可就是這樣的人，偏偏待姑娘極好，年頭上，姑娘每晚都要到澄音堂書房溫習功課，崖香就在外頭候著，聽江叔說，他還從未見過大人如此耐心的模樣。

姑娘書讀得不好，大人就一遍遍不厭其煩地教，姑娘時常說些不著四六的話，大人也都含笑耐心地聽著，甚至有幾次從詔獄回來，面冷得讓人膽寒，可這些緒從不帶進書房，在姑娘面前永遠心平氣和。

崖香自認是個短見的人，沒讀過圣賢書，也沒聽過大道理，可今日姑娘份大白，盡管做不親兄妹，但見大人對姑娘的這份心，崖香倒覺得，男未婚未嫁，更進一步也未嘗不可。

姑娘這樣的份，要想長久地留在大人邊、大人的庇護，就只能做這謝府真正的主子。

瓊園已經不在了，有幸跟了姑娘才撿回這條命，如今姑娘境尷尬，這府上也只有能設地替姑娘籌謀。

翌日一早，崖香端來銅盆伺候阿朝洗漱，見似乎已經忘記昨夜的噩夢，猶豫著道：“姑娘可知昨夜大人來瞧過你？”

阿朝果然不知，茫然地抬眸：“昨夜何時？”

崖香斟酌道：“姑娘做了噩夢，哭著要找哥哥，大人不知如何得了消息，過來哄了姑娘足足半個時辰，待您安穩睡下才離開的。”

阿朝詫異地睜大眼睛，只記得昨夜夢到哥哥不見了，四下茫茫哪里都尋不到他，可后來有個聲音在耳邊說“阿朝不怕，哥哥在這里”，便安安心心枕在那人的懷抱中……一夜過后，夢中很多細節都記不清了，原來哥哥真的來過。

崖香伺候穿好裳，笑道：“想來是大人怕姑娘害怕，夜里放心不下才過來的。”

阿朝點點頭。

早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府里特意請來南直隸的廚子，做的膳食很合的口味，一碗熱粥下肚，胃里面暖洋洋的，不為人知的角落里，一切彷徨皆被滿滿的溫驅散。

瑞春從外頭進來，“姑娘今日還去含清齋嗎？”

昨日被太后數落一通，還是瑞春將的畫架收回去的。

“去的，”阿朝忽然想起什麼，“對了，幫我將那只雪貂也帶上吧。”

今日提早半個時辰進宮，阿朝先去了一趟瑞園，將雪貂還了回去，并向馴師道了聲抱歉：“小家伙難養，我日夜提心吊膽的，生怕它有個冷熱痛，思來想去，還是覺得養在瑞園最好，小家伙自己快活，兩位公主和太子殿下也能隨時過來逗玩。”

話說到這個份兒上，馴師也只好應下。

中午歇晌的時候，太子竟然過來了，眉眼間掩藏不住的失落，“孤聽說你將雪貂送回瑞園了？”

阿朝抿抿笑道：“殿下如此厚禮，實在是抬阿朝了。可惜我養不好，來日若是病了、瘦了，殿下也會擔心的，是不是？”

說話輕輕的，一雙杏眸澄澈干凈，像條不染塵埃的小溪，可惜他只能看著這條小溪從眼前流淌而過，手只有一片潤冰涼。

母后同他說，阿朝妹妹不是謝閣老嫡親的妹妹，即便如此，努力爭取一下，未必就做不太子妃，可謝閣老偏偏在父皇面前婉拒了讓來日進太子府的提議。

沒有阿朝妹妹在邊，太子突然覺得，那一千兩銀子的月例似乎也沒那麼了。

他不喜歡那些趾高氣昂的世家貴，見天兒督促自己努力讀書上進，他想要每日醒來有所期待，想要每天都能看到明明凈凈的一張小臉，喜歡笑地看著自己，順順地同自己說話，想多教幾種圍棋陣法，想和一起養那只雪貂。

可惜這個夢似乎不能實現了。

阿朝抬起頭，竟然看到太子殿下眼紅了一圈。

才張口想要說些什麼，太子吸了吸鼻子，生地出個笑來：“無妨，往后你若是想它了，就到瑞園來瞧它便是，小東西有靈，你也做了它好些日子的主人，它定然是記得你的。”

阿朝點點頭，笑著說道：“好。”

整個四月，太后都沒再來找阿朝的麻煩。

后來才知道，那日哥哥口中的安伯已經被抄家流放，不過朝堂的事終究與無關，聽人唏噓兩聲也就過去了。

眼前只有自己這一畝三分地，勤勤懇懇地讀書、學習管賬。

崔詩詠因為月初耽誤了幾日課程，再加上心緒不佳，在四月的考校中表現并不是太好，算考核只拿到甲等下，而阿朝的算則拿到甲等上，并往前進了一名，在學堂中位列第二，總算又松了口氣。

孟夏草木長，綠槐蔭里，霧薄風輕。

休假的這日恰逢謝昶休沐，說要帶出門去個地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒來梳妝打扮了。

天兒一日日暖起來，已經到了穿單衫薄的季節，崖香到櫥里替選了一件水紅繡金的杭綢月華，足足有十幅之多，每一幅都是工刺繡，得人移不開眼。

阿朝聽姜燕羽們提過月華，能約猜到這十幅的擺繡下來需要多工時，不有些猶豫，“則矣，會不會太招搖了？”

崖香含笑替扣上襟扣，“姑娘是同大人出門，又不是參加公主的宴會，不會搶誰的風頭，穿著亮眼些也無妨。”

謝昶過來接，從外面進來時，目在上停留了片刻，即便腰間堆起十幅的褶裥，也依舊纖細不足一握。

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