若是當年沒有進府里，兩個孤寡無依的小姑娘在外面飄，會落得什麼樣的境地，不敢做想。

“清棠一直很謝，謝祖母收留我和采薇。”

當年陵川城里死了那麼多的人，和采薇從死人堆里爬出來，千辛萬苦到上京來，為的就只是活命。

“祖母收留了我，給了我和采薇活命的機會。此恩深重，如同再造。”

裴老夫人聽到這里，冷哼一聲，“所以你就是如此報答我的？”

——勾引了的兩個孫兒，將這承平侯府里折騰得烏煙瘴氣。

“我只恨當年沒有執仗將你趕出去，讓你這禍害留在了府里！”

裴老夫人睜眼看過來，是真的恨，看著沈清棠的眼里都是潑天的恨意，恨不能吞噬了。

沈清棠卻視若無睹，平平靜靜道“我一開始，也是真心想報答祖母的。”

府里小輩這麼多，最是聰明懂事，察言觀，也最是殷勤討好，甜言語，哄得眾人都疼。

“我將祖母視作我的親祖母，孝順。我也以為，有這麼多年的分，祖母早已將我視作自己的親孫。直到去歲景明哥哥議親，我才知道，不是的。”

怎麼可能會有祖母舍得將自己的孫往火坑里推？一次又一次……

“所以祖母別怨我，我也只是想要活命。嫂嫂那樣強勢霸道的人尚且瘋傻了。我還沒有娘家倚仗支撐，只是孤零零的一個人。祖母有沒有想過，我嫁去西院，會是什麼下場？”

說了這麼多，裴老夫人焉能不知，從前的事有在里頭推波助瀾。

“你……你……”

抖著手指著沈清棠，“你究竟想做什麼？”

沈清棠看著，“祖母一

定不想讓我這樣的人嫁給琮之哥哥吧？也很心疼景明哥哥被攆到莊子里去吧？不如我和祖母做個易。”

“什麼易？”

一字一句，“祖母送我離開，我替祖母求琮之哥哥，把景明哥哥送回來。”

裴老夫人咬牙，“我為何要應你？”

“因為祖母沒有辦法了啊！”

沈清棠將一切都看在眼里，聽禪院里流水似的藥，滿屋子不過氣的腐朽味，還有裴老夫人一聲重似一聲的咳嗽，似要將肺腑都咳出來。

大限將至啊！

到了這節骨眼上，最盼著的就是家里和睦，孫兒承歡膝下，不然走都不甘心瞑目。

“祖母想求圓滿，我只想求離開。”

事到如今，只有裴老夫人能幫。到底是承平侯府的老夫人，有的是辦法悄無聲息的送沈清棠離開，只要愿意。

“我到底了您這麼多年的祖母，從前祖母對我也是真心當親孫疼。我知道，祖母不想讓我嫁給琮之哥哥。既然如此，何不答應了我？我離開，景明哥哥也能回來。這承平侯府里，兄友弟恭，還是祖母希看到的樣子。”

始終平聲靜氣，裴老夫人仿佛頭一次才看清這個了自己十幾年“祖母”的姑娘。

冷靜，聰慧，一點也不像表面般弱可欺。

這承平侯府里的所有人，都給騙了，包括自己。

事到如今，裴老夫人還能如何呢？

到底是累了，底下小輩一場接一場的鬧，疲憊不堪，也力不從心，索頹然閉上眼。

“好。”

應下。

沈清棠從聽禪院出來，時辰尚早，日頭如撒了金子一般散在天際，巍巍壯麗。

回銜雪院去，落月和蒹葭幾個丫鬟在房里削甜瓜，落月將最甜的幾塊端來給沈清棠，“姑娘快吃，是冰鎮過的，可甜了。”

沈清棠嘗一口，果然很甜。

笑著問落月，“是誰送來的？”

“是無沁齋送來的。”

蒹葭接話答，心里覺著奇怪，這無沁齋向來閉門謝客，何曾這樣殷勤過。

沈清棠也是看著手里的甜瓜，眉眼垂著，若有所思，又問起白。

“許是嚇著了。”蒹葭說，“回來就一直待在屋子里，也不出來說話。”

的確是嚇著了。

到底是未出閣的姑娘家，便是連男子都未曾親近過，更何況今日這樣的形。當時哭得楚楚可憐，偽裝有之，自己的驚懼也有之。

沈清棠挑了兩塊甜瓜親自來看，“今日難為你了，替我平白了這一場罪。”

白紅著眼搖頭，“不難為。替姑娘分憂，本就是我應當做的。”

“不哭了，吃塊甜瓜，剛剛冰鎮過的，可甜了。”

沈清棠從托盤里拿了一塊甜瓜遞給，白接過，“謝謝姑娘。”

低首吃瓜，沈清棠取了自己頭上一支金雀纏枝釵，去發上。

> “姑娘……”

白怔怔看著，“這太貴重了。”

放下甜瓜想取下來，被沈清棠攔下，笑了笑，“算不得多貴重，但也是我平日里常戴著的，甚是看重。今日便將它送給你了，權且給你驚，莫要推辭。”

白這才收下，“多謝姑娘。”

這支金雀纏枝釵是沈清棠及笄時裴老夫人送的。

算不得多貴重只是的托詞。這樣顯貴人家的一支珠釵首飾，落到尋常貧苦人家，便是數年的吃穿用度都不愁了。

沈清棠離開后，白小心翼翼將珠釵取下，再不復方才的委屈傷心，滿臉欣喜的將其收了起來。

夜里裴琮之沒有過來。

沈清棠等到夜深，看著泣淚過半的銀釭，好看的眉頭微微蹙著。終是坐不住，提著風燈帶采薇去歸崖院。

裴琮之并未歇下，書房里燭火煌煌，黑楠木翹頭案上擺著一幅畫像，是一幅人圖。

畫上子烏云疊髻，杏臉桃腮，柳腰，似海棠醉日，又似菩薩低眉。

沈清棠看著，抿了，“哥哥這是畫的誰？”

裴琮之擱了手中的狼毫筆，到邊來，明知故問，“妹妹瞧不出嗎？”

畫上的子是沈清棠。

他想起從前燕城總說是畫里走出的仙子，一時起了興致，提筆畫了這幅海棠人圖。

“好像……是不大像妹妹。”

裴琮之仔細端詳一番，和煦笑，“是我畫技不，這畫上人則矣，毫無靈魂，抵不上妹妹半分神韻。妹妹莫怪。”