分別了整整一個月，嚴祺見到漪如姊弟回來，格外高興。

他將兩人端詳，問道:“此去可還乖巧？可曾讓外祖父外祖母為難？”

漪如隨即道:“不曾。”

嚴楷也跟著道:“不曾。”

嚴祺一臉不相信，卻笑盈盈的，一手牽著一個，帶他們坐上馬車。

“你這邊形？”回到宅中，容昉問他，“信中說，圣上仍讓你做這副使，究竟是怎麼回事？莫不是他察覺了什麼？”

嚴祺擺手，道:“圣上那邊無礙。他的意思，這副職本是個陪襯，不須做什麼事。讓我一邊養病一邊擔著，也算個資歷，不至于白來揚州一趟。”

容昉想了想，須頷首:“亦是有理。你山長水遠到揚州來，不掛個名卻也可惜。只是這病況，你當下如何說？先前那太醫，可打發了？”

“早回去了。”嚴祺說，“我只說已是大好，他給我開了兩副藥，也就不多過問了。岳父放心，京中的人都是知道眼的，就算看出我裝了病，禮數給足了，好吃好喝款待舒服，自不會說。”

林氏道:“你接下來如何打算？既然跟太醫說大好了，崇寧侯那邊可會讓你回去？”

“這是不曾。”嚴祺說著，笑了笑，“我看他不得我不回去，免得我阻礙他過逍遙日子。”

容昉夫婦都知道嚴祺和王承業先前的嫌隙，皆是了然。

“如此甚好。”容昉道，“你就在這宅子里待著，正好跟那邊撇得干凈。他做出什麼事，也牽連不到你上來。”

“岳父此言甚是。”

兩邊敘了些閑話，容昉見嚴祺高興，跟林氏對視一眼。他沒打算將呂縉的事瞞著嚴祺，喝一口茶之后，和盤托出。

嚴祺得知此番跟他們同行的竟是長沙王的岳父，并且還帶上了長沙王世子，先是一愣，而后，臉變得難看。

“這般大事，岳父怎不告知小婿？”他驚得站起來，不可置信地看著容昉，“莫非岳父一早就知道那呂公的份，一直瞞著小婿？”

“文吉且坐下。”容昉道，“也不是特地要瞞你。只是怕你早早知道了，便不肯了。”

這還不是特地要瞞？嚴祺只覺無語，又氣又急。

“岳父此事做得著實不妥。”嚴祺皺著眉，道，“若是被人知曉，豈非……”

“此事你放心，無人知曉。”容昉道，“家中的人，除了我與你岳母、漪如、阿楷，無人知道呂公和李公子是誰。呂公那邊為了避免份牽扯出麻煩，做得也甚是嚴。再說了，呂公是我友人，阿霽是漪如的義兄，是你的義子，于于理也算家人，一道出行又有何不妥？”

嚴祺還要說話，容昉擺擺手:“此事，我自知曉分寸，你不必再管。我跟呂公，先是好友，才到你和長沙王這層關系。我與他來往，亦與你無關。至于長沙王，他在廣州，你在京城，你不愿與他來往，他莫非還能地追到你這邊來？放寬心些，此事過了也就過了，不會有別人知道。”

見容昉話語堅決，嚴祺也只得應了。

回到后宅，他隨即將漪如姊弟拉到近前，向他們詢問這一路上的事。

漪如如實告知，當然，只著重告訴他自己如何抗拒跟李霽認親，省去了那漁村里的事，以及跟李霽同住一互相講故事的種種細節。

嚴楷之前得了漪如的吩咐。告訴他，若真相將來去廣州看大蟒蛇，那麼不管聽到漪如說什麼，附和便是。嚴楷乖乖照做，只跟著漪如做應聲蟲。

嚴祺仔細盤問了一番，確認他們只是同行，并無過多牽扯，也沒有讓閑雜人等發覺份，這才終于放下心來。

“那長沙王世子，對你們好麼？”他漪如和嚴楷的腦袋，問，“可曾對你們無禮？”

嚴楷瞥向漪如。

漪如道:“不好，他從不喜歡與我們說話。”

嚴祺出些不屑之，卻終于滿意:“既然如此，你們也不許跟他說話，知道麼？”

漪如乖巧地應了一聲，笑瞇瞇。

*

此番，吳炳跟隨嚴祺留在了揚州。

回到宅中之后，漪如閑下來，就將吳炳找了來。

“這是一個月來小人記下的宅中大小之事。”吳炳給一疊紙張，而后，又出另一疊，“這是小人按君吩咐，往崇寧侯那邊打聽的事。他這一個月來，每日做了什麼，見了何人，都記錄在其中，大致不會下。”

漪如翻了翻，只見嚴祺這個月以來，因為在家裝病，幾乎每日無所事事，沒什麼可寫。

而王承業那邊卻是多得很，每日會客應酬不斷，有厚厚的一沓。

“管事辛苦。”漪如頷首，“日后，我父親這邊就不必管事親自記了，崇寧侯那邊，還請管事繼續打聽。”

吳炳應下，卻有些不解，好奇地問道:“君打聽崇寧侯那邊的事做甚？可是神仙又有甚示下？”

漪如意味深長地點了點頭，神嚴肅:“天機不可泄。”

吳炳連忙拱手稱是。

待吳炳離開之后，漪如仔細翻看王承業每日的行蹤，不由皺起眉頭。

王承業資質平庸，游手好閑，上輩子，很是不被皇帝看好。在嚴祺顯出做事的才干之后，皇帝決心重用嚴祺，更是將王承業撇到一邊，只讓他當些沒什麼前途的閑差。但這輩子，自從長沙王一家完好無損地回了廣州，所有的事都有了變化。比如王承業竟然得了皇帝重用，掉嚴祺，當上了這揚州巡察使。

當然，這并不能改變王承業的本。看他這每日花天酒地的日程，簡直肆無忌憚。

當年嚴祺做這揚州巡察使的時候，做事算得小心，卻最終還是被有心人翻舊賬挑骨頭，最終按下罪名。而如果日后有人要對王承業下手，那麼連挑骨頭也不必，這字里行間，每一條揪出來只怕都不干凈。

漪如想到宋廷機對吳炳威利的事。

宋廷機雖然也是大戶人家的子弟，卻并不算富裕，上次買宅子還要向嚴祺借錢。他許給吳炳的那筆錢財，只憑他自己是拿不出來的。也就是說，他背后還有人。

漪如緩緩翻看著那些紙張，邊彎起一冷笑。