大街上,人來人往。吳炳來到宜香樓面前,進門的時候,上頭的匾額,深吸一口氣,走進去。
此番,他要見的,仍然是宋廷機。
嚴祺遇到的這番風波,是如何起來的,他心知肚明。先前,漪如讓他給宋廷機的那些嚴祺起居錄,吳炳全都看過。雖然他知道里面的全都是胡編造,但他篤信若非有神仙幫著,以漪如這小小年紀,也本弄不出來這樣的東西來。后來,嚴祺被牽扯進了王承業的案子,闔府上上下下都在擔心,吳炳則平靜異常。因為從朝廷里傳出的消息上看,嚴祺的那些罪狀,無一例外都是從那份起居錄里找出來的,子虛烏有之事,嚴祺可反告大理寺構陷。
果然,過沒多久,去揚州調查的人證實了此事,眾人都安下心來。
但卻到吳炳開始了惶惶然。
因為那起居錄是假的,嚴祺沒事了,宋廷機就該找他了。
果不其然,事出來沒多久,宋廷機就遞話來,說要見他。吳炳不敢瞞,將此事告知了漪如。
漪如氣定神閑,告訴他不必理會,只推說有事。
吳炳不敢違拗,照漪如說的去做。
而今日,宋廷機那邊的話有狠了幾分,說若吳炳不出來,嚴祺就會知道吳炳做過的事。
漪如聽了冷笑,代吳炳如此這般,讓他去見宋廷機。
宜香樓里仍是熱鬧,吳炳跟著伙計一路上了三樓。這個地方,比前兩次面的雅間更為清靜,門關上,外面的聲音仿佛消失了一般。
宋廷機就坐在榻上,酒菜都沒有點,臉上也沒有了從容的神,看著吳炳,目沉沉。
“那份起居錄究竟是怎麼回事?”他劈頭就問,“管事收了我許多錢財,竟敢如此坑我!”
“宋公子何出此言,”吳炳不不慢道,“那起居錄自然是真的,小人與公子錢貨兩訖,后面的事,公子不該來找小人。”
“放屁!”宋廷機忍不住罵道,“吳炳,你良心讓狗吃了!”
雖心不正,但宋廷機也是出世家,自混跡于宦子弟之中,何曾見過趕在自己面前如此明目張膽顛倒是非的奴仆。他氣得跳腳,指著吳炳道,“你就不怕我將你做的那些丑事通通抖到高陵侯面前,讓你一家死無葬之地!”
這般威脅,吳炳早已做好了準備,并無慌張之。
“在下自然是怕。”吳炳道,“不過此事,宋公子也該講一講道理。”
“還有甚道理可講!”
“宋公子何以斷定,那起居錄中的事都是假的?”
“朝廷已經查了個水落石出,真假已有定論,就是假的。”
“不過是左相的人如此說罷了。”吳炳不不慢道,“宋公子,調查的人也都是人,包括左相在,亦都有掣肘。公子何以認為,他們說是如此,事便真是如此呢?”
宋廷機愣了愣,看著他,目已然有些不定。
“你這話何意?”他問。
“這些日子,小人亦是錯愕,故而多方查問,打探到了一些。”吳炳道,“宋公子難道不曾想過,那起居錄所述之事件件是實,可上頭不愿意它真麼?”
此事關系重大,查案的人是左相,他再往上,當然就是皇帝無疑。
宋廷機皺眉:“嚴祺和王承業都是外戚,王承業還是王皇后的親弟,怎麼會讓王承業坐實罪名,卻讓嚴祺逃?”
吳炳笑而搖頭,嘆道:“宋公子平日里看著明,怎竟在此事上鉆牛角尖,不肯醒悟?我家君侯雖與王承業一樣是外戚,可他也有王家沒有的東西。比如,嚴君和太子的婚事。宋公子在朝中消息靈通,圣上已經讓宗正寺著手為二人定親的事,宋公子應該也是知道的。公子可想一想,這婚事可是經過了文德皇后和先帝首肯的,圣上若決意遵循,那麼嚴家便是后族了。高陵侯若在此時栽了跟頭,丟臉的難道只有嚴家一家麼?若公子是圣上,又會怎麼做?”
宋廷機不由地蹙起眉頭。
這話,他確實無法反駁。
那起居錄,是真是假其實并不要,要的是皇帝的態度。若皇帝決意保住嚴祺,那麼確實能夠做出這樣的事來。說到底,姚維名聲再好,也是皇帝的臣子,若他不能為皇帝所用,斷然不會坐到左相的位置上。
“圣上既然能保嚴祺,何不將王承業也一起保了。”宋廷機道,“他可是皇后的親弟,太子的舅父。”
“只怕就算圣上想保,也是保不得的。”吳炳道,“這番風波,因崇寧侯而起。崇寧侯素日在京中是何做派,宋公子應當心知肚明。此番去揚州,小人一路跟著,都看在了眼里。他收的那些東西和人,運回京城之時,馬車牛車足有二三十輛,天化日,誰人不曾看到?就算圣上要遮掩,也只會蓋彌彰。再說,圣上是個講究平衡之的人,皇后和太子都是王家的,再多一個權臣出來,便顯得多余了些不是?”
聽得這一番話,宋廷機沉,臉上的怒氣早已消散不見。
“看不出來你竟能說出如此道理,當個管事,著實屈才了。”宋廷機道。
吳炳謙虛道:“宋公子過譽。在下收錢辦事,豈敢不盡心。”
上這麼說這,心頭卻了一把冷汗。大君的那位神仙果然不簡單,若非教了他這一番話,只怕宋廷機要將他生吞活剝了也不解氣。
“可惜,到底還是棋差一著。”宋廷機嘆口氣,恢復了客氣之,道,“原是我多心,得罪之,還請管事原諒。將來再有勞管事的地方,仍有重酬,還請管事切莫推辭。”
這話聽上去頗是大方,仿佛既往不咎。但吳炳知道,那些錢其實都是韋襄出的,宋廷機替人闊綽倒是毫不含糊。
吳炳出微笑,向宋廷機一禮:“小人不曾幫得公子大忙,心中愧疚,若還有用得上的地方,不敢推辭。”
宋廷機雖然得了一番解釋,但畢竟事未能如愿,神仍有些郁郁寡歡。
他也沒有留吳炳用膳,又寒暄了兩句,送客了。
吳炳才起,忽而聽外面傳來房門輕叩的聲音。
宋廷機應了一聲,只見一名仆人進來,在宋廷機耳邊低語幾句。
只見宋廷機眉間一展,出了笑意。
“吳管事也不必自責,”他看向吳炳,“峰回路轉,到底還是了。”
吳炳出訝,心頭暗自一沉。
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