絡嫻的這位“小叔”便是池家三爺池鏡，嫁的是二爺，按叔嫂輩分人家“小叔”。

八月末玉還見過這池鏡一回，卻裝作沒見過一般，低著笑眼和絡嫻隨便閑談，“我幫得上什麼？”

絡嫻笑得兩頰發紅，有些赧的意態，“我這個新嫂嫂剛進門，也要為他備份禮，可金銀之在他們家又不算什麼。想著替他做雙鞋，偏我的針黹又不大好，正為難呢。你要是得空，替我做雙鞋好不好？”

“我不是推，就是好奇，你家小叔這麼講究啊？一定要使家里頭做的東西，外頭買的不？”

絡嫻含嗔翻了記白眼，“他們那一家子男人都是這德，嫌外頭人的手不干凈。”

玉拿余瞄一眼，“那你們這位小叔這次回南京，還上京去不？一群人忙著替他做東西，他年后又走了，豈不白費力？”

“這回可走不了，在京里惹了點窮禍，打發他回來好生讀書，過幾年再京考試。”

絡嫻一面說一面好笑，“我們這小叔也不知是那條筋搭錯了，小時候也蠻規矩的一個人，忽然去年在京不知結了什麼狐朋狗友，常是吃酒耍樂，和人斗毆耍狠，變了個人似的。惹得我們家上上下下都不高興，都說他壞了。才到家那日給老太太磕頭，老太太氣得半死，不他的，先他在廊下跪了半個時辰。”

這事玉也知道點，聽說是春天考試前兩日，和誰家的公子斗毆，也把他自己的胳膊打傷來吊著，沒能闈科考。

惹了這樣的禍，他自己倒是沒所謂，照舊玩樂。他父親生氣，趕他回南京老家來，吩咐他閉門讀書。

玉原還擔心他在南京坐不住，沒個幾月又要上京去，那一番籌謀豈不竹籃打水一場空？眼下聽絡嫻這麼一講，看來池鏡這兩三年都要在南京踏實待著。稍稍放心，這頭一把注，算是沒下錯。

點頭先應下來，還待要刺探些池鏡

的事，卻聽得背后窗戶外頭有個男人笑，“三妹妹在這里呢。”

話音甫落，見人推門進來，是家大爺翔。因歸家來見他在午睡，又聽見西廂里在說話，便走到窗下聽覷幾句。

看見絡嫻在這里，翔笑抬了一下下頦，“三妹幾時回來的？才剛在門外頭瞧見你們池家的車馬。”

絡嫻走去將他胳膊挽住，“在母親屋里已經坐了個把時辰了，想著過來看看大哥大嫂。偏大嫂在歇中覺，大哥又不在家，就上玉這屋里坐會。你這是上哪里去了？”

“去訪一位同科。”

玉起讓他榻上坐，他順手揀了擱下的那副暖袖筒子翻看，笑眼落到玉面上，“這是給大做的那對？”

玉轉去倒茶，一面點頭，“剛收好針腳，一會醒了就給拿去。”

翔把袖筒疊來放在一旁，雙手接過茶來，“還是我給拿去，今日不知哪里惹了火，我出門時就見有些不痛快。一會你拿過去，豈不是撞在槍頭上？”

言訖，他的眼睛略帶歉意地掃過玉與絡嫻，低下頭呷了口茶。

他長著雙溫的眼睛，天生的書卷氣，經過這些年的水墨熏陶，更顯得溫文爾雅。雖只二十四的年紀，卻沒有年輕公子的浮華意氣，難得一見的沉著斂。

這樣的人，偏配了個蠻不講理的。

絡嫻常替大哥到惋惜，把托在腮上的手猛地放下來，向窗戶上橫一記白眼，“怕什麼？大哥脾氣也好過了頭，玉是你的侍妾，大嫂吃醋挑事，外頭人可不單要笑話大嫂，還要笑話你呢。”

“人要笑話你也攔不住，是長在人家上。”翔沒奈何地笑著，只是笑眼轉到玉上時，難免生出一愧疚，便道：“你搬凳子來坐，老站著做什麼？自己家中，不要過于拘謹。”

玉依話正去搬凳子，絡嫻便起告辭，“來了這一晌，我也該回去了。”

翔心知他那大一會午覺起來不得要撒子，和他鬧幾句就罷了，恐怕又饒不過玉去。他有意要把玉支走，等他大氣順些再玉回來才好。

恰也有樁事要代玉去辦，便也立起來，“趁你的車馬在這里，也把玉帶去你們府上一趟。自池鏡回南京來，我還沒給他鄭重接過風。我這里寫個請客，由玉帶去給他。他來不來也罷，好玉給我捎句話回來。”

玉聽見“池鏡”這名字，猛地心一跳，轉迎來，“我去送帖子？”

翔笑道：“這種外頭跑的事原不該你去，只怕一會正屋里醒了你挨罵，所以支使你出去避避風頭。你若是不想去，就不去。”

玉忙點頭，“我去！”落后靦腆一笑，“出去吹吹風也好，在屋里坐了好幾天了。”

絡嫻會出翔維護之意，歪著臉笑，“這才是我大哥，看大嫂一會起來拿誰撒氣去！大哥，你聽我的，可別縱了大嫂，那個人，越縱越了不得。玉我替你帶去，晚些時候再送回來。”

不一時翔往書房里寫了請客來，玉接來，激他一眼。卻不是為謝他替解圍，是謝他平白給這麼一個千載難逢的去遇見池鏡的機會。

翔哪里曉得這副心腸？見腮上沾著點盆里撲出來的灰星子，抬手拿拇指替揩去，“你難得出去走走，在三妹家里用過晚飯再回來。不怕的，我這三妹最好客，人也和善。”

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