趙廣博看著眼下的形，心臟跳得厲害。

 說真話——

 程家勢大，這兩個盜竊犯一通威風之后，就算暫時的知縣點頭，待他們離開，下獄的再放出來，程家和知縣會將今日之仇記在自己上。

 自己死不要，爹娘和妹妹……

 若說假話——

 春山書院學子眾多，能與言者無二三，楊謙雖年，卻是難得的志趣相投。

 讀了那麼多年的圣賢書，好友蒙難，他視而不見，已經愧難當。

 而今總算有機會當眾指認仇人，也要袖手旁觀嗎？

 一邊是活著的爹娘，一邊是死去的好友。

 孝與義到底哪個更重要？

 選擇的艱難在于，怎麼選都是錯。

 趙廣博心劇烈掙扎，未曾說話。

 沈雁歸和墨承影倒是不著急，可是日漸西斜，堂外百姓眼候著一個結果，有人忍不住催促著。

 ——“趙秀才，到底是幾個人？”

 ——“你那天到底看到了什麼？”

 ——“說呀！小楊秀才到底是怎麼沒的？”

 在所有人的注意力都集中在前面時，知縣暗暗朝師爺比了手勢，那師爺躡手躡腳，悄悄退后堂。

 他去了后院，將衙門里的衙役、雜役，但凡是個男人全都召集過來。

 還派人去尋了城門候，讓他帶兵過來。

 就在這一群人這樣那樣謀劃著，要包圍公堂救出他們的知縣大老爺時，衙門的登聞鼓被敲響。

 四鄰告訴楊家人，衙門在審他兒子的案子，所以他拖著傷軀來了。

 墨承影一拍驚堂木：

 “堂下何人？所為何事？”

 楊父跪地一拜，自報家門，“草民一要告程家縱子行兇，殺害我五歲兒和十二歲兒子，二要告平蕪知縣，包庇兇手，指使衙役惡意打傷草民。”

 “胡說八道！”

 知縣探頭，尖著嗓音反駁，“民告如子殺父，依照大夏律法，先坐笞五十，本依法行刑，何錯之有？”

 照理說，墨承影作為攝政王，即便是挑明了份，為了維護朝廷面，也不該當眾對知縣手。

 可他無法無天慣了，瞧了眼手中的驚堂木，直接照著知縣腦袋扇了過去。

 “你是哪一年的進士？明法科是怎麼過的？”

 那知縣挨了那麼一下，腦袋磕在案沿，又往后一倒，后腦勺撞墻，人打了個滾，翻到一邊。

 腦袋經這麼一滾，一團漿糊。

 墨承影一只腳踩著椅面，斜看著他，用最吊兒郎當的語氣，說著最嚴謹不可反駁的話。

 “我大夏律法從未阻止百姓告，‘民告，坐笞五十’乃是越級訴訟之下行之，可即便是越級狀告，倘若是因為本縣父母，對轄區冤屈置之不理所致，該笞刑的，是這個不管事的父母。”

 “ 為平蕪知縣，歪曲律法、欺上瞞下，你有何臉面說出‘何錯之有’的話來？嗯？”

 知縣帽掉了、發凌，額頭掛著，坐在地上看著這個同自己普法之人，心知自己惹不起他的，不只是手，還有他的份。

 “你到底是什麼人？”

 “自有你知道的時候。”墨承影看向楊父，“你既狀告，可有證據？”

 楊父將自己所知道的一切，如實說來，并將所能提供的證據呈上。

 趙廣博重重磕了個頭，看向沈雁歸，手一指，大聲道：

 “是他們！”

 明法審令之人，怎會是盜賊？

 趙廣博想通之后，指著沈雁歸腳下的程家小兒，再次重申：“是他！”

 “程小爺素日在學院便橫行霸道，不只是楊謙，似我們這些窮學子，進了書院，須得要替這些大戶人家的公子洗掃灑、做各種活，來抵償束修、膳食、裳的費用。”

 百姓聞聽此言，心中憤慨。

 愿意供孩兒讀書的人家，便是再窮，也不會讓自家兒郎做活，他們沒想到在家里用心呵護著的孩兒，進了學院還要替人當牛做馬。

 ——“怎麼會這樣？”

 ——“書院的夫子不管嗎？程老先生乃是地方大儒，書院院長，也視而不見嗎？”

 “管！夫子怎麼不管？”

 趙廣博開了口，便要將事一次說清，“若無這些夫子的偏心管束，怎會造今日之局面？”

 “我們不告訴書院，便只需要忍這些貴公子的欺凌，若要告訴書院，書院便說我們惹事在先，罰抄罰站不給吃喝是輕的。”

 他起，雙手扯開領，將上下，背對眾人，的上半青紫錯。

 “關暗室、請院規是常有。”

 “在他們眼中只有金銀位，出了事，錯的永遠是窮苦出，”

 眾人這才曉得，那高不可攀的春山書院，原來是人間煉獄。

 有人慶幸，得虧自己孩兒不夠聰慧，未能被選，有人則在痛惜，沒想到孩兒日日在這樣的苦。

 堂外的人振臂高呼，請求對程家小兒以死刑。

 程家小兒有恃無恐，“是他們自己沒用，我又沒有將他們手腳捆起來，他們甘愿挨打，甘愿死！與我何干？”

 他的猖狂無疑會引來眾怒，范見小聲提醒他：“程爺，說兩句吧。”

 墨承影一拍驚堂木，殺威落在知縣肩上，問道：

 “知縣大人以為該如何懲？”

 知縣自然是死道友不死貧道，他瞥了眼肩上木。

 “殺人償命，理當死刑。”

 “好！”

 墨承影了枚令箭往堂下一扔，“知縣大人發話，程家小兒并五名學子，殘忍殺害同窗，該以極刑！現予以收監，明日午時，當眾行刑！”

 百姓一片好。

 捕快立刻將另外五人抓起來。

 “且慢——”

 人群外傳來一聲。

 是程員外，后頭還跟著兩排家丁。

 沈雁歸眼底浮現一抹疑云，沒想到程怡謹會跟著程員外一起過來。

 “大膽賊人，竟敢脅知縣大人，肆意下令賜死無辜百姓，你們這是要造反嗎？”

 如此睜眼說瞎話，維護那小孽障，不用問也知道，這便是縱子行兇的程員外。

 龍生龍，生，畜生養畜生。

 程家小兒該死，養出這種孽障的父母也不配活著，他來得——正好！

 墨承影玩著驚堂木，好整以暇道：“令郎犯下死罪，自然是要被判死刑。”

 程家小兒一看到自家父親，立刻大喊：

 “爹！爹！快救我！”

 程員外看著被踩在地上的兒子，心疼不已，“麟兒莫怕，爹爹在此。”

 他怒視沈雁歸一眼，又朝知縣——發現明鏡高懸下坐的不是知縣，便將拳頭往側方偏了偏，對知縣道：

 “明堂公審，離不開律法，我朝律法，不殺十二歲以下子，我兒今年才十一歲，莫說他沒有殺人，就算他殺了人，你們也不能判他死刑！”