容氏訝道:“怎講？”

“那獵苑我去過許多次，有什麼東西最是悉。”嚴祺道，“那里面的獵，其實都是放養的，大多是些鹿、麂之類易獲的獵，豺狼虎豹等兇，多年前就已經絕跡，又何來那麼一只瘋豹？”

容氏吃一驚，不由低聲音:“你的意思，那是有人故意為之？”

“只怕八是如此。”嚴祺道，“我在獵苑之中，聽長沙王世子和在場之人描述當時形，回來的路上又向漪如細問，乃疑點重重。且不說這兇何來，說出事的時機，就十分巧合。那世子別不去，偏去那片稀的山林里；那惡別不去，單單埋伏在了王世子的必經之路上。”

容氏皺起眉，道:“可王世子不是一時興起走上那條路的麼？”

“一時興起？”嚴祺搖頭，“只怕未必。他是聽到那邊傳來號角之聲，以為有人圍到鹿了，這才跑去的。我又向在場之人詢問，究竟是哪路人馬發信，各問遍了，都說不知。”

容氏聽著，出了悟之。

“故而，那瘋豹，其實就是沖著世子去的？”忙問。

“也未必是世子，也可能是長沙王。”嚴祺嘆口氣，“只不過長沙王一直與太子一起，行兇之人有所顧忌，故而改向了世子。偏偏恰在這時，我等那不知天高地厚的兒闖到了圈套里。那瘋豹是不是人，豈可分辨誰是正主，自然見誰咬誰。這般差錯，不但長沙王世子安然無恙，我家反而欠下了長沙王的人。”

說罷，他神郁悶，苦笑:“你說，上天怎如此弄人？”

容氏沉，道:“你說那瘋豹并非天然出沒，卻不過猜測，可有憑據？”

“行事之人設下如此縝的圈套，又怎會有憑據。”嚴祺道，“不過，我觀察那瘋豹尸首時，倒是窺出了些蛛馬跡。”

“哦？”

“那豹子瘦骨嶙峋，一看就是了些日子。那獵苑之中眾多，怎會了吃的？此乃其一。”嚴祺道，“其二，我從前看過斗。馴之人為了激發兇，往往會喂些猛藥，最常用的，名曰龍末。此猶如人服的五石散，卻毒更大，服下之后，眼底充，桔紅駭人。今日那瘋豹，一只眼被長沙王世子穿，另一只眼卻完好。我查看了一下，正是服了龍末的模樣。”

容氏頷首，神間卻仍然謹慎。

“那依你看來，這些又是何人所為？”

嚴祺看著，意味深長:“這還用問麼？長沙王或世子薨了，對誰最有好？”

容氏了然。

“如此，我還有一事不明。”說，“這長沙王，又為何定要認漪如做義？莫不是真想拉攏你？”

“拉攏我？”嚴祺笑了一聲，“我不過一介外戚子弟，無兵無權，何值得他拉攏？”

正堂與隔壁廂房之間，有一扇關著的木板窗，漪如將耳朵在上面，聽到這話，不由哂然。

嚴祺此時對自己倒還是有些自知之明，不像后來那樣，聽兩句奉承便飄飄然。

“長沙王非尋常人，我能看出的這些疑點，他怎會看不出。”只聽他繼續道，“只怕這遇襲之事才出來，他就已經知道是何人下的手。”

說罷，嚴祺又嘆口氣:“故而我這般惱火，定要教訓漪如。長沙王要將認作義，不過是沖著將來要做太子妃，借來惡心圣上。”

容氏目怪異:“他人還在京城之中，就敢如此？”

“為何不敢。”嚴祺道，“他們兄弟二人，從小斗到大，攪出的事多了去了。莫忘了秦州和隴右的兵馬都聽命于他，當下上頭暗算不，他底氣可是足得很。”

他“哼”一聲:“今日在那宴上，他千方百計將話頭往疑點上引，幸好我機敏，不曾上當。”

容氏聽罷，思索了好一會，道:“我看，對付這等人，你也不必來。他既是沖著圣上去的，這冤有頭債有主，你不若就用文德皇后賜婚之事做由頭，說你亦有意全，可惜于禮不合，不好答應，他自然也不能來。至于世子的救命之恩，我等奉上重禮，面子到了，他也無話可說。”

嚴祺聽得這些，目一亮，隨即笑逐開:“如此甚好。”

夫婦二人在廂房中商議妥當，回到堂上。

見漪如仍老老實實跪著，二人的神已經和緩了許多。

但嚴祺卻仍不放過，拿起戒尺走到面前。

“知錯了麼？”他說。

“知錯了。”

“日后還敢擅自貪玩闖麼？”

“不敢了。”

“出手來。”

漪如老老實實地出去。

嚴祺將那手捉住，高高抬起戒尺。

將要落下之時，漪如不由地閉上眼睛。

預想中的疼痛卻沒有發生。

那戒尺在掌心上打了三下，輕輕的，如同羽落下。

*

“這嚴漪如，當真是個闖禍。”曹氏洗漱過后，倚在榻上，疲憊不已。

侍婢在榻旁為打著扇子，一位仆婦在旁邊給著肩，一邊一邊道:“夫人說得甚是。唉，妾是從未見過這般膽大包天的閨秀，從家里跑出去，擅闖獵苑不說，還惹下這麼多事。”

另一個給捶的仆婦道:“妾還聽說，今日是專為去看太子？”搖頭嘖嘖兩聲，道，“當真是不知恥。”

曹氏地邊勾起一不屑的笑，沒有答話。

過了會，讓仆婦侍婢們都下去，將溫妘喚了進來。

溫妘剛梳洗一番，上穿著薄絹寢。

來到母親房里，小心翼翼地對曹氏道:“母親喚我？”

曹氏看著，出笑意。

“且坐下。”說著，將溫妘拉到旁，道，“我喚你來，是想問你今日獵苑里的事。”

溫妘的心不由提起，道:“母親先前不是問過了？”

“那都是些不想干的話，我還想問問別的。”曹氏說罷，看著，“今日將嚴漪如帶去的，是你，對麼？”