滿堂年輕子弟, 只他們二人穿白，又有流言在先，即便兩人席位隔了幾丈遠。

即便阿姒刻意低頭不看他以撇清干系，可一眼看過去，他們依舊像極了一對早已與魂授的人。

然微妙的是，眾人都知道晏家人屬意的聯姻對象，不是陳氏便是殷氏，早已衰退只剩名的姜氏……并非不可，但實在不甚相配。這些世家子弟就像迎風的蘆葦，哪邊風大，便避開哪邊。

哪怕和晏書珩當真兩相悅，因著姜氏的份，他們也會認為是深種在先，而不是晏書珩為折腰。

阿姒要的就是殷氏郎君帶頭編排，因而并不放心上，唯獨覺得對不住表兄。

時人對子并未加以過多苛刻的禮儀約束，兼之年紀小、不諳世事，在大庭廣眾之下時又刻意遠著晏書珩，旁人不會因而認為姜氏一族家風不正，頂多笑“癡心妄想”、“自作多”。

可盡管不會殃及姜家，與同行的表兄卻免不了被拉到眾人目下。

朝自己同席的姜珣投去飽含歉意的目，小聲道：“表兄對不住，我連累你丟了面。”

姜珣和一心想振興家族、甚至到了思慮疾的舅舅不同。

年平靜地笑笑。

“無甚，姜氏本就江河日下，族中對我寄予厚，我中興姜氏。有道是‘天將降大任于斯人也，必先苦其心志’。如今契機，正可勉勵我力爭上游。再者，為人世本就需適度藏拙，坦然面對爭議，此番就當是對我姜珣的歷練。”

阿姒不由概嘆，表兄真是豁達。

如此，便更無所畏懼。

垂下頭假裝窘迫，邊盤算想著接下來如何時，前方多了片白角。

阿姒“不敢”抬頭。

來人贊許道：“姜妹妹一襲白，宛若神臨世，我自慚形穢。這步搖是城中珍寶閣所出，當作妹妹當初相救的謝禮，可還喜歡？”

阿姒訝然。

了發間步搖，又納悶地看向表兄姜珣：“阿兄，這步搖不是你送我的麼？”

姜珣笑道：“的確是長公子所贈，長公子怕妹妹不肯收，這才讓我瞞。”

晏書珩謙和笑笑。

他誠摯道：“在湖心泛舟及竹林那兩次，是我急于謝恩，唐突了姜妹妹。姜妹妹膽小，因我驚不談，還因此惹人誤解以致聲名損，是我之過。”

他說罷，當眾朝著阿姒一揖。

“一年前某于潁川不慎遇刺，多謝郎搭救之恩。”

這幾句話一出，周遭世家子弟皆是愕然，敢是長公子是主示好，且兩人間還有救命之恩！

流言得以澄清。

嘲笑阿姒自作多的人皆是話鋒一轉：“姜郎小小年紀，便有如此高義，難能可貴啊！”

可阿姒心里卻不大舒坦。

原本就是見殷氏子弟太過張揚，掐準了那殷氏小郎君捧高踩低的子，打算再挑撥一二，激得他當眾對自己說些過激的話。

姜氏雖沒落，但好歹算晏氏的客人，讓難堪等同于不給晏氏面子。

聯姻是為了共謀利益，若殷氏子弟在還未聯姻時便敢在晏氏地盤上駁晏氏面子，晏氏眾人也會因殷氏一族的倨傲，從而慎重考慮。

但晏書珩卻四兩撥千斤，搬出莫須有的救命之恩，全了的名聲，亦堵住那殷氏小郎君的奚落。

阿姒非但不激，對他原本“虛偽、有城府”的印象中，又添了一條“圓”。

看來真如九哥所說，晏氏似乎的確更偏向于同殷氏聯姻。

得另尋法子了。

至讓殷氏誤以為晏書珩無意聯姻。

眾人把酒言歡時，阿姒卻垂著睫，苦想著如何在最后十日里讓殷氏子弟“知難而退”，本以為這契機要苦思一番才尋到，不料宴中，便讓逮著機會。

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席間阿姒飲了兩杯酒，臉上微熱，便想出去吹吹涼風。

剛到廊下，便見到一殷氏侍婢給晏氏的侍婢塞了些東西，央道：“我們郎有要事和長公子相議，不知可否勞煩姐姐通傳，讓長公子前去桃林一敘？”

見有好拿，侍婢自然答應。

廊柱后。阿姒無奈聳肩。

理了理披帛，低著頭故作茫然地朝桃林走去。周遭燈火通明，將桃林照得恍若黃昏，平添幾分曖昧。

阿姒選了株在林中看不真切、但從桃林外走來一眼便能看到的桃樹。

蹲坐在地，倚著桃樹發呆。

本只是想擺出個黯然神傷的假象，可過絡桃枝，見天際一滿月時，阿姒驀地想起姑母冠上的明珠，想起阿姐那瑩潤溫的瞳仁。

和阿姐自喪母。

姑母是頭一個讓想到娘親的人。

而阿姐，則應了那句長姐如母，彌補了阿姒沒有娘親照顧的缺憾。

可們都不在了。

如今姑母的冠和步搖戴在了那位殷皇后發間，姑母寄予厚的太子表兄被殷氏的皇子奪去圣恩。

阿姐也間接因殷氏殞。

若說那打算和晏氏聯姻的殷氏郎是無辜家族牽連惹了的怨氣，那阿姐呢？

阿姐何嘗不無辜？

微風吹來，枝頭桃花紛紛揚揚，阿姒仰著臉，花瓣落在面上，像極了阿姐溫的手。

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