黃秉石還是保持著幾分距離，淡然道：“這份謬贊，黃某如何當得起，黃某區區一介王府長史，怎地就了社稷之臣了。”

魏忠賢卻反倒大大方方地帶上一自夸之：“說來，讓萬歲爺和鄭夫人曉得黃公的為人，咱家也出了兩分力。兩年前，咱家雖只從福王這里募到了五六萬兩銀子回京，但面圣時說的話里，大半都是慶幸，福王邊，尚有黃公這樣的賢臣勸諫，否則，只怕咱家要空手而歸。自那以后，萬歲爺和鄭夫人，就記住黃公嘍。”

黃秉石就像歷代讀書人一樣，對婦人可以在神上保持俯視，聽到皇帝關注自己，怎麼可能不高興呢？

一般來講，親王就藩后的臣僚班底中，長史最高也不過是舉人，因為給藩王做幕僚長，意味著在大明帝國的仕途戛然而止，進士怎麼肯。

黃秉石是個特例，他中進士時年齡偏大，福王又是萬歷盛寵的兒子，前任長史病故后，萬歷便讓禮部會商吏部，選個進士。

剛做了一陣推、哪個黨派都不是的黃炳石，被選中了。

故而，與福王府里那些侍或家丁的爪牙不同，黃秉石終日于惜羽翼的自我提點中，所謂心遠地自偏，神上屏蔽那些傍著福王為非作歹、貪財無度的鼠輩們。

仿佛這樣，他黃秉石，就仍是帝國進士階層中面面的一員。

現下則更令他如沐春風，京師那邊，都對他刮目相看了呢。

黃秉石滿臉的皺紋，舒展開來，他對魏忠賢的口氣熱絡起來：“那，黃某就卻之不恭，收下董公這幅《寒梅傲霜圖》。”

忽想起白日里福王待給自己的話，正好趁著氣氛融洽，問出來。

“魏公公，前幾日黃某聽府衙那邊說，南、開封、汝寧三府送來的秀，也已篩掉了不。中州這邊的選秀，是不是，差不多了？”

魏忠賢沒有馬上回答，先慢條斯理地斟了兩盞茶，才長嘆一聲，搖搖頭道：“遙遙無期。”

“公公這是何意？”

魏忠賢點點自己面前的茶盞，又點點黃秉石面前的茶盞：“今日請你來，正要說這第二樁事，邊關告急，哎，沒準兒會一直告急，請福王，再從自己碗里，分二十萬兩銀子，到戶部的碗里。”

黃秉石面一變：“二十萬兩？”

魏忠賢一撇：“不多不多，京師可都在傳，福王每旬擺一次仿唐宴，就要花去五萬兩銀子，一個月吃三次席，便是十五萬兩銀子。”

“啥宴？仿唐宴？”黃秉石愕然。

朱常洵雖然花天酒地、揮金如土，但這個什麼“仿唐宴”，黃秉石的確沒見過。

魏忠賢暗自冷笑，甭管你們福王府開不開宴，鄭夫人真金白銀雜給各種唱腔戲班子和說書人了，他們能不演得整個京師從朝臣到百姓都相信麼？

魏忠賢于是夸張地補充道：“就是福王將唐朝時長安、二都的宮廷名菜，攢（cuan）攢，開大席唄。哎呀，本來麼，藩王吃點兒好的，也沒啥，大明哪個藩王府里頭，不搞山珍海味？但京里越傳越細，說福王每回在酒宴上，都扮唐明皇，十二冕旒加之于首。這一個藩王，怎麼能扮皇帝呢？”

黃秉石大驚，擺手道：“謠傳，謠傳，魏公公，福王日常確有須臣勸諫之，但什麼仿唐宴，十二冕旒的，絕對沒有。”

“哎，架不住文武百和平頭百姓，他們信哪，”魏忠賢喝口茶，“咱家也相信沒有，咱家在這城蹲了幾個月了，手下孩子們去酒樓飯館、菜鋪子都打聽了，此地做飯食行的，倒的確不知道這回事。”

鑼鼓聽音，黃秉石心里越發打了個大格楞。

這魏公公，到底是來給太子爺選秀的，還是給萬歲爺查訪什麼的？

魏忠賢卻依然沒把架子擺起來，帶著商量的口吻道：“這麼著吧，黃公先回去與福王說說，二十萬兩，解一解朝廷的燃眉之急。銀子啥時候到，咱家就啥時候離開。”

又意味深長地添了一句：“不妨，將仿唐宴的傳聞，也奏告福王。”

……

“什麼仿唐宴！胡說八道，子虛烏有。什麼二十萬兩白銀！想都別想，寧可喂狗都不給他們。”

福王府中，朱常洵火冒三丈。

他臉上，那對平時被兩道的眼睛，難得因為瞪得太大，又能看見眼珠子了。

黃秉石給坐在朱常洵下首的黃奇瑞，遞了個眼。

那日魏忠賢過底后，黃秉石一琢磨，還是拉上與自己好、又是福王親家的黃奇瑞，來說此事。

此刻，黃奇瑞接住黃秉石的目，溫言緩語地勸朱常洵：“本聽聞，近年來，韃子搶西邊，已經搶到了宣大口外，抵韃虜的，確實不止遼東邊軍，軍餉激增，朝廷也難得很。殿下，山西就在咱北邊，殿下就當……”

“行了行了，什麼本本的，”朱常洵的暴跳如雷轉了削刻譏諷，“你兒了孤的兒媳婦，你才被授個都指揮僉事的虛名兒，你還真把自己當朝廷命了？你這，是像黃秉石那樣，憑本事考進士考出來的麼？你臉真大啊你。”

黃奇瑞的臉，登時脹得通紅。

黃奇瑞本來也是讀書人，只中了秀才而已。大明的規矩，皇家的媳婦，都從小門小戶里找，黃奇瑞的兒便被相中了。

但門戶再怎麼低，黃奇瑞仍有著文人的驕傲與尊嚴，別說朱常洵算是和自己平輩的姻親，就是普通的親王與文士之間，前者又怎可在后者心憂國難時，如此出言不遜。

不曾想，罵了黃奇瑞不夠，朱常洵又繼續把火力對準黃秉石。

“啊對，孤再說說你這個真進士。你能耐是不是？深謀遠慮是不是？三年前，孤就不愿意掏那五萬兩，你非來一通大道理。行，孤把銀子掏了，然后你看看今天，人化緣的又上門來了。而且獅子開口更大了，二十萬兩，當孤的銀子是搶來的嗎？”

黃秉石竭力克制自己，不要顯過于重的呼吸聲。

但他心中分明滾過一句句反詰：你福王的銀子怎麼不是搶來的？兩淮鹽引，該是一個藩王的嗎？河水道的商船過稅，該是一個藩王的嗎？這些本該是大明充作軍餉的歲，不是你和你那德不配位的母妃從戶部搶來的嗎？

“怎麼，一貫滿仁義道德的黃長史，無話可說了對嗎？”朱常洵的聲音又響了起來，“黃秉石，你去和那姓魏的閹說，坐龍椅的又不是孤，做戶部尚書的又不是孤，大明軍餉的事，孤管不了。但孤的封地在河南府，孤是這里的王。他滾不滾，十日后，孤要給府里進新人了，還要給樂舞班子婦人，就專挑十三到十六歲的。”

言罷，朱常洵挪了一下狗熊般的軀，忽然出煊威的笑容，對親家黃奇瑞道：“黃都指揮，孤回頭，正好宣德昌王來，讓他也從民里挑兩個，帶回郡王府去，多給郡王開枝散葉。你可給你閨說好了，不許拈酸吃醋的。”

黃奇瑞走出福王府的一路上，都始終于沉默中。

直到出了王府，走到大街上，與他并肩的黃秉石，才輕聲道：“對不住，愚弟今日不該拉你來。”

黃奇瑞側過頭，盯著黃秉石：“你說，這次如果一不拔，朝廷會如何？”

黃秉石嘆氣：“總不至于除藩吧，畢竟不是寧王當年。”

黃奇瑞輕聲冷笑：“寧王當年，是真的造反，都沒有什麼唐明皇、十二冕旒的傳聞。”

二人不太敢多想真正的答案，干脆又都不說話了。

如今的時局，天子早就不是萬歷了，魯藩都有清地還田之舉了，代藩都有宗室子弟去做邊軍了，福王還以為，自己仍是那個爹寵娘、萬事不怕的大明第一親王麼？