八月。

眼下離八月，不過堪堪一月而已。

他總是晚一步，與再度肩而過。

只是到底是不甘心的，也有心想見見話里的那個教書先生是什麼樣的人，能得傾心。

與此同時，沈清棠去見江齊言的消息也由硯書傳到了裴琮之耳里。

“想不到他竟然也來了陵川。”

學堂后院，裴琮之負手直立在槐花樹下，面容沉靜，并無波瀾。

硯書恭敬問，“大人的份，怕是不好見他。可要避開？”

他如今在朝堂中人眼里可是已在紫荊關戰死的忠烈將士，自然是不能人知曉他如今好端端活的，居在陵川。

未料裴琮之卻搖頭，“不必。”

他也有心，正好要會會這江齊言。

江齊言倒是從未想過他來學堂里看見的教書先生竟然是裴琮之。

曾經那個朝堂上一手遮天，攪弄風云的大人。

如今著起青衫來，也有幾分夫子的溫潤氣度。只那眉宇間的泠然，卻是怎麼也遮掩不住。

可是他怎會在此？

他不是該戰死在紫荊關了嗎？

江齊言心里翻江倒海，一個冒天下之大不韙的念頭呼之出。

領他來學堂的正是程頌，話里話外對這裴琮之多有推崇。

“江大人，這便是裴公子。他如今雖在這學堂里教書，但才華斐然，想來日后前途未可限量。”

可憐程頌一番苦心，蒙在鼓中，還想著多向權貴推崇裴琮之，以便他日后平步青云多一分幫襯。

他總歸與沈清棠相識一場。

也盼得有個好歸宿，所嫁之人能平步青云，扶搖直上。

只是未料他口中之人已然是這朝堂上權勢最盛之人，連那龍椅之上的天子都甚是忌憚。

他現下假死，居在這陵川城里，是想做什麼？

江齊言不敢做想。

學堂下學后，在后院的槐花樹下，裴琮之和江齊言對坐敘舊。

“江大人，上京城一別，好久不見。”

他還有興致，煮一壺泛著煙氣的清茶，慢條斯理地斟一盞，送到江齊言面前。

江齊言卻并不飲，遲疑半晌，問出的，是醞釀許久的疑問，“裴大人怎會在此？”

裴琮之垂眸，意味深長的淡淡一笑，“江大人不

也在此嗎？”

他又反倒問江齊言，“江大人不在南江城，千里迢迢來陵川，是為何事？”

江齊言是為沈清棠而來。

夫婿已亡，又無父母雙親，孤零零一個姑娘家在這世上，總是格外不容易的。

兩人曾經在南江城里同生共死，就算只是朋友，也該當有幾分誼。

他自然起了心要來照看。

卻未料那早已死在紫荊關的夫婿如今好端端坐在自己面前，與上演了一出對面不識的戲碼。如今誆得摒棄前嫌，即將要同他在這陵川城里親。

江齊言怎能不知這一切都是裴琮之的心積慮。

只是看破未說破，端起茶盞飲了一口，垂眼道“太醫院要將南江，陵川兩地瘟疫的發病起源整理冊，帶回宮中，封進藏書閣。下得旨，隨吳太醫一同來陵川審查。”

還是先前與知縣的說辭。

“原是如此。”

裴琮之并不挑破，只是微微笑道“江大人當真是勤政民，這樣的小事，也親自屈尊跑一趟。”

這樣意味深長的揶揄，江齊言并不放在心上。

兩人都是聰明人，很多事點到即止。該說什麼話，該做什麼事，心知肚明，向來不會攤在明面上。

自然在外人眼里，也裝得互不相識。

南江城的知縣大人，陵川城的學堂先生，本就是八竿子打不著一的山遠水遠。

若要說兩人之間唯一的羈絆，便是安濟坊的醫——沈清棠。

尋著個機會，沈清棠引他們兩人相見。

“這是南江城來的江大人。”

笑意盈盈，轉再介紹裴琮之，“江大人，這是學堂教書的裴先生，也是……”

后面的話不好意思說，倒是裴琮之極為坦，抬手對著江齊言一揖，清風明月的朗朗姿態。

“見過江大人，在下裴琮之，是清棠的未婚夫婿。”

“未婚”輕掠而過，“夫婿”二字倒是咬的極清楚。

他到底心算不得寬廣，還記著江齊言曾經惦記沈清棠的舊事，有意提醒江齊言。

江齊言倒是不甚在意，微微頷首，“裴公子。”

這相見不相識的戲碼，兩人也是做得足足的。

只是晚些歸家，深巷寂靜，赫然無聲。

沈清棠卻是突然問裴琮之，“你和江大人，舊日有仇怨嗎？”