"隼兒已經吃飽，何必再以折磨一隻扁畜生為樂。你要刺激，隨我來。方才我見到一頭大公鹿跑過，連角足有馬高，被我放了過去。不如再去找找，今日運氣如何。"裴蕭元令刀歸鞘，起道，隨即呼來金烏騅，騰坐上馬背。

    承平一聽來了勁頭，立刻縱馬追上，青隼在二人頭上亦追翔。

    至晚，日暮之後，二人一路索著大公鹿在林間草叢裏留下的蹄跡和糞便，終於尋到，卻又被它竄林，消失不見。

    此地勢不比原野，縱馬追逐放箭便可。二人棄馬，到灌木和野草幾要沒腰的林，憑著自己腳力狂追，最後費了極大力氣，追了一個多時辰，才終於在青隼的指引下，獵到了那一頭被逐得口吐白沫倒地不起的公鹿。

    此時二人也是筋疲力盡了，各自休息了片刻，方慢慢恢複力氣。

    承平息著嚷了聲痛快，說久未有這般上戰場似的周沸騰之了，隨即從地上一躍而起。

    公鹿太過沉重，不可能整頭帶走。他摘下隨用來盛酒的一口皮囊，掏出匕首，走到鹿前，接了滿滿一囊噴湧而出的鹿，接著，割下鹿、鹿尾，一條鹿，又剖取鹿肝。

    取完鹿華，他踢了腳鹿，罵一句好畜生，轉頭道："裴二，我聽聞上皇大帝曾經有言，大丈夫在世，樂事有三。"

    "天下太平，家給人足，一樂也；草淺，以禮畋狩，弓不虛發，箭不枉中，二樂也；合大同，萬方鹹慶，張樂高宴，上下歡洽，三樂也！"

    "我不曉什麽天下太平、萬方鹹慶的好，隻恨無仗可打，渾骨頭閑得酸痛！不過，今日咱們憑腳力獵倒了這頭大鹿，倒也確實是樁大樂。你說是也不是？"

    曾說過此言的那位上皇大帝，文治武功，皆是不凡。

    "你一直打下去，你便真的逞心如意了？"

    裴蕭元反問一句，從方才靠坐休息的樹下起，抬頭了眼林上方下的一點月，哨，吹出尖銳而響亮的哨聲。

    "你雖死了，還可以喂飽別的蟲，也不算白死。莫怪！要怪，就怪你自己跑不過咱們。"

    承平喃喃又道一句，隨即大笑，和裴蕭元一道攜著收獲往林外去，半道遇到聞聲牽馬尋來的隨從，各自上馬，一行人借著頭頂照落的月，出林歸來，回到行宮附近。

    二人追獵半日，滿都是泥汗，裴蕭元正要先去附近有水之地清洗一番，承平笑道："莫急，去我那裏！"

    他領著裴蕭元來到他住的地方，出去，便是一溫泉之室。

    蒼山有大小溫泉數十口。這泉室不大，可喜泉流不小，日夜湧突，熱氣騰騰。

    如今天氣雖非寒冬，但在酷暑泡泉，也是別有興味。何況如今天氣轉涼，夜更甚，如此刻，山風吹來，通頗有涼颯之，宜泡溫泉，消疲解乏。

    裴蕭元年起便在邊地從軍，吃睡幾與普通士兵無二。三年前在西蕃作戰，起初戰事不利，又拖延到了酷寒嚴冬。最冷的時候，帳外潑水冰，資運送困難，凍更是家常便飯，上難免也落下些寒舊傷。此刻下到溫泉，隻覺一暖流，緩緩滲周皮，關節舒展，人頗覺適意。

    "他們都嫌這裏遠，宮室陳舊，爭要住到離清榮宮近的地方，卻不知夏日泡溫泉的好。正好，我撿了個便宜，不用和人搶。"

    "我雖好戰，但西蕃這種高寒之地，此生我是真的半步也不願再踏足了！有時想起那些一夜降雪來不及準備，在湖邊活活凍冰柱，一推便攔腰斷兩段之人，我便覺噩夢未去，氣都不出來。"

    承平那雙向來鬼神不忌的眼，此刻也出幾分餘悸。

    "不過，好在都過去了。最近無事，我天天來此泡上一會兒，出來，什麽煩惱也無，躺下閉目便能睡著。"

    承平舒舒服服地靠著池簷，滿足地歎息了一聲，接著，環顧周圍，搖了搖頭："不過，我聽說，此地最好的溫泉宮，白玉雕蓮，文石鋪地，大得能在裏麵行船，非你我能夠想象。"

    他再次長長歎息，這回的歎聲裏，充滿了憾。

    "可惜了，那樣的好地方，不是你我能隨意進的。哪天我要是能得機會，也去耍上一耍，那便死而無憾了！"

    他說著，覷了眼裴蕭元。隔著一片氤氳白霧，見他閉目不應，便轉了話題。

    "公主白天不是辦了場太牢燔炙宴嗎？聽說宴後，還準備了花饌，什麽煎芙蕖，漬芙蕖荷葉飲，以解味膩。咱們是沒福去玉石造的溫泉宮裏耍，也吃不到公主的花饌，但燔炙宴倒是可以效仿一番。"

    "公主請的是太牢宴，今夜我請你吃鹿宴！邊吃邊泡溫泉，也是一樁事！"

    他來了興致，立刻喚仆從，吩咐了一番。片刻後，仆從們搬來燒好的爐、炙架，又抬一張擺了鹿鹿肝的食案，全部置於池邊。

    承平打發走人，跳上池，胡套了件裳，親手燔燒起鹿炙和鹿肝炙，撒辛夷、花椒、佩蘭、桂皮、蔥豉，一時香氣撲鼻。他再倒出摻了鹿的酒，招呼裴蕭元同食，直呼痛快。

    鹿本就烈，借酒水催發，加上泉室熱氣熏蒸，很快，二人皆是熱汗騰騰，麵帶醉意。

    "裴二，明日大，你到底什麽打算？"

    坐在案後的裴蕭元忽然聽到承平發出一道悠悠的發問之聲。

    他抬眼，見承平披頭散發，人已臥在池邊地上，手裏端著一盞鹿酒，似笑非笑地斜睨著自己。

    "明日大，名義是為聖人擇士，然而人人都是心知肚明，這是聖人在為公主擇士。各衛子弟如今都在賭，賭最後誰能為那位麒麟之士。"

    "聽說如今押蘭泰的人最多。他驍衛裏的人，賭金出最高的一個，竟已達百金。"

    裴蕭元繼續沉默著。

    承平將手中殘酒潑進溫泉池裏，著猩紅的隨著流的熱泉翻滾出各種形狀，漸漸淡散擴開，最後徹底消失，人跟著翻坐起，赤腳快步走到裴蕭元的前，猛地俯，朝他了下來，雙目閃閃地著他道："我有自知之明，公主非我能娶之人。"

    "裴二，你如果有意競奪，我自然助你。"

    "但明日，你若是不來，那我便想法，哪怕是不擇手段，也要下賀都和宇文峙，讓蘭泰贏！"

    "西蕃非宜居地，賀都更是魯。妻室是無，但聽聞邊姬無數，比我還要好，他怎麽配得上公主？至於宇文峙，一個臭小兒而已！比起來，蘭泰是不二之選。而且，實話說"

    他頓了一下，盯著自己的人。

    "恕我直言，有時我甚至覺得，蘭泰比你更適合公主，做的良人！"

    “所以，你自己了！”

    “明日你來，我便助你。”

    "你若是不來"

    "我便助蘭泰！"

    最後，承平一字一句地說道。

    裴蕭元邁著虛浮的腳步，自溫泉室走出，在深夜的行宮周圍漫行。也不知走出去多遠，來到一片湖畔，迎麵吹來一陣帶著秋寒的夜風。他被這風吹得通孔，腹胃一陣翻湧，險些就要將鹿炙和鹿酒都嘔吐出來。聲音驚幾名金吾衛下的夜巡守衛，走來發現是他，放鬆下來。接著，又發現最近不大臉的他去人很是發虛，幾人便想到被迫投在他上的賭注，相互對一眼，忙圍上來，詢問他的狀況。

    裴蕭元擺了擺手，表示自己沒事，打發走麵帶愁的金吾衛人後，他慢慢直起，環顧四麵，方發現，自己此刻駐足的地方，竟是白天宴待扶餘夫人的那片湖畔。

    寶樓就在前方。

    更他吃驚的是，這個點了，他竟到仍在此？

    一道肩裹披風的子影，此刻正獨立在湖邊那道長廊的一角落裏，靜靜對著湖水，去仿佛是在等人。

    裴蕭元起初以為自己喝醉，花眼，定了定神，再，發現確實是。

    他的心跳暗暗搏了一搏。

    不願被發現自己就在近旁，正想轉離開--

    這麽晚了，究竟是在等誰？

    他遲疑了下，慢慢的，步伐又變得遲緩了下來。