驚蟄春祭在雍京衛城的獵場如期舉行。
首日上午祭祀神明、祈禱農牧興旺之類,下午便是禮敬蠶桑祖神。
待禱祝侑舞結束后,眷們便需各自前往東面小桑林,采摘桑葉回來親手喂給供在祖神像前的蠶寶們。
去年此時蕭明徹人在南境,不在參與春祭之列,李鳴自也沒機會見識這些。
本以為采桑只是走個過場,大家隨意摘點回來喂過就行,萬沒料到這事竟還有勝敗獎懲。
“……需采摘暗綠薄的新葉,正申時之前回來當眾點驗品質,還要稱重算勝負。不能用老葉子和枝干充數,不能由侍婢代勞,不能刀剪。按每家算,采摘最的十家,從今夜起就得搬去草甸那頭住帳篷。”
平公主與李鳴站得近,便小聲向解釋。
李鳴好奇道:“既不能由侍婢代勞,那各家男丁會幫忙嗎?”
“按規矩,各家男丁只能在最后進去幫忙搬筐,不能手采摘。”平公主耐心解答。
李鳴彎了眉眼壞笑:“林中可有人監督全程?”
平公主立刻聽懂的言外之意,笑著搖搖頭。
“林中會有巡防的衛隊,各家也會相互監督。而且,若男丁作弊幫忙采摘,那算冒犯蠶桑祖神,被逮到就不是罰睡幾晚帳篷的事了。”
李鳴憾地“哦”了一聲,以眼神指指前頭的淑貴妃,又扭頭看看后頭兩位十二三歲的小公主。“們算哪家?”
平公主是年已婚,有自己的公主府,當然和年皇子們一樣,單獨算一家。
可若淑貴妃和小公主們采摘得不夠多,總不能皇帝也跟著住帳篷吧?
“淑貴妃和小皇妹們不算勝負,玩玩也就罷了。”
平公主抿笑,頗有點幸災樂禍。
“往年老五未婚時,府中沒有眷,不參與此項,便從未住過帳篷。我掐指一算,他今年要和我同甘共苦了。”
平公主婚多年,膝下有一兒一。
但的小兒才四歲,顯然幫不上手,駙馬又沒旁的側室,所以家每年春祭都只能住帳篷。
李鳴瞧著太子府的眷們,好生羨慕。
東宮今次只來了兩位側妃、太子昭訓和兩位良媛,但這已算各家中人手較為充裕的。
李鳴慨道:“府中多些姬妾,好像也并非全無好。”
“這麼說,若老五將來迎側妃,你不反對?”平公主半真半假地笑問。
李鳴擺出賢良淑德狀:“依齊制,這種事最終自該依著他的意思,我不會胡鬧。”
都是打算要走的人了,蕭明徹迎不迎側妃,不是該心的事。
說話間,眷們魚貫前往小桑林。
李鳴在人群中跟著挪步,不經意瞥到正在齊帝跟前說話的太子,不愣了愣。
雖只遠遠這麼一瞥,看得不是十分真切,可總覺太子深到有點不對勁,眼神卻明亮過頭,好像異常。
想起上個月聞音說,齊帝決定保恒王那天,太子一出勤政殿就吐了,李鳴不由懷疑這人可能是得了什麼病。
早前太子妃小產卻而不宣,這已經很奇怪。如今太子似乎生病,他自己卻仿佛毫無察覺……東宮到底怎麼了?
*****
直到進了小桑林,李鳴還在走神想著東宮的古怪。
聞音跟在自家母親邊,見李鳴獨自一人,便將手攏在邊,揚聲喚。
李鳴恍惚回頭,就聽聞音道:“晚些等我家的夠數了,我便來幫你!”
李鳴正要頷首道謝,另一邊的鐘倒是飛奔過來,邊跑邊道:“我來我來!”
“你不忙著幫自己家的,倒來幫我,小心被訓斥。”李鳴笑盈盈道。
鐘挨著站定,作利落地拉下一枝條,低聲笑答:“我家人多,有我沒我都一樣。”
“你這架勢看起來很老練啊,竟是個會采桑的?”李鳴說著,也學的作,手就去揪葉子。
然而鐘只是架勢看起來老練而已,毫無技巧可言。
李鳴學的作忙活了不到兩盞茶功夫,掌心就已被刺得火辣辣。
鐘也沒好到哪里去,兩人各自捂手,大眼瞪小眼著對方。
“我以為,學著你的樣子準沒錯。”李鳴咬牙,嘶嘶倒冷氣。
鐘神訕訕,也跟著嘶嘶道:“我以為,采桑很簡單。”
從前年歲小,家里沒讓來過春祭儀典,這還是頭一回。
雖自習武,但到底還是貴姑娘,平日里也沒機會做采桑這種事。
正相對嘶嘶,無語凝噎,一隊巡邏的衛兵從們后經過。
其中一人止步,拍了拍李鳴的肩。
李鳴猛地回頭,見是蕭明徹,這才松了口氣:“你怎麼在這里?”
“稽查巡防,路過,”蕭明徹垂眼看了看微微發紅的掌心,眸心微黯,遞出一個東西,“手。”
李鳴茫然攤手,下一瞬,火辣辣的掌心就傳來骨的冰沁。
所冷得一激靈,但那火燒火燎的疼痛卻顯著減輕了。
定睛看去,竟是個不規則的冰塊。
“哪來的?附近只有小山坡,又不高,這時節怎麼還有冰?”李鳴雙手合住那冰塊來去,又冷又舒適,嘶嘶聲愈發控制不住。
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