乾定四年春，新上任的中書令宋牧川終於要婚了。

年逾三十才頭一次娶親，這在昱朝的男子中實屬罕見。新朝初建的時候，他說邊境未定，無暇顧及兒私，於是一頭紮進了朝廷的事務裏，兢兢業業、鞠躬盡瘁地輔佐著新帝。

這幾年，除了重振百廢待興的朝綱，最要的，還是與岐人周旋，尋求停戰議和的時機。

雙方幾度談不攏掀了桌，岐人打到長江邊上，卻在昱朝的起抵抗下無功而返，於是幾度又坐回到一起，開始新的談判。

岐人部也出現了巨大的矛盾，自謝卻山的份被公之於眾，重用他的韓先旺便被定罪流放，本如日中天的長公主完若因重用漢臣而遭到質疑，縱然是宗室親，仍免不了被削去職權。

再加上議和這件事，完若和在朝中占據半壁江山的舊貴族們秉持著截然不同的態度。完若一改先前願意談判的態度，力求集結軍力再戰，一來是不敢小覷昱朝的戰力，為了斬草除，不能給他們休養生息、偏安一隅的機會，否則便是養虎為患，二來亦是自己想要一雪前恥。但舊貴族們卻認為占領北方就夠了，打仗是勞民傷財的事，連年征戰國庫也愈發空虛，此時應當求穩不冒進。況且疆土一旦南擴，勢必要與漢人融合共治，推行漢製漢法，反而會引火上。

更多一部分人，隻是為了反對完若而反對。

偌大的王庭終究是容不下一個能與男人們分庭抗禮的人。

隻要出現一丁點的失誤，就會引來更大的反噬。完若本可以就此放手，退回去做安逸的長公主，可放不下自己的政治理想，仍想力一搏。掙紮過了，試圖力挽狂瀾，最終兵敗如山倒，於乾定三年的秋天被幽於公主府，一月後離奇去世。

有說是抑鬱自殺，也有說是被政敵刺殺，最終了一樁宮闈案，外人再也無從考究，但歸結底，這個傳奇的子是死在了自己人的刀戈之下，慘淡收場。

在完若死後，和談的阻力才徹底被清除。

在此期間，被岐人俘虜的太上皇鬱鬱而終，宋牧川力主迎回先皇靈柩，並要求岐人歸還宗室。兩方就條款不斷拉鋸，終於在長江以北的瑯屏郡簽訂合約，劃定邊境界限，史稱“瑯屏之盟”。

次月，宋牧川親任使節，率軍迎回部分宗室與先皇靈柩，舉國大喪。

這一次回來的，還有謝照秋。

那年隨南一起去往汴京，設計毒殺父親謝鑄後，自己卻因中毒無法及時撤離，此後被完若找到。也許是因為過去的一畫之緣，完若並沒有怪罪於，反而尋名醫為解毒療傷。

此後，秋姐兒一直被在完若府上。

完若並不傷害，也沒有必要傷害，但是不能放人。那樣要強的子，絕不可能將任何到手的獵拱手相送，哪怕隻是手無縛之力的謝照秋。

謝卻山和南幾次跟宋牧川商量如何救秋姐兒出來，可是那時正值雙方談判的階段，稍有不慎，可能會引起更大的麻煩，而秋姐兒也幾次三番送回書信稱自己命無虞，他們隻得將計劃擱置，等局勢穩定後再徐徐圖之。

直到乾定三年的夏天，大約是覺察到大勢已去，一生要強的完若已在窮途末路，卻大發慈悲地放走了秋姐兒，讓隨歸還的宗室一起回去。

謝卻山和南隨軍出發，接闊別三年的家人回家。

自此，昱王朝的憂外患總算有所平息，宋牧川在其中居功至偉，一路至中書令，而他的宗族長輩之中，再次出現了催促他婚娶的聲音。連昭帝都會不時過問一下他的親事，吞吞吐吐地詢問他是否有什麽難言之。

到底是朝臣之首，行事不能太過離經叛道。

更何況，不孝有三，無後為大，對於宋牧川來說亦是山一樣的力。

他再無推的理由，一鬆口，事便轟轟烈烈地推起來，婚約那頭，是一個哪哪都好的江南世家子。

而下聘之前，宋牧川去了一趟瀝都府。

南和謝卻山依然住在瀝都府裏，藏市井做著最尋常的一對夫妻。這兩人都不是能閑得下來的子，如今正著手幫秉燭司建立一套更為完善的報係統。

岐人依然在北邊虎視眈眈，誰也不能保證哪一天他們會撕毀盟約卷土重來，而在此之前，他們要做好防備。

同往常一樣，還是聊公事。

意見相左時候，他與謝卻山爭得麵紅耳赤，可等到了一切敲定要走的時候，又覺得一陣空空落落。

謝卻山已經習慣了每次告別時宋牧川淚滿襟的這套流程，搞得他們就此別過這輩子都不見麵了一樣。

但他每次都不厭其煩地把宋牧川哄走，他的耐心源自他的愧疚，上一次離別，大概是給宋牧川留下了太深刻的影。

不過這回略有不同的是，謝卻山送完人回來，遞給南一隻匣子，說這是宋牧川還的。

打開一看，裏頭碼著整整齊齊的銀子。

南錯愕地想了好一會兒，才記起在宋牧川最落魄的時候，自己曾借給他一筆銀子。

這麽不值一提的錢，以他們如今的，還需要還嗎？

宋大人總是很客氣，甚至覺得……有些過分地見外了。

但還都還回來了，也不至於追出去塞回到他手裏，隻能將這燙手的銀子收下了。

一抬眼，看到謝卻山晦暗不明的目，他大約是想問什麽，但最終言又止。

離開瀝都府的路上，宋牧川聽到街頭巷尾都在說著坊間越吹越神的一則流言：有一章姓富商的生意曾遍布大江南北，岐人長公主想要吞並他的財富，那章老板不畏權貴，與當時一手遮天的長公主賭了一把，隻見他不不慢連設十局，言道自己隻要輸一局，便將所有家業拱手讓給長公主。

長公主心覺荒謬，欣然同意，而後骰子盒一一打開，章老板竟十把都押中，堪稱奇跡，不僅保住了自己的家業，還讓岐人狠狠地吃了一個癟。

百姓們聽此奇聞，奉章公為“氣運之神”，追捧章公的風從賭場刮進了千千萬萬戶普通百姓的家中，甚至有虔誠者，立像設祠，求章公保佑，好運眷顧。

宋牧川隻是微微一笑，他自然知道，誰是這些流言的始作俑者。

章老板生前喜歡熱鬧，便用最熱鬧的方式，用他最喜歡的言語，讓他被人們深深地記住。

一直都是一個很溫暖的人——不，是近乎炙熱的人，有著一顆閃閃發的赤子之心，那些靠近的人，都會被點亮。

宋牧川很為他的摯友高興，他那飽經風霜的半生，最終落在了一個溫暖的歸宿裏。

他很高興。謝朝恩值得。

可不知怎的，他離去的腳步停駐在了那座橋下，經年的往事已經變得稀薄，卻仍曆曆在目。曾經自暴自棄的他一頭紮進冰冷的江水裏，被救了上來，一語喝醒。

他對那雙拽著他往上的手，生出過不該有的妄想。

那些麵對時麵紅耳赤的瞬間，那些被的勇氣所染的時刻，那些手可，又唾棄自己所思非君子的懊惱。

他從沒告訴過任何人，看似平靜的舉止之下，藏著多暗湧。在他心裏，世上沒有比更好的子。

他以為自己能等到機會將意宣之於口，他忠於從小所學的禮義廉恥，將自己拘泥於方寸之間，總以為當下不是最好的時機。而自從謝卻山對他晦地傾訴心事後，他便明白了，他和南之間才有著更為深刻、命定般的緣分。

他悵然若失，又如釋重負，對於自己這點微不足道的愫，他一直都很努力想忘掉。

可他依然近乎虔誠又卑劣地握著他們之間為數不多的羈絆，遲遲未歸還借他的那筆銀子，就是想有一個能再去找的契機。

時至今日，這些不見天日的私心，也該隨著江水奔流到海，永不回頭。

……

大婚那天，宋牧川府上賓客雲集，觥籌錯。而宴席上，卻擺著一張上滿佳肴、斟滿酒，卻無客落座的桌子。

那是為龐遇，為謝小六，為章月回，為謝卻山和南準備的。他的摯友們，有的再也來不了了，而有的是不能來。謝卻山還活著是一個僅寥寥幾人知曉的。

人人看到那張桌子，都麵唏噓之。如今是大局已定，生活安穩，可每一個空了的位置，都在昭示著過去的慘烈。

喜慶之日，到底添了一抹哀。

酒過三巡，有人酒意上頭，著那張空桌子，慨起當年汴京城中意氣風發的煙雨三傑，在座多是北地舊臣，無不潸然淚下，念起當年王朝盛世。而如今的北方，是大家穿了眼，再也回不去的故鄉。

沒有人知道，漢人的馬蹄是否還能踏過長江黃河，回到故土。

慶賀的酒，混著幾分思懷和不甘，滾間，一飲而盡。

夜半賓客散盡，已有幾分醉意的宋牧川獨坐於那張空桌前。

此去經年，好像隻有他一人站在了山巔，高不勝寒。

他對著空氣落寞地遙遙舉杯，這滿目喜慶的紅海也不過隻是荒蕪，他終於忍不住潸然淚下，卻忽聞一道爽朗的聲音響起。

“獨酌多沒意思？”

宋牧川淚眼朦朧地抬頭去，南和謝卻山出現在門口。

“也不等等我們。”

春風拂麵，他們執手而來，那是世上最好的事。