冷風拂過山谷，呼嘯如同嗚咽。

一行人沿著山間陡峭禿的巖石蜿蜒而行，山勢跌宕，懸崖高聳，行進速度很慢，但人數眾多，從遠看過去就像螞蟻一般，橫在山腰中間。

山上沒有高大的樹木，一眼去，禿禿的黃土極是荒涼。

行至山腰腹地，只見山谷里出來一個披著羊皮襖的老者，脊背佝僂，聲音卻很洪亮。

“前方來人可是晉使？”

敖七沒有說話，側過臉點點頭。

牽著馬匹的侍衛丁聰連忙拔高嗓子，大喊道

“正是我家敖將軍，老人家是馬合酋長的人嗎？”

老者當即笑爛了臉，上前便是行禮作揖，“正是正是，大酋要我在此恭候各位貴客。敖將軍，鄙姓謝，久仰大名，失敬失敬。”

“無須多禮。”敖七奉命前來蒼巖山，一路上風餐宿，馬不停蹄，早已是心急如焚，沒有耐心聽他說這些客套話。

他看老者的面相，不是北戎部落的人，連忙將人攙扶而起，回禮便問

“敢問尊長，可曾見過雍懷王，可知他的下落？”

老者笑地道“還請敖將軍得谷中，親自面見大酋再說。”

這個部落恰在蒼巖山北面的峽谷，在北戎各個部落中，勢力也算佼佼，但沒有參與十二部聯合侵擾晉邊，一直在隔岸觀火。

盡管傳到中京的消息說，裴獗極大可能遇難，但敖七不信阿舅會如此魯莽，不清敵，就貿然追擊數百里，更別說那樣一支大軍，會無聲無息地消失在黑背峽谷。

“請。”

事到如今，既來之，則安之。

敖七眼神示意大部隊在外等待，只帶了隨從十余人，隨老者進山谷。

戰時訊息傳遞，最是艱難，而且極易出現差錯，在蒼巖山這樣的地方更是如此。

黑背峽谷的險峻，敖七早有耳聞，阿舅帶大軍深已是音訊全無，他這一點人，不悉北戎的地形地貌和氣候，如何敢貿然進黑背峽谷——傳說中的死亡絕境？

因此，他準備拉攏這位酋長，說服他與大晉結盟。

馬合酋長沒有和十二部聯盟的原因

，是因為爭搶地盤有過宿怨。那麼，他拉攏這位酋長的辦法，就是許以承諾，一旦晉軍消滅十二部落聯盟，那這片土地，就數他馬合部落獨大。得晉朝支持，往后馬合酋長便是這里的土皇帝。

沒有人能拒絕權力的。

馬合大酋很是熱地接待了他，水酒牛，擺上桌案，大有痛飲一番的意思。

敖七從善如流。

他以前從未發現自己有如此能言善道的一面。

到底是敖政的兒子，父親的三寸不爛之舌，他學了個十足十。

年將軍，披鐵甲，侃侃而談，臉上有年的熱，可神氣質，卻有不該這個年紀擁有的冷靜、果斷，眉目英俊，拔如松，這樣的人，把馬合部落翻轉過來也尋不到一個。

席間，有十余個年輕子相陪，其中一個眼睛最大，最白，看上去最的姑娘，坐在大酋的側，從敖七進大帳，那雙好奇的眼睛就落在敖七的上，一眨不眨地看著他。

敖七被盯著，看得有些不自在。

神怪異地抬頭掃一眼，就讓馬合大酋看見了。

大酋哈哈大笑，指了指那些個姑娘。

“敖將軍看中哪個，今夜便讓哪個去帳里侍候。來了我這里，就不用客氣，不用客氣……”

敖七眉頭微鎖，拱手道“敖七此番來馬合部落的目的，想必大酋已然知。咱們就不兜圈子了，還請大酋如實相告，蒼巖山一戰后，雙方境況如何？我家大王眼下又在何？”

“敖將軍別急。”馬合大酋著濃的絡腮胡子，臉上帶著笑，眼里卻流出一黯然。

“北戎諸部落臣服大晉多年，原本無心與晉廷為敵，奈何昨年冬極寒，牲畜凍死大半，活不了人，這才不得已出去打點口糧。本就是些散兵游勇，哪里是雍懷王大軍的對手？”

敖七道“大酋此言差矣。

晉臣李宗訓，混淆先帝脈，在鄴城另立新朝，招兵買馬，十二部本是大晉屬臣，與謀國篡位的逆臣勾結，越蒼巖，毀盟約，在晉土大肆燒殺搶奪，這才迫使雍懷王出兵。馬合酋長重重義，最明事理，此時正該與晉軍同仇敵愾，而非找理由為逆臣開。”

年將軍英姿發，心直口快，一雙眼睛堅定而果決，就像一頭年輕的雄獅，隨時會出利爪，掃清眼前的障礙。

敖七的上，渾然沒有半分懼怕。

馬哈大酋停頓片刻，端盞仰頭，痛飲一口，這才笑著用袖子抹了抹。

“蒼巖山一戰，北戎十二部落就被雍懷王大軍重創，輸得一塌糊涂，毫無招架之力，不得不往北邊更深的黑背峽谷腹地逃竄……”

敖七道“可我們得到消息，峽谷腹地埋伏了李宗訓的部曲，早已布下了天羅地網……”

馬合大酋搖頭失笑，指了指天上。

“要說有天羅地網，那也是上蒼布下的。依我看兩軍形勢，就算有李宗訓的隊伍埋伏，雍懷王也不至于全軍覆沒……”

敖七聽完長吁一口氣。

“這麼說，雍懷王如今平安無事？”

馬合大酋皺了皺眉，“這個我就不敢保證了。前些日子突發沙塵雨土，鬼哭狼嚎如遮天蔽日，那樣極端的惡劣天象，便是當地人都未必能全而出，雍懷王大軍只怕確有危險，若無援軍前去，確也兇多吉……”

敖七注意到，馬合大酋說話時，不時和那個謝姓老者對視。

他目微微一閃，笑著拱手道“不知馬合大酋有何高見，還不吝指教。”

敖七猜到了馬合大酋另有所求。

然而，馬合酋長的話，還是超出了他的預料。

大酋看著邊的姑娘，微微出一笑意。

“我馬合部素來與十二部井水不犯河水，我雖愿意護送敖將軍進峽谷尋找大王，但此舉無疑要得罪十二部，到那時……我的生死暫時不提，我的兒阿米爾，可如何是好……”

敖七道“有大晉

相助，北戎遼闊的疆土，足夠馬合大酋一逞威風，何須怕十二部？”

馬合大酋捋著胡須搖頭，“敖將軍有所不知，我從不希戰火蔓延到蒼巖山來，你也看到了，我們這里的空氣，如此純凈，我們這里的人兒，如此淳樸。他們不該戰爭拖累……”

敖七笑了一下，淡淡不語。

這種廢話聽聽就算了，不用往心里去。

馬合大酋見他不吭聲，嘆口氣。

“北戎疆域遼闊，但氣候惡劣，難以耕種，活不了人啊。晉軍即便幫我攻占十二部，我也無法占據這樣廣袤的土地。你們的人，在這里是無法生存的，用不了多久，你們就得退回蒼巖山南部，留下來的爛攤子，還得我自己來收拾……”

他搖搖頭。

“不值當，不值當啊。”

敖七低低哼了一聲。

專程托人捎信，讓他過來商量大計。

現在又當面“委婉拒絕”，無非是條件給得不夠。

敖七道“大酋的擔心不無道理。依你之見，該如何是好？”

馬合大酋看向側。

那個阿米爾的姑娘已然地低下頭，雙頰浮起一層淡淡的紅暈。

大酋道“我的兒尚未婚配，要是敖將軍肯娶為妻，你我之間有了姻親關系，我自是義無反顧，不會再有猶豫和顧慮。縱是十二部來找麻煩，我也有話可說。”

馮蘊這幾日覺淺，哪怕是半夜，聽到細微的響，也會驟然驚醒。

莊子里的人都知道娘子這幾日緒不太好，說話做事都小心翼翼。

這日從老虎口回來，還沒有等到西京的消息，馮蘊沉著臉把自己關在房里，痛痛快快地洗了個熱水澡，蒙頭大睡，好好補個覺，睡到天亮，果然有好事找上門來。

“娘子。”小滿在外面，打著呵欠道“來了個自稱是太平園的寺人，說長公主有請娘子，過府一敘。”

馮蘊坐在榻上沉默片刻，才慢慢笑開。

“進來，幫我更。”