王承業的事鬧得朝野議論紛紛,皇帝頗為重視,著左相姚維負責此事,派出人手,到揚州去徹查。
姚維在朝中德高重,從前也是從史一路上來來,頗有公正之名。
他也頗懂得些世故人,知道嚴祺和王承業跟皇帝的關系,故而此番查訪的過程不曾聲張。
皇帝不表態,朝廷中的聲音也就暫時被按捺下去。
嚴祺和王承業一樣,暫時停職在家,每日等著消息。
而隨著消息從揚州傳來,朝中的人又被震。
倒不是因為王承業。他素日里就是個行事張揚的紈绔,京中的人都知道他的做派,他在揚州干出什麼來也不會讓人覺得驚訝。事實上,不但彈劾他的罪狀每一條都落到了實,還拔出蘿卜帶出泥,牽扯出別的事來。
嚴祺和王承業一樣,也是紈绔名聲傳遍全京城的,在心門眼里,他十有八九是跑不掉,定然也會跟王承業一樣做了不壞事。
但結果出來,嚴祺竟是真的養病,什麼也沒有做,干凈得如同一片雪地。
那罪狀上的事,追查下去,竟沒有一樁是真的。上面的人和事,姚維的人找遍了揚州,都全然毫無頭緒。查來查去,跟嚴祺關系最的,只有他的岳父容昉。可容昉名下的房屋和貨棧都來源清白,平日的生意也都是些揚州市面上常見的雜貨,近一年來的所有進帳,還比不上王承業從一個豪強那里收到的錢。
同是大理寺卿親自出面彈劾,竟是一個罪證確鑿,一個全然造,讓朝廷上下一片嘩然。
嚴家得到了消息,上上下下都松了一口氣。
“果真是無事了?”林氏拍著口,念了聲佛,“老天有眼。”
嚴祺的神毫無意外,道:“本來就無事。我雖是副使,卻一直稱病不出,又不管事,那些人向我行賄做甚。”
“這位左相看來是真的正直,”容氏笑道,“據實以告,不偏不倚。”
容昉卻不像眾人那樣歡喜,須思索,問嚴祺:“我仍覺得怪異。這大理寺卿要當庭彈劾,必是費了許多心思去查證,否則出了岔子,定然是對仕途不利。此事,從王承業的案子就能看出來,人證證齊全,查下來也樁樁確鑿。可為何卻在你的案子上了憑空造,竟是個大大的敗筆。”
嚴祺的目朝容氏旁的漪如瞥了瞥,笑道:“這便不知了。大理寺卿一直在京中,這搜尋罪證之事,定然都是讓手下人去辦的。想來,有的人辦的認真,有的人辦得不認真。小婿一直在岳父家中養病,府中又無閑雜人等,要真查起來,只怕比承業費事不。那些人,大約是想著小婿定然是跑不掉的,便隨手出幾樁案子來。只要圣上決定派人來查,這事就功了一般,總不至于什麼也查不到。不想,還真是什麼也查不到。”
容昉想了想,頷首:“甚是有理。”
漪如看了看嚴祺,見他臉上頗是得意,心中也不由松口氣。
方才這番解釋,嚴祺說得言之鑿鑿,因為他就是這麼認為的。漪如只告訴他,這是神仙的安排,嚴祺也只能相信。他想來想去,也只能得出這麼個來龍去脈。
大理寺彈劾嚴祺的罪狀,就是漪如讓吳炳給宋廷機的那份。也是由此,漪如有了證據,確定宋廷機是幕后主使。
狗改不了吃屎,上輩子宋廷機做過的事,這輩子他照樣干了,并且還提前了許多年。
“此番,你立了大功。”眾人散了之后,嚴祺將漪如到書房里,笑瞇瞇地說,“那羅半仙果然說得不錯,帶上去,確實能消災解禍。說吧,要父親獎你些什麼?”
漪如看著嚴祺:“無論我要什麼都可以麼?”
“自是可以。”嚴祺有竹,“但凡我辦得到,沒有不許的。”
“一言為定。”漪如沉默片刻,道:“父親,我不想做太子妃。”
嚴祺愣了愣,臉上的笑容僵住。
*
“姊姊救我!”崇寧侯府之中,王承業見到頭戴羃離的王皇后,撲通一聲跪在面前,淚流滿面,“那些人面上挖空心思害我,其實是沖著姊姊和太子去的!姊姊萬不可讓他們得逞……”
話沒說完,王承業臉上被打了一記耳。
王皇后惱怒地看著他,恨鐵不鋼。
“你現在知道怕了?”冷冷道,“你出發之前,我是如何叮囑你的?這巡察使是圣上欽命,多人盯著,你在京中的荒唐習務必收好!你聽了麼?你看看你,都做了什麼?”
王皇后越說越氣,又要再打,徐氏忙將攔住,跪在面前,道:“中宮息怒!君侯知錯了,中宮打了他,豈不手疼?”
“都是你們在家都由著他,將他寵壞了!”王皇后回手,怒氣沖沖坐到榻上。
王承業著,卻仍是不服,道:“此事,若非人胡攪蠻纏,也不至于如此。圣上派往各地的巡察使,哪個不暗地里撈些?我也不過是學著他們罷了,要查就一起查,為何單單盯著我?”
“還敢頂!”王皇后怒喝道,“別人是暗地里,你是麼?你看看你從揚州帶回的那些人,得意洋洋招搖過市,生怕別人不知道你得了好!再說圣上拔擢你當巡察使只是施恩麼?他是想看看你的本事!你給他看了什麼本事?全是些歪門邪道,我的臉面都讓你丟盡了!”
王承業自知理虧,終于不敢說話。
王皇后又繼續道:“當初我怕你胡來,還讓文吉跟著你,他的話,你可聽過一句?你看看左相的奏報,他干凈得一點灰塵也沒有,哪里像你!”
提到嚴祺,王承業撇撇,道:“他到了揚州的第三日就在養病,住在他那岳父家中逍遙自在,誰還能比他干凈。”
王皇后瞪起眼睛,正要說話,卻聽徐氏在一旁道:“中宮,妾有些話,不知當講不當講。”
“都什麼時候了,有話便說。”王皇后煩躁地說。
徐氏神平靜,道:“高陵侯素日里在京中可也是吃喝玩樂無所不,此番去了揚州,卻如此收斂。中宮難道不覺得奇怪麼?”
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