許氏安頓在了一別院里,雖不如南園寬敞,不過跟漪如的院子挨著,也頗有幾分景致。
南侯原以為許氏是過府來看看容氏,不曾料,竟是住了下來。
當日晚膳,嚴祺設宴,將許氏和南侯都請去共膳。
“不是說住在侄孫家里怕別人閑話麼?”南侯怪氣,“弟婦倒是不怕。”
許氏不以為然:“我有甚可怕。靜嫻產后將養,這家中大事小都落在了文吉一人肩上,后宅里連個能幫忙的長輩也沒有。我既進京來,又沒有剛出生的曾孫要看,自當過來幫一把。”
這話明里暗里是諷刺南侯過來不幫忙只添,他臉上又有些不好看。
漪如乖乖地坐在嚴祺旁吃菜,心大悅。
再看嚴祺,他見二人話頭又有些不善,忙小心翼翼地招呼他們吃菜,將話題引向別。
漪如心底嘆口氣。
嚴祺是小事明,大事糊涂,還有些愚孝,將父親嚴孝之去世前的囑咐奉若圭皋,對族中的長輩秉承孝順二字。以至于南侯這樣的人,占起他的便宜來理直氣壯,他還要笑臉陪著。
至于容氏,雖然在別的事上常規勸嚴祺,但在這事上也是能忍則忍,不讓嚴祺為難。
而在漪如看來,南侯進京來住在他們家,里里外外撈點好,其實并非什麼大事。讓不可容忍的,是他一直想手嚴祺后宅,以子嗣單薄為名,著嚴祺納妾。
這件事,漪如其實并不覺得父親做得不好。
在見識過的人家里面,無論是高門貴胄之家還是小門小戶,像嚴祺這樣對妻子一心一意,相敬如賓的丈夫,殊為罕見。在與容氏婚之前,嚴祺是個有名的紈绔,今日的惡名,也大多是當年留下的。而在容氏嫁給他之后,他信守承諾,雖然仍舊狐朋狗友一堆,但讓容氏厭惡的習通通改了。就算出去聚宴玩樂,嚴祺也從來不拈花惹草,仆人們在私下里笑他,說他被容氏管了個柳下惠。
但就算嚴祺不在意,子嗣之事,也是容氏的心病。當年跟嚴祺婚,其實也是如履薄冰,嚴祺對好,心中明白,便一心一意地想要做得無可指摘。但肚皮里生出什麼,向來不遂人愿。就算容氏吃齋念佛,各路神仙按時孝敬,最后也只有嚴楷一個兒子。
玉如出生之后,南侯揪著機會,拉上族中一干長輩勸說嚴祺,讓他納妾。見嚴祺不為所,他們就從容氏這邊下手。
容氏到底有心病,被各路紅臉白臉番勸說,終是心了。雖然沒有接南侯那邊的安排,卻還是做主給嚴祺納妾,尋覓人選。恰好有一回,皇帝到嚴府來跟嚴祺喝酒,聽得此事,隨即賜下了兩名貌宮娥。而后,隨著嚴祺步步高升,各路想討好嚴祺的人也不斷送人過來,容氏也來者不拒,通通收了下來。
漪如記得,就是家里來了許多妾侍之后,容氏和嚴祺的關系就開始日漸冷淡下來。還記得,在皇帝賜下人之后,嚴祺曾跟容氏發了一場爭執,二人許久也沒有說話。
而奇怪的是,這些妾侍竟然一無所出。直到最后,就算嚴祺和容氏已經分居多年,他的兒也只有容氏生下的三人。京中關于嚴祺的笑料,又多了不舉這麼一樁,傳得到都是。
話說回來,漪如并不希容氏和嚴祺鬧上輩子的模樣,故而決意對南侯嚴防死守。
有許氏在,南侯這晚膳自是吃得不大愉快,放下筷子之后,他說要到園子里走一走消消食,便回去了。
許氏也不阻攔,笑臉相送,還吩咐仆人們伺候得小心些,莫讓他摔了。
見南侯迫不及待離開的樣子,漪如覺得這餐飯是幾天來吃得最香的。
*
許氏說自己是到嚴祺家里來幫忙的,說到做到。
第二日,就從嚴祺手里將府里的事務都接了過來。
嚴祺本不擅長置這些千頭萬緒的雜事,見得許氏愿意幫忙,如蒙大赦。
許氏本是治家的好手。惠康侯府雖然不及高陵侯府豪富,產業卻多,一向由許氏打理。如今坐鎮此,大事小,在手里一下變得井井有條起來。
嚴祺得了空閑,便日日陪著容氏,數日之后,假期滿了,便安心上朝去。
當然,并非人人樂見如此。
最不滿的,就是南侯。
許氏來之前,容氏樣樣順著他,他呼風喚雨,舒適無比。許氏來了之后,一切都變了。
首先,便是庖廚。
將庖廚的人分作三撥。一撥是專門伺候容氏月子的,一撥是專門伺候嚴祺、許氏和南侯的,一撥是為所有仆人做飯的。
也就是說,南侯的小灶沒了,日后只跟著嚴祺這邊用膳。
第一天,南侯就然大怒,親自找了過來。
“這府里是連個廚子都找不到了?”他說,“這飯食都是些什麼?”
許氏出訝,隨即讓人將南侯的飯食取來。
看了看,不由哂然,道:“鴨魚,葷素皆有,文吉這邊吃的也是一樣,不知二伯覺得何不對胃口?”
“這京中的飯食我吃不慣。”南侯道,“我有病在,文吉也知曉,先前派專人為我烹飪。”
許氏隨即出關懷之:“二伯此言甚是。不瞞二伯,文吉與我說起此事,我也甚為掛心,方才特地派人去太醫署請了周太醫。二伯放心,這周太醫乃醫科妙手,對老年病癥頗有心得,京中再也找不到比他更好的了。”
南侯愣了愣。
沒多久,周太醫果然請來了。為南侯細細看診一番之后,周太醫說,南侯這病是消之癥,飲食最忌細。
“食不可烹飪過多,也不可多食;白米面,羹湯糖鹽亦要忌口。”周太醫說,“君侯宜食糧菜蔬,比如原粒的豆、麥及各葉菜,最好也不加調味,食多餐,乃有裨益。若不然,只怕君侯這病愈加嚴重。”
聽得這話,不止南侯,連漪如在一旁聽著都覺得脊背一涼。
從前被關在寶相庵里的時候,每日吃到的牢飯也就是這些。
許氏卻是熱心得很,向周太醫問這問那,還十分細心的讓南侯邊的仆人一字一句全記下來,以作備忘。
“如此說來,是要給二伯令開小灶才是。”許氏念了聲佛,喚來吳炳,“從庖廚中分兩人出來,從今往后,專司二伯飲食。切記要按太醫所言烹制,若有差池,我唯你是問。”
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