時候快要到了。
今夜外麵有些吵鬧,聽起來像是司天臺的員終於確定了“潛龍”的位置。
那是他為自己造的勢,原本還有幾次,鬧得轟轟烈烈,再加上宜縣驛站大火的真相,迫皇帝,拿到皇太孫的份。
但現在不能了。
狙殺太尉的箭已經出,皇帝有了一個很好的替罪羊,太尉也甘之如飴。
晚飯後,已有侍送來準他明日朝的口諭。
事已經鬧大,皇帝也想好了兩全之策。
那就見一見,在仇人麵前,跪下叩頭。
離開孔宅時,天尚暗。
宅院門口被司天臺的員潑灑五穀、纏裹紅綢,作為標識。
孔佑抬腳步馬車,聽到駕車的嚴君仆聲音有些幹燥。
“東家,”他揚鞭道,“坐穩了。”
原本常常在馬車前後侍立的護衛反而不見了。
從今天起,皇帝不能在暗刺殺他,反而還要保護他了。
從今天起,他也要做出信任皇帝的樣子,出行從簡。
馬車向前駛去,駛街,駛到宮門。
孔佑走下馬車,抬頭看了一眼高高的宮牆,和宮牆上方站立的簷。
一別十六年,他回來了。
孔佑並未直接被引進朝會的正殿德殿。
德殿的偏殿裏,等候著要確認孔佑份的皇室宗親、侍大臣。
而一旁的正殿裏,正在爭論不休。
朝臣們的聲音幾乎掀翻屋頂。