可不納妾這一條，就足可排除大晏八-九的世家子弟，這樣一來，親事便不會那麼快定下來，只要哥哥一直不娶妻，就能有更多的時間陪在他邊。

“哥哥……我是不是太任了？”

“不任，哥哥答應你。”

在看不到的地方，謝昶吻了吻的發心：“還有嗎？”

阿朝一怔，輕輕抬起頭：“啊？”

謝昶繼續問道：“我是說，還有其他的條件嗎？”

阿朝想說的話堵在嗓子眼，還能提什麼條件，不想親可以嗎？

半開玩笑地往他懷里了：“若能像哥哥一樣，相貌出眾，才識過人，待我又好，那就最好不過啦。”

謝昶眉眼間染了三分笑意，漆黑的眼眸倒映著含笑的面容：“好，來日就照哥哥的標準給你找。”

阿朝彎彎，心道天底下能有幾個這樣的人呢，最好是一個都找不到，如此便有正當的理由賴在哥哥邊不走了。

謝昶一走，佟嬤嬤進來伺候洗漱。

姑娘的眼圈紅紅的，不知是不是哭過，有些話佟嬤嬤在心里許久了，一直尋不到合適的機會說，直到方才，佟嬤嬤瞧見大人親自為姑娘洗手，談及婚事，大人竟將姑娘攬在懷中寬！

佟嬤嬤實在是忍不住了。

是府上的老人，事事要將主子的利益放在自己的前頭，等到來日言彈劾大人與姑娘喪倫敗行時再提此事就晚了。

佟嬤嬤心下斟酌半晌，仍是溫聲道：“太子殿下對姑娘一片赤誠，盛京貴誰人不想嫁太子府？太子又是天底下最為尊貴之人，太子府更是人人艷羨的歸宿，姑娘為何不愿意？”

阿朝低頭細細手，一道胰子打了三遍，沉默著沒有說話。

佟嬤嬤嘆了口氣：“京中這些世家大族無不想將自家姑娘送進宮去，將來有個一兒半，那都是滿門的榮耀和后半生的依仗，大人盡管居高位，可誰沒有個舉步維艱、眾叛親離的時候？后宮多個人也多道屏障，前朝后宮相互幫襯，家族說還能振興幾十年。有些話，大人不會同姑娘說，只有由奴婢來做這個惡人。姑娘遲早是要嫁人的，依奴婢看，倒不急著回絕宮里，一來拂了太子的面，人覺得咱們不識好歹，二來皇家可不比一般人家，若是陛下也同意這樁婚事，大人豈不是為姑娘擔上個抗旨不尊的罪名？姑娘好好想想吧。”

阿朝心口似乎被人狠狠掐了一把，可以同哥哥撒任，佟嬤嬤卻不行，在謝府很多年，一心為了謝府好、為了哥哥好，所有的顧慮都出自對主子的忠誠和關憂。

越是這麼說，阿朝越是無地自容。

夜里睡不著，呆呆地著帳頂，那些團花紋路像無形的巨山得不過氣。

想起下半晌的丹青課業還未完，又人點了燈，書房里一通勾勾畫畫，最后盡數喂飽了爐中的炭火。

夜風吹響檐下象牙籠的小金鈴，也驚了睡的雪貂，小家伙搖著雪白的尾，仰著腦袋要來的手心。

阿朝鼻子一酸，忍著眼淚去它的腦袋：“原本還想把你送回去的，可這樣……是不是不太好？委屈你了，往后還是跟著我吧。”

夜風徐徐，檐下的風燈在頭頂低低地哀鳴。

有種莫名的艱緒慢慢地涌上來。

明知不妥，可不知怎的，深更半夜竟然踱到了澄音堂。

哥哥的書房還亮著燈，他如今位極人臣，夙興夜寐都是尋常，反觀自己，實在是不懂事的那個。

阿朝都轉想走了，宿酈卻在后喚住：“大人有令，姑娘有事無需通報，大人這會尚未安置，姑娘進吧。”

阿朝猶豫了很久，還是敲響了書房的門。

幽弱的燭映出門外小小的人影，謝昶抬眸：“進來。”

阿朝便帶著自己的課業慢吞吞地進了門，“今日去趟慈寧宮，耽誤了課上一幅丹青，我思來想去沒有頭緒，便想著過來請教哥哥……這麼晚了，可是攪擾你了？”

謝昶道：“無妨，過來吧。”

畫卷在案上緩緩展開，謝昶問道：“今日是何課題？”

阿朝嚨微微哽咽了一下，強著沒有表現出來：“先生讓以詩畫，我滿腦子就那一句‘青山朝別暮還見，嘶馬出門思舊鄉’，只可惜我筆力尚淺，實在畫不出此中意境。”

謝昶眸中無瀾，提筆蘸墨，寥寥幾筆勾勒出一道縱馬回首的孤客影，后棗花未落、梧葉蔭長，前路用大片的筆墨橫掃一道洶涌的長河，茫茫天地寂寥，只余孑然孤影。

阿朝卻覺得眼前墨太過濃稠，快要將整個人溺斃。

謝昶擱下筆，微微嘆息一聲：“其實這首詩講的是陳章甫仕途不順，辭別舊友罷回鄉的經歷，可文學作品往往就是如此，仁者見仁，智者見智，天涯客念舊鄉，落魄者看到懷才不遇，永遠不知哪一句突然心弦，當時寫下這一句，只是突然想到了你。”

話音落下，姑娘的眼淚決堤般地涌了出來，那個溫溫熱熱的小一頭埋進他口，洇得他襟熱一片。

越是這個時候，越覺得哥哥的好都是刺在心口的刀。

可這樣的懷抱，抱一次一次，阿朝自己也說不清是種什麼緒，有種無端的眷在里瘋狂蔓延，催著所有不該有的沖，將他摟得更。

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