第二日,剛剛破曉,揚州的港口上已經忙碌了起來。
民夫匯集的人群,在碼頭上來來往往,往大大小小的船只上運貨卸貨,號子聲、喧囂聲不絕于耳。
李霽早晨起來,和汪全在港口找了兩匹馬,沿著運河騎了幾十里,兩岸的各渡口,村落盡收眼底。
正值夏日,李霽回到船上,沖洗掉上的汗膩,換了裳。
“太出來可就熱了。”汪全道,“殿下這一路奔波都不曾歇息,今日不若就待在船上,我讓人去弄著冰來,做些冰鎮瓜果。”
“不必。”李霽道,“我城去。”
汪全愣了愣。
“公子要城?”他問,“為何?”
“不為何,去看看。”李霽道,“揚州乃名城,當年我隨外祖父來,只在這水港停著,不曾下船去看。這次故地重游,自當多看一看。”
汪全看著他,有些為難。
這些年來,李霽做的事不。長沙王坐鎮廣州,專司政,而外事,幾乎都由李霽接手。
他雖年,卻早早顯出了統帥之氣。
長沙王看準了廣州的地利,大力擴展海貿,為了保護海上的商路,他花費重金和心,在廣州打造了一支絕無僅有的水師。而從前年開始,這水師就到了李霽的手上。
廣州地一隅,本產貧乏,須得從中原各地轉運貨。故而與南向的海路相比,北向的海路亦是命脈。但盯上這條海路的,還有各路江洋大盜。其中,就屬閩東一帶的倭寇最是猖獗。
而李霽接手水師之后,第一戰就是對陣倭寇。
那一年,他才十五歲。在眾人眼中,他不過是長沙王安排到營里積攢威的孩子,唯一的長,大概就是皮囊生得異常漂亮,沒有人相信他真的能做出什麼事。故而當他提出要出征閩東的時候,無論事長沙王府的幕僚還是軍中各部,皆反對聲一片。
但長沙王卻力排眾議,站在了李霽的一邊。當月,李霽率領一支水師奇兵,在閩東外海突襲了來犯的倭寇,斬殺了匪首。而后的數月之,他將這一帶與倭寇勾結作惡的水匪挨個拔除。如此一來,不僅海上商路得以安寧,沿海一帶深匪害的民人也終于過上了太平日子,長沙王世子的名聲傳得聲勢浩大。
而趾、南海亦是一樣。這兩年來,在李霽的征討下,海上商路匪盜絕跡。常年靠海吃海的漁人和船戶,都將李霽奉若神明。
這樣一個人,恨他的人自然也不。無論是被他壞了生意的江洋匪盜,還是被他的人了一頭的地方府,或是一直忌憚著長沙王的朝廷,任何人只要有機會,都想將李霽除之而后快。
也是這兩年,汪全作為李霽的侍從,愁得天天掉頭發。
上上個月,李霽出巡南海回到廣州,向長沙王提出,打算微服北上,將北方的海路再巡視一遍。
長沙王欣然應許。于是,汪全點了幾十武藝湛的侍衛,乘上海船,扮作貨商一路北上。
這樣的事,其實李霽從其那也做過不。在長沙王將水師給他之前,他就已經走遍了各商路,深探訪,將所有的勢清。
而每一回,汪全無不提心吊膽。這祖宗要是有個三長兩短,他也會跟著一起完蛋。幸好李霽并非鹵莽之人,打探之時向來低調,不曾添過什麼子。
這次,汪全也以為與從前一樣,李霽只在港口逗留,不會往熱鬧的揚州城里鉆。可李霽不知道了什麼風,明明是個不湊熱鬧的人,今日竟有了逛街的閑心。
“公子,”汪全苦著臉,“公子這容貌,見過的人多了去了,揚州這般地界,保不齊有人見過公子。若被認出來,如何是好?公子還是切莫以試險,打消這念頭吧。”
李霽沒答話,只走到屏風后面去。
沒多久,他再走出來的時候,汪全愕然。
只見那張臉已經上了胡子,面目全非。
“如何?”李霽道,“當下,還能有人將我認出來麼?”
汪全:“……”
*
麗日晴空,炎熱的天氣,毫沒有讓揚州減半分熱鬧。
南市里,行人們頂著日頭接踵肩,在兩側的店鋪里進進出出,小販們扯著嗓子招攬生意,不知疲倦。
汪全以為李霽既然來探查民,會將這里的熱鬧店鋪都逛一逛。不料,他進南市之后,先是攔著一個讀書人模樣的行人,問他書市在何。得了指點之后,他徑直往書市而去。
書市跟別比起來,人了許多。畢竟這是讀書人才來得起的地方,自不會像柴米油鹽的去那樣人來人往。
不過,有一家店例外。
那是一間門面頗大的書肆,一眼進去,里面的書架擺滿了書,可謂琳瑯滿目。書肆門前挑起的旗子上,兩面都有字。
一面寫著“正宗齊全,只租不賣”,另一面寫著“十錢三本,叟無欺”。而店門前的匾額上書三個大字:閑心閣。
而書店里能落腳的地方,都擺滿了長條木凳,上面坐滿了人,就連門口的棚下,也有好些人坐著,每人一手拿著扇,一手拿著書,看得津津有味。除此之外,還有好些人站著。他們也不在乎,只津津有味地翻著書,頗是沉迷。
汪全看著,不由哂然。
“這店可真有趣,”他說,“唯恐別人不知道它只有閑書,一本正經書也沒有。”
李霽卻不多言,徑直。
這書肆的架子上,果然堆滿了閑書,一冊一冊,分門別類,擺得整整齊齊。
李霽的目落在那些書脊的名字上,每一本都頗是悉。
胡子下,角微不可見地彎了彎。
“這位客,是來看書的麼?”
一個聲音從旁邊傳來。李霽看去,見是個四十歲上下的中年人。
正待開口,他的目忽而落在了那中年人后的一面墻上。
那里著一排時世畫,每一幅都有一個男子,搔首弄姿,著各異。
再細看,李霽的目在下方的題注上定住。
長沙王世子正像。
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