冬雪不停，氣溫持續下降，蒼茫大地仿佛被冰封一般。

晌午，中京城防剛換了守衛，一陣急促的馬蹄聲便疾馳而過。

天氣太冷，長街上幾乎不見人影，傳令兵橫穿銅駝街，往城方向而去。

“報……”

“太后殿下駕回京……”

“雍懷王班師還朝……”

李宗訓正在署，跟幾個吏議事。

他們上都穿著孝服，面肅穆。

李宗訓坐在首位，他個子不高，但材壯實，雖已年過半百，但頭發沒白，雙目有神，看上去很是朗。最為突出的是那一臉的濃胡須，襯得他面容兇悍，明明是文，模樣卻堪比武將。

小皇帝駕崩，當務之急，便是重新選一個皇帝。

糾結黨羽，把自己屬實的人推上皇位，為自己謀求最大的利益，是每一位臣子的心聲……

眾人互相揖禮，寒暄拍馬，客氣了片刻便直主題。

“朝上人多雜，不便談論。眼前都是自己人，仆便不避諱了。敢問丞相，屬意哪位皇子？”

李宗訓打量著那人，“劉公以為，何人堪當大任？”

被點名的劉子諭是個正四品領兵刺史，面有勇武之氣，說話也直。

他道“當今沒有子嗣，只能在先帝的子嗣里選……仆以為，此人非秦王莫屬。”

秦王元尚乙，過完年才六歲，自小便疾病纏，子骨弱不堪言……

眾人不吭聲，都看著李宗訓的臉。

半晌，才聽他道“汝南王若何？”

眾人微微一驚。

汝南王元涌，是先帝熙的異母弟，生母原本只是一個侍，得幸后封為容華，不高祖皇帝所喜，在諸多皇子里，他年紀最小，也最不人看重，也因此最為好命，在熙帝登基，對皇室宗族番的洗中，茍活下來……

劉子諭聽出李宗訓話里的微妙暗示，皺著眉問道

“汝南王今年幾歲了？”

李宗訓道“若非當今突然駕崩，汝南王過幾日就該舉行冠禮了……”

劉子諭看著他道“會

不會年長了些？”

眾人也跟著他，紛紛點頭。

相比二十歲的元涌，還是年僅五歲的元尚乙更好拿，一個年長到可以獨斷專行的皇帝，怎會有病殃殃自顧不暇的小皇帝令人舒心？

這個道理，他們相信李宗訓也明白。

所以，劉子諭才會毫不猶豫說出秦王的名字。

豈料，李宗訓哼了一聲，說道

“秦王用不得了。”

眾人皆是意外，“出了何事？”

李宗訓看著他們，意有所指地道“諸位可知，當今駕崩前幾日，秦王突然去了白馬寺？”

眾人點頭，“是有此事。”

劉子諭道“聽說秦王去的那天，白馬寺突現祥瑞，彌勒坐像頭頂生出一只石麒麟，麒麟口中含玉，玉上有通天二字。方丈認為此玉通靈，乃天降祥瑞……”

說到這里，他突然停下來，眼里生出一抹驚詫的暗。

“丞相認為，祥瑞是假，有人借機為秦王登基造勢？”

李宗訓尚未回答，他又自顧自搖頭。

“不對。秦王從小害病，有高僧說是被邪祟奪去了一魂一魄，需在寺廟苦修，從此便每隔三月去白馬寺住上一月，五年來從未間斷，看著也不像是刻意為之。”

李宗訓手著茶盞，微微瞇起眼。

“這白馬寺的方丈可不簡單，出家前也是一員猛將，說是殺孽太多，這才了去凡，修行贖罪……”

眾人環顧左右，皆是驚訝。

“我等竟是不知？”

他們更想問的是，如此聞，李丞相如何得知？

一陣寒風吹拂進來，簾帷震，外面有腳步聲匆忙響起。

“稟丞相，太后的車馬明日就要京了。”

李宗訓猛地

睜眼，“雍懷王呢？”

來人道“雍懷王與太后同行，想必也要明日才到。”

李宗訓雙眼微微一瞇，思忖片刻，才看向眾人，捋須而笑，“還以為他們要過了年三十才能到，腳程竟是這麼快，也好，到家也能吃上一口年夜飯……”

眾人紛紛稱是，私下卻是腹誹。

李太后失子之痛，這個年夜飯怎麼吃得下去？

倒是李宗訓這個做外祖的，從頭到尾也無非痛心失去一顆最好用的棋子罷了。

丞相府里養著私兵，建制和開支隸屬軍，卻不歸朝廷管束，首領武李深，是李宗訓的親信，眾人說話的時候，他就站在門外，一不。

等眾人離開，李深這才近前，對李宗訓耳語。

“屬下查明，裴獗快馬返京，去向不明。”

李宗訓冷笑一聲，負手走到墻上懸掛的一張“稚子戲魚圖”前，駐足片刻，微微沉聲道

“派人盯著白馬寺，裴獗回京，定會去見秦王和端太妃。”

臘月二十九。

馮蘊是被院子里的掃雪聲吵醒的。

又是一整夜的雪，到天亮才稍稍停下。

穿起，去看了看為溫行溯準備的臥房，調了香點上，這才回來吃飯。

邢丙和葛廣在門外說話，馮蘊剛坐下來拿起湯勺，就看到了孫家小郎。

瘦瘦小小的年，局促不安地站在門外。

葛廣笑問“孫小郎可是找里正娘子有事？”

孫小郎重重點頭，臉頰有一抹紅暈。

馮蘊放下湯勺“進來吧。”

孫小郎走到堂屋中間，恭恭敬敬地朝馮蘊行了一禮，抬起頭時，兩只眼睛紅腫得兔子似的，布滿了紅，顯然是一宿沒有合眼，手上拿了個小布包，不知裝的是什麼，小心翼翼地捧上來。

“里正娘子，我爹讓我把這個拿來給你……”

馮蘊一聽，連忙推辭

。

“你們家剛出了事，年后還要修房造屋，正是要用錢的時候，不要跟我客氣，拿回去吧。”

孫小郎臉頰紅撲撲的，語氣哽咽。

“從前京里來的那個韋將軍，欺負我們，是里正娘子出手，救了小人的命，現在又從老天爺手上，救了我們一家四口，我爹說，給里正娘子什麼都是應當的，哪怕我們全家人的命，也是娘子的。但若真給娘子什麼酬勞謝禮，娘子是肯定不會收的。所以，我爹說，把這個稀罕拿過來，給娘子掌掌眼，說不定能發現什麼門道……”

馮蘊聽到它說“稀罕”，心思微微一。

見狀，孫小郎趕把包裹的青布打開。

里頭裝的是黑漆漆的一團，質地堅，像不規則的樹皮，在燈火下，閃著細微的澤……

馮蘊眼睛一沉，“哪里來的？”

孫小郎道“是我爹在山上打獵的時候，在一個山里摳出來的。他當時是想挖點泥土做個野灶，沒料到挖出這個，我爹說，看著不像是尋常，便撿回來一塊放在家里，等娘子回來再給娘子過目……”

見馮蘊不吭聲，孫小郎揪著角，有點張。

“這個……有用嗎？”

馮蘊沉了一下。

“有。”

沒有親眼見過石墨，只是在阿母留下的書里看到過對它的描述，一時半會不敢確定，但可以確定的是，就算不是石墨，也是別的礦，肯定會有作用的。

道“東西我先收下，等過完年，讓孫大叔帶我上山去看看，是哪里摳出來的。”

孫小郎看鄭重其事地將東西包回青布里，再放屜，很是珍惜的樣子，長長地松了一口氣，又彎腰朝揖禮兩下，這才告辭退下。

晌午后，馮蘊在屋子里擺好榻幾，找了一個賞雪的位置，溫好酒，備上酒菜，等溫行溯一行人趕到莊子，笑盈盈將人迎上來，又側頭吩咐阿樓，角攏笑。

“去隔溪的云莊，請世子過來。就說請他團年。”