沒有劍鞘遮擋的劍刃鋒芒畢，銳不可當，正如這個逐漸長的年。

沈讓語氣平靜，卻十分堅決，“十年，我會統一北境，無論是北燕，還是烏骨烈。”

五天后，大軍返程。

等走回上京時，已經過了四月，沈讓騎在馬上，同莊河一起進宮述職，路上聽到京中百姓討論的，還是剛過去沒幾天的萬壽節。

今年是建昭帝的整壽，聽說專門在東郊新建了一個龍云觀，耗費了大量財力人力，專門用來給他煉制靈丹妙藥，祈求長生。

沈讓聽著行人議論紛紛，半垂著眼，眸底有嘲諷一閃而過。

進宮見過建昭帝后，他沒在上京多留，直接出城回了常青園。

姜毓寧早就得知沈讓今天回來，本想同周夫子請個假，但竹葉說，公子要等日暮時分才能回來。

沒能請假，但一天兩節課上的心不在焉，已經練了許多遍的《千字文》竟然被挑出了好幾錯。

周夫子是個嚴厲的師父，當場罰了五戒尺不說，并讓將千字文抄上五十遍。

姜毓寧不敢違拗，捂著紅腫的手心，訥訥答應。

傍晚，沈讓回到聽風小筑的時候，姜毓寧正在書房寫罰抄，他過半敞的軒窗，看小姑娘伏案寫字，他無聲勾了勾，只遠遠地看了會兒，沒人打擾。

浴房里，樊肅已經人燒好了熱水。

沈讓在外近一年，有能這麼舒服的時候，他沒人伺候，獨自在浴桶里泡著，竟有些昏昏睡。

不知過了多久，一陣敲門聲將他吵醒。

他以為是樊肅他用膳，不悅道：“說了不用伺候，下去！”

門外靜了靜，然后傳來小姑娘的聲音，“哥哥，是我……”

不知是不是被他方才的語氣嚇到了，小姑娘聲音怯怯的。

沈讓一愣，急忙起，一邊穿裳一邊安道：“寧寧，在門外等哥哥。”

這一年來，兩人雖沒見過，卻傳過幾封信。

姜毓寧認的字不多，基本只有兩三句，還因為自己名字筆畫太多，寫起來太難，因此落款都只有“寧”字。

沈讓一貫順著，回信里也只有一個寧，漸漸的，這個字就了姑娘的小字。

在信里，沈讓過很多次，當面還是第一次，姜毓寧莫名有些不好意思。

其實已經長大了，哥哥這麼，好像還是小孩子似的。

沈讓穿了裳推門出來，看見姜毓寧站在臺階下，正低頭看自己的腳尖。

方才在書房門口，隔著一扇窗，看不太出來，此時兩人面對著面，沈讓切實覺到，小姑娘著實長高了不。

“寧寧。”他朝人招手。

到底還是有些生疏了，姜毓寧看著近在咫尺的沈讓，猶豫了一下，小步挪過去。

沈讓看怕生的模樣，笑了笑，一把將人抱起來，揶揄，“才多久沒見，不認得哥哥了？”

他故意做出一副失落的表，還輕聲嘆了口氣。

姜毓寧見他如此，立刻信以為真，抱住人的脖子，小聲安道：“哥哥別生氣，我，我……”

“我”了半天，也不知道要說什麼，想了想，最后說了一句，“哥哥出門這麼久，辛苦啦！”

出征一年，自然是辛苦的。

可這句問，連在建昭帝那都沒聽著，反而是在一個小姑娘里聽到了。

小姑娘至今不知他的份，但沈讓平日行事見人也沒有刻意瞞著，去年離京前，小姑娘知道他要走這麼久，還埋在他懷里大哭了一場。

沈讓的頭，把人抱到一旁的廊柱邊擱下，“寧寧，站過去，讓哥哥瞧瞧。”

八角廊柱外刷了一層淡紅的漆，都十分均勻，只在中間有一道石頭劃出來的印子，看上去有些刺眼。

那是去年沈讓臨走前，讓小姑娘站在下面量了量高。

今年再站過去，果然高出去一大截。

姜毓寧乖乖站著，由人在自己頭頂的高度化了一條線，邀功似的說：“哥哥，我不止長高了，還長胖了些呢！”

確實。

原先姜毓寧又矮又瘦，臉也總是顯得蒼白，沈讓也是后來才知道，這小姑娘在明雪園住的那幾個月，幾乎頓頓都是清湯面，都沒吃過幾回。

后來到了常青園，竹葉和竹苓每日變著花樣的給準備好吃的，這一年過去，看著健康了不。

沈讓的小臉，的臉頰上立刻留下一道指痕，看上去頗有些可憐。

姜毓寧仰起頭，無辜地眨了眨眼。

和小姑娘待了一會兒，滿疲憊消去大半，沈讓看著漸沉的天，吩咐人傳膳。

兩人一道用過晚膳，沈讓想到自己回來時，姜毓寧還在用功，便問：“每日課業很多嗎？”

姜毓寧愣了愣，誠實搖頭。

“那方才是在寫什麼？”

姜毓寧很不好意思說，支吾半天才小聲出幾個字，“沒，沒什麼……”

一聽就沒說實話，沈讓將人拉到自己跟前站好，懲罰般地敲敲的腦袋，訓道：“不許同哥哥撒謊。”

姜毓寧捂住被敲疼的地方，眼眶有些紅，“……哥哥別生氣。”

著聲音，將自己被夫子罰的事一一坦白。

聽說完，沈讓拉過小姑娘的右手，之前沒有注意，仔細一看，果然有些紅腫。

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