“朝廷既要征稅，又要保證百姓的經濟利益，這似乎是個矛盾，隻能平衡，不能消除。

    朝廷既希百姓富足，又希收更多的錢用於皇族開銷、穩定軍隊、維持朝廷運轉；還要築城修路、興建水利，更要花大錢加大對教育、醫療等民生領域的投。

    但是，所有的錢，都要從百姓上取，這無疑是極重的負擔。

    而且，一個不慎就會了【還是再苦一苦百姓】的局麵。

    稅收真用到正當的地方也就罷了，就怕朝堂上滋生了蛀蟲，一邊啃噬稅收，一邊啃噬朝廷支出，一邊啃噬百姓。”

    阿鬥喃喃道：

    “治理國家還真難，還是打仗容易些。”

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    之後的幾天，索隆領著眾人一路向北，翻過高山，抵達青海湖南岸的平灘地帶，開始一路向東行去。

    休息時。

    阿鬥看著山川，取出一張紙，將後世青海省的地形圖大約畫了出來，又畫了此行的路線圖，還預估了接下來的路徑。

    索隆在旁邊見了，差點驚掉下：

    “我的乖乖，劉大，你是天上的老鷹變的嗎？你怎麽能畫出這麽準的地圖！還有，你怎麽知道接下來的路線？”

    阿鬥抬頭道：

    “這裏是西海南岸，除了我畫的線路，還有哪條路可走？”

    索隆似乎看到了自己悲慘的未來：“我忽然有種預，以你的能力，將來我掙不到一分錢！”

    阿鬥擺擺手道：

    “這一路上我算了，私鹽的利益太低了，而且以後會越來越低，也就還能做兩三年景！”

    索隆搖搖頭：“人人都要吃鹽，朝廷不會放棄鹽稅，私鹽這條路，永遠不會斷的！”

    “咱們打個賭如何？”

    “吾從來不賭！”

    “這是個好習慣。”阿鬥站起，結束了話題，道：“繼續出發！”

    索隆立刻垮了臉：“這才休息了半刻鍾。嗚呼……你們到底是什麽怪！”

    黃皓懶得說話，一把提起他，向東行去。

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    一行人走了8天。

    在一個明的午後，抵達了西平郡治所，西都，也就是後世的西寧城。

    索隆看著城牆流下了淚，嘀咕道：“明明是一個月的路程，你們為什麽要走這麽快！”

    黃皓道：“我們本是準備騎馬來西都的，要不是被你忽悠著挖了這麽多鹽，我們提前4天就到此地了。”

    “怪！”索隆嘀咕，“我不行了，我要去城裏找個地方休息三天！”

    阿鬥攔住他，嚇唬他道：“不行，今天你就得把買家找來！明天我們就返程！時間就是金錢，我準備一個月往返4次！”

    索隆一聽，雙眼一白，倒在地上。

    “歪歪歪，你醒醒，你別歪啊！”黃皓提著索隆晃了半天，見他似乎真的嚇昏了，悠悠地道：

    “他死了，埋了吧，我們省了30貫！”

    索隆聞言，一個激靈站直子，道：

    “我這就去給你們找買家。”

    黃皓滿意的點點頭：“你們五個，護送索公子去城裏尋人！”

    索隆反對：

    “你們不準跟著我，咱們之前說好的，你們不能直接接買家！”

    話罷，他自行離去。

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    半個時辰後。

    索隆帶了十個人走出城，他們全部以布遮麵，隻出眼睛。

    為首的人走到車子前，挨個打開布袋仔細檢查貨，而後給後的人點點頭。

    一個人上前，給索隆80貫錢，招呼著自己人推著車便走了。

    三方自始至終沒說一句話。

    待買家走後，索隆扣出28貫錢，將剩餘錢給黃皓，問道：“你們中怎麽了一人？”

    黃皓道：

    “進城買食去了。等他回來，我們就往回走！”

    索隆聞言，臉都白了，噔噔噔退了幾步，慌道：

    “我的老天爺啊！你們……你們竟然……

    我……我……我可不是鐵打的，反正你們知道路了，也知道怎麽打點守衛了，自己回去吧，我要好好休息幾天才行！”

    阿鬥笑道：“你還是跟著我們吧，這次給你20貫買路錢！”

    索隆頭搖得和撥浪鼓一般：

    “不去不去，這不是買路錢，是買命錢！我可不想累死在路上！這錢不能白掙！”

    他一拱手：“諸位怪，後會有期！”

    話罷，一溜煙向西都城跑去。

    黃皓見他走遠，低聲道：

    “陛下，剛剛那十個人雖然遮著麵，但從他們的眼神和作看，皆有行伍之風。”

    阿鬥點頭：

    “你看的沒錯！確實都是軍中的人。看來，他們八是司鹽校尉的兵！”

    黃皓看向西都城：

    “最遲明早，【孟浩然】就能傳回準確消息了。”

    原來，剛剛去城中采購食的士卒是諦聽員，他此去，是要探查私鹽的銷售終端。

    這日。

    阿鬥等人在城外營，一夜無事。

    翌日一早，孟浩然沒有回來。

    正午，孟浩然沒回來。

    傍晚，還是沒有回來。

    黃皓疑問道：“不會折在裏邊了吧，一個小小的西都城能困住孟浩然？”

    阿鬥道：“再等一天吧，興許是私鹽販子沒這麽快出手。”

    第三天清晨。

    黃皓早早蹲在一個山頭遠眺西都，始終不見人影。

    直到日落，天徹底黑下來，也沒等到人。

    他尋到阿鬥，臉凝重地道：“看來真出事了。明天，我進城去看一看！”

    阿鬥搖頭：

    “你沒發現嗎？這幾天進城和出城的人，除了極個別百姓，其他全都是著特殊旗幟的商隊。

    孟浩然一個外地人突兀的城，八是被人盯上了，甚至已經被人捉了。

    你要是此時進城，大概率是有進無出的！”

    黃皓道：“怪不得索隆一聽我們的人城了，慌那般模樣，立刻就離開了我們……看來，城裏有大貓膩！

    陛下，如果真是這樣，我們還是盡快去榆中吧，到時候領大隊人馬過來，綁了他們一拷問，什麽都知道了！”

    阿鬥皺眉：“再等一天！”

    這時，城頭忽然亮起火，撕開了漆黑的夜，旋即便傳來嘈雜的聲音。

    阿鬥立刻警覺起來，下令轉移了駐紮地。背著茶卡鹽湖的方向，移了三裏。

    不多會，城中衝出一隊打著火把的騎兵，徑直奔到他們剛剛營的地方，尋不到人後，又向茶卡鹽湖的去路巡查了一個時辰，這才回城。

    黃皓看著他們殺氣騰騰的氣勢，低聲道：

    “這是出來殺我們的啊！西都城好大的威風！”

    阿鬥心道：“看來，這裏不是員貪腐後給百姓低價鹽的問題了！”

    後半夜。

    夜中，忽然傳來一陣貓頭鷹的聲。

    聲音戛然而止，讓人覺自己剛剛是聽錯了。

    黃皓激道：

    “孟浩然回來了！”