程心看到周圍停滿了大小不一的穿梭機，小的隻有幾米高，看上去像一枚放大的炮彈，很難想象這樣小的飛行竟然能夠飛出地球的引力深井進太空。也有許多大型穿梭機，有的像古代大型民航客機那樣大。星環公司的這架穿梭機屬於中小型，高有十米左右，通被金屬鏡麵覆蓋，讓人想到水滴。穿梭機用帶的起落架著地，可隨時被勤務車拖向發點。一陣轟鳴聲從遠的發區傳來，很奇怪，竟讓程心想起默斯肯大旋渦的聲音。地麵起來，讓到小發麻，一團強自發區亮起，一架尾部拖著焰的穿梭機騰空而起，很快消失在高空，於是那向高空的尾跡又增加了一條。大團的白霧湧了過來，帶著奇怪的焦味，這些霧氣並非來自穿梭機的發機，而是發臺下的冷卻池中蒸發的冷卻水。一切都籠罩在悶熱的蒸汽中，讓人更加焦躁不安。

在們即將沿著一架細長的舷梯登上穿梭機之際，程心在漸漸消散的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠，看上去都是十歲以下的小學生，全穿著整潔漂亮的校服，有一位年輕教師領著他們，的長發被氣浪吹起，正站在那裡四下張，一副茫然無助的樣子。

“能稍等等嗎？”程心問。

aa看了看那群孩子，知道程心要乾什麼，“你去吧，我們要等發位，隊排得長著呢。”

原則上太空穿梭機可以在任何平坦的場地起飛，但為了防止聚變發機噴出的超高溫等離子對周圍造危險，都在發臺上起飛，發臺下有冷卻池，還有導流槽，可以把等離子導向安全的方向。

教師看到程心走過去，沒等發問，就撲過來抓住，“這架穿梭機是你們的吧？求求你救救孩子們吧！”漉漉的劉海兒在前額上，眼淚和霧水一起在臉上流淌，盯著程心，像要用眼神把死死抓住似的。孩子們也圍了過來，期盼的目都彙聚到程心上，“我們是太空夏令營的，本來就是要上同步軌道的，可是警報來了以後，他們不讓我們登機了，讓彆人上去了！”

“那架穿梭機呢？”一同走來的aa問。

“已經起飛了，求求你們……”

“帶他們一起走吧。”程心對aa說。

aa盯著程心看了幾秒鐘，那目的含意很明確：地球上的人多了去了，你救得過來嗎？最後，在程心依然堅定的目中搖搖頭說：“隻能帶三個。”

“可這架穿梭機能坐十幾個人的！”

“但‘星環’號在最大加速狀態下隻能乘五個人，隻有五個深海艙位[71]，多出來的人會被餅的。”</p>