宋晏林輕攏袖口：“為兄貌，瘦一些不影響。”

宋瑙瞟見，他手腕枯瘦，閑談之間，已不留痕跡地回袖子。

見他有意回避，宋瑙沒再追問，把茶端給他：“老實說，好些年沒見了，堂哥這趟過來，也沒給我捎個什麽禮。”頗為不滿，“當真越老越摳。”

宋晏林折扇一展，苦惱似的拍一拍腦門兒：“你誤會了，為兄不是摳，是窮。”

為了證實這話，他當場掏出錢袋，拈住一角，倒過來開口朝下甩了甩，一小把銅錢滾落掌心。他寒酸地撿出五枚，不舍道：“罷了，拿去買糖葫蘆。”

宋瑙倒吸一口冷氣，宛如到什麽衝擊：“你這幾年都去做什麽了，窮這樣？”

瘦倒也算了，偏他還窮，除去一張臉，又無長，興許是靠出賣相活到今日的。他雖正值壯年，卻也經不住這麽以侍人，長此以往，難免不足，怪不得榨幹這個樣子。

宋瑙簡直找不出更完的解釋來串聯所有疑，縝且合理地推斷，沒有聯絡的那些年，堂哥一定過得特別苦。

宋晏林見臉瞬息萬變，再瞧自己的眼神都不一樣了，便知鐵定沒在想什麽好事。

他以扇麵了的角：“你還小，不曉得這世間錢難賺，屎難吃。”

宋瑙瞄他眼下的淡淡烏青，不知多個晚上沒睡好覺，結道：“再、再難賺，也要惜子。”生怕堂哥拿當小孩兒，聽不進的話，宋瑙強調一句，“我也不小了，過幾個月都該親了。”

聞言，宋晏林挲銅幣的手指一頓，他收斂起適才敘舊時的吊兒郎當，沉默良久，他看向宋瑙：“瑟瑟，聽我一句勸，回掉這樁婚事。”

宋瑙愣在原地，恍惚察覺到，宋晏林今日說過這麽多話，現在才真正切正題。

牢牢盯著宋晏林那雙豔麗的桃花眸：“為什麽？”

“你會被虔親王連累的。”他移開眼，不去直麵宋瑙的目，隻說道，“昨天那樣的無妄之災可能會有一百次，他能護住你一回，可剩下的九十九回難保不會失手。”

宋晏林側著頭，折扇輕撲：“別讓自己為那種男人的肋，要命的。”

經他提起來，宋瑙才想到昨日壽宴他也在場，約莫是出自兄長的關照才來勸的。

歪一歪頭：“我這麽惜命的人，不是沒求過一個安穩日子，可說到底，哪個子不想長在夫君心上，為他的肋？”打個哈欠，“何況這門親事已板上釘釘……”

“你非要回絕，王爺乃忠正大將，”宋晏林橫打斷，“不會過分為難你。”

他似有備而來，劈裏啪啦地一通說：“萬一將來有點什麽紕，皮傷還算輕的，倘若傷及……”

“堂哥，”這回換作宋瑙出聲截斷，再次平視這個男人，“這麽束手束腳的，可不像你世當盡歡的作風。”終於坦言歎氣，“你怎麽都——變得我快不認得了。”

除卻骨裏的一氣，使得他不斷在稔與陌生間反複切換。

宋晏林揮扇的手頓住了，良久，他垂眸否認：“我沒有，我不是，別瞎說。”

宋瑙掃一眼宋晏林腰間酒囊，這是宋晏林橫行河時慣用的，雖已洗得發白，但依稀可以認出上麵的飛鳥紋路。

忽然開口：“替我倒杯酒吧。”

宋晏林怔了怔，卻也沒拒絕。他解下酒囊，倒滿半杯。而宋瑙隻抿了一口：“燒刀子。”淡淡搖頭，“都開始喝燒刀子了，還說沒變。”

年時隨宋晏林滿河跑，早早知道他是個沒譜的，打小便時刻記著要去看護這不的大堂哥，生怕他喝斷片了，找不到回去的路。

有一年，宋晏林在春風樓跟他一幫江湖朋友吆五喝六地喝酒猜謎，樓外天晦暗，宋瑙擔心他會誤了時辰，就手去拉他的酒壺。

但宋晏林一隻手高舉玉壺，另一隻手“嘩”的一聲抖開折扇，抵住宋瑙的撲騰，他笑看邊上攏一堆的水果皮：“瑟瑟呀，你這樣可不行，用著哥哥的銀子，隻管自己吃飽喝足，快活無邊，哪有這麽狠心的道理？”

對於他的控訴，宋瑙充耳不聞，手叉腰上，反過來指責他：“堂哥若喝得爛醉，一會兒倒在半路上怎麽辦！”據理力爭，“我才七歲，馱是馱不的，要是再遇上個歹人……”

宋晏林斜挑著眼角，微醺中帶笑：“繼續。遇到歹人，然後呢？”

宋瑙想了想，握拳道：“然後堂哥生得豔麗，實在危險極了。”

說完，那些個跑江湖的拍桌大笑。宋晏林無奈，抬手彈一個腦瓜嘣：“這下不說自己了，什麽天殺的好事，淨往我上扣？”

宋瑙捂頭，委屈道：“我是姑娘家嘛，要名節的。”

“你要名節，哥哥不要？”宋晏林瞇眼問。

“那、那你要，可是，你吧……”低頭玩手指，聲音越輕，“本來也沒有呀。”

宋晏林額角突突跳了幾下，聽見幾個好友爭相附和，曆數他行走江湖鬧出的糗事，以此力證名節這個玩意兒，他是真沒有。在名聲敗之前，他忍無可忍，拿幹淨筷子，沾了一滴灑點在宋瑙心。

“哥哥這兒紅，喝的是風，意不在醉人。”他滿風流意態，輕笑揶揄，“想要爛醉的，誰喝兒紅啊？”

宋瑙那時才懵懂了解，堂哥縱馬萬裏山河的日日夜夜，酒囊裏裝的都是兒紅。

而今，兒紅卻了燒刀子，人也同酒一樣，許多變化不言而喻。

“哎呀呀，不能再待下去了。”宋晏林以扇代手，掩住口鼻，隻出一雙眸，半開玩笑地說，“我們家瑟瑟呀，什麽都瞞不過，狗鼻子。”

再過個半盞茶時間就到晌午了，但他沒有要留下用飯的意思，利落地收扇，剛走出幾步，宋瑙在後淡淡開口：“昨日壽宴，徐斐呈上來的冰雕，裝它的青龍木箱堂哥可看著眼？”

宋晏林背對緩緩站住，他佇立在那兒，沒有回應。

“木箱底座的一角稍有殘缺，有點像……”用聽不出喜怒的語氣回憶著，“像你當初，拿去向莫大小姐下聘的那隻。”

似乎花了很長時間逐字逐句地聽，宋晏林良久才轉回去，天生的豔還掛在眼梢，線微彎，帶笑似的：“你在說什麽，我怎麽聽不明白呢？”

可他的假麵並非堅不可摧，宋瑙依然在他麵的裂中，捉到一抹飛閃而逝的哀痛。

讀不懂這份痛楚，唯能知，他如今大約是真的苦得。

那日的事再細查下去，與徐斐的幹係便不大了，皇帝關他十日，以作小小懲誡。

徐斐出獄當天，宋瑙去到虔親王府，在門口上豫懷稷從府裏出來，與他並行的是乞巧節時同戚歲走在一起的那位公子，對方一看見宋瑙，出於先為主的反，控製不住地眼一沉。

豫懷稷斜睨他一眼：“陸鐵牛，你給我收一收。”

這個稱呼宛如一顆炮彈，陸秋華立刻奓了：“我還什麽都沒說！”他有些絕，嗓音得極低，“那是幾歲大的事了，你再拿來提有意思嗎？”

嚴格算來，當年的陸秋華剛滿六歲，眉眼遠比一般男孩清秀。

上了幾趟私塾回到家，被一些皮猴似的小公子笑話沒把兒的小姑娘。他彼時還沒養出冷銳的子，隻會吧嗒吧嗒掉眼淚。

豫懷稷大陸秋華一歲，給他分析：“約莫是名字的問題。陸秋華，聽上去像秋花，太氣，你得改個名。”

陸秋華用小聲請教他：“改什麽？”

豫懷稷經過思考：“鐵牛吧。”他點頭，“陸鐵牛，威武雄壯，鐵骨錚錚。”

可憐陸秋華年單純，信了他的邪，為此鬧出不小的靜。末了，事傳宮中，妧皇貴妃把兒子打去陸府道歉，豫懷稷自知理虧，誠心跟他說：“名字變來改去的麻煩，我教你習武，以後再有人埋汰你，就兩個字——揍他！”

陸秋華原可以科考仕當一介文臣，是豫懷稷一手把他領上通往武將的路。他稍大一點，雅俗醜的意識漸漸覺醒了，便再也不準別人在他麵前提那三個字。

“以前是沒什麽意思，但你如果一直是這個態度，那可有意思極了。”

豫懷稷的風涼話一套套的，宋瑙見陸秋華本就白皙的臉上又往上白了個號，似乎氣得隨時可以暈死過去。忙出手幹預：“王爺，其實我來，是想見一見徐斐。”

一聽到宋瑙是為別的男人來的，豫懷稷拉下臉：“你要見他做什麽？”

陸秋華見他不痛快了，故意冷笑一聲，並十分舒適地翻了一個白眼。

兩人似乎又要杠起來，宋瑙又一次搶在他們火並前開口：“我有些話想問他。”

沒給他們反應和爭執的空間，馬不停蹄地說：“七夕當晚，我遇到徐斐的地方並不在主道上。那天大多百姓都去離水湖畔賞煙火了，我是眼花認錯人，跟出去後迷了方向才到的那裏，但從徐府去到廟會的幾條主街，徐斐不論怎麽走，都不該與我上的。”

宋瑙垂眼道：“我就想問一問，他為什麽會出現在那兒？”

可貿然去見徐斐總歸於理不合，豫懷稷心領神會，也聽出的言外之意。

“你懷疑有人心引徐斐撞見你？”

陸秋華不鹹不淡地哼了聲：“一個掌拍不響，他們引的恐怕不隻是徐斐吧？”他不客氣地又丟出個問題，“宋姑娘到底錯認誰了？”

宋瑙沉默了一下，忽然向豫懷稷後躲去，兩手攥住他後擺，眸中霧氣蒙蒙的，朝陸秋華撇一撇：“兇。”

這一招對豫懷稷向來是屢試不爽，他立即兇神惡煞地向陸秋華一橫眉：“要你管？瞎胡猜什麽呢，鹹吃蘿卜淡心的！”他繼續訓斥，“張口閉口宋姑娘，下次嫂子聽見沒！”

“我喊嫂子？”陸秋華怒問，“小我多你沒數？”

“那又如何？”豫懷稷開始撒歡了地扯，“你是陸家長子，上麵沒有哥哥照拂，我拉扯你長大算半個兄長。俗話說長兄如父，那我怎麽也能落個幹爹當當吧。你喊嫂子怎麽了，喊聲幹娘都不過分。”

他越說越離譜，把陸秋華氣得有點站不穩，宋瑙出來打圓場：“別勉強陸公子了。”

但陸秋華完全沒料到，後麵則不無憾地說：“我也沒當人娘親的經驗，突然要認下這麽大個兒子，總怕照顧不周，傷了母子分可怎麽好。”

陸秋華頭一次發現，在某種意義上，豫懷稷和宋瑙兩個人簡直般配極了。

“胡攪蠻纏也要有個限度。”他七竅生煙般咆哮，“你們能不能講點道理！”

宋瑙怕他年紀輕輕氣出個好歹，輕咳一下打住了。看見王府門前有兩匹大馬，一副整裝待發的樣子，便問：“王爺與陸公子是有事要出門去？”

陸秋華緩過來一點，剛要說去點兵場，豫懷稷搶話道：“沒有。”拍一拍陸秋華肩膀，“日頭不錯，陪他出來曬一曬，上一子黴味。”

他吩咐戚歲：“去大獄外頭候著，徐斐一出來，帶他去福如酒家見我。”

戚歲離開後，陸秋華冷冷笑起來，大抵是擔心多說多氣，他一聲不吭地翻上馬，看豫懷稷把未來夫人送上馬車，然後才躍上白龍駒。

福如酒家離王府隻有半炷香的腳程，他們到得早了。豫懷稷頭一件事便招呼店小二搬來一扇繡麵屏風，擋在宋瑙與一會兒留給徐斐的空地之間。的正麵視野阻，老老實實地說：“這個有點擋視線。”

“他在牢獄汙穢地待了這麽些天，髒得很，有什麽可看的，不怕長針眼？”

豫懷稷目的明顯，下手果斷，宋瑙無奈地噤聲。