覺得自己該是要死了。

“娘、娘！”紀明達先抱住，便忙丫鬟接手，“快扶太太上車！快、快快，先送回去看大夫！”

又找到徐老太太，找到祖母和母親信重的丫鬟仆婦。

可遍尋所有罪臣家眷，卻沒看見紀明遠、紀明宜和紀明。

忙多多地點了銀子，要去和軍探聽消息。

溫從已打聽回來：“四妹妹和明一早就送走了。應是紀淑人接去的。明遠不在發賣之列。”

紀明達在原地緩了半刻。

“先，回家吧。”拿不定主意，“我去求舅公……”

“只怕求誰都難。”溫從決定，“你先回去，我去……和紀淑人打聽，或許能問出明遠能不能留下命，也問問四妹妹和明在不在。”

紀明達眼淚模糊：“多謝你！”

溫從搖頭：“他們也是我的兄弟妹妹。”

……

但明遙不在家。

親在近日新買的房舍里安頓四妹妹。

陪嫁里也有房屋，但面積太大，前后三進還帶一個小花園。今后明宜只與張姨娘——張娘子——和明一起住，他們一家三口全是婦孺，使喚的人也不多，住的房子太大、太空不合適，也惹人眼饞覬覦。索在崔宅兩條街外新買了這房舍，兩進院子，小小巧巧，前后三十余間，足夠他們居住。

房契落在紀明宜名下。

“你和張娘子、明的奴籍已經消了，給你立了戶。”明遙將房契和地契一起遞給紀明宜，“今后你自己當家做主，怎麼奉養母親、教養兄弟，我不手。這二百畝莊地產的糧食，足夠你們吃用，每年還至有二三百兩出息，從今日起都是你的。但——”

掃視張娘子和明，嚴肅說：“你若想將房屋、土地、所有家業都送給明，也是你的自由。但真如此，你便不必再我‘姐姐’，我也不會再見你。”

告訴們：“我已不姓‘紀’，只姓‘明’。便是看著你們死，被人打死，我也不違任何道義。”

張娘子立刻不敢再想以后兒子當家的事。

“你們這幾天不容易，歇下吧。”明遙起，“明宜，我先留兩個人給你，等你把家業理順，再還我。”

留下白鷺和百合，沒三人相送。

回到家時，崔玨已見過溫從。

“我告訴他，是因謀逆未，并未禍京中、傷及人命，陛下仁德，才只命主犯剮、家眷發賣。紀明遠已滿十四，是生是死，是流放還是笞、杖，應要等他父親剮后再看。”

“我還提醒他，今后該稱呼你是‘明淑人’。”他道，“溫從沒多糾纏，謝過就走了。”

“我幫不了明遠了。”明遙早已看開，“紀明達最好祈禱父親死得越慘越好。越讓陛下消氣、讓朝臣百姓畏懼，明遠才能越苦。”

……

紀明達不死心，終究求上了張尚書府。

被喬夫人親自送上車，被送回了溫家。

徐老太太和溫慧皆病重。紀明達本便未曾大愈，又連日奔波勞，又要照顧祖母和母親，不上幾日，也病倒在床，不能起。

到底還是親戚。何夫人只得自己每日來西院，照看小姑子和的婆婆、兒，李如蕙掌管家事。

八日后，謀逆主犯共八人當眾剮。

溫家、紀家、崔家無人去看，只有溫從最后替岳父收殮了殘尸。

前安國公紀廷，剮三千四百刀而亡。

他們剮的哀嚎聲，響徹京中三日方散。

又過五日，紀明遠杖刑一百，沒為奴籍，于市發賣。

溫從立刻將他買了回來。

-

紀氏母、祖孫四人，是六十一歲的徐老太太最先養好。

時已五月。溫從趕去邊關探視父親，溫宅又只剩一家人。

李如蕙有了孕。何夫人便不許再心勞碌，只安心養胎。

日常生活，早已與正房一般無二，只差名分。

徐老太太當然看不慣！

可再生氣，如今寄人籬下，連兒媳、孫子全靠人家過活，也只能忍了。

還與何夫人好生說了一回話，把西院的事務接到手里，不再勞煩人家。

紀明遠的傷日漸恢復。他挨的一百杖不重，沒傷筋骨，只需養好皮，便與從前無異。

他知道，這是二姐姐替他爭取轉圜。

雖然二姐姐已不再是他的姐姐。

二姐姐只是“明遙”，不是“紀明遙”了。

所以，他更該記住這份恩。

有才滿一周歲的親兒子做念想，祖母、母親、兄弟都在邊，紀明達也努力掙扎求活。

只有溫慧，依舊病勢沉重，不見分毫好轉。

暑夏一過，了八月，紀明達和紀明遠皆已康復。兩人日夜流照看母親。

徐老太太便對紀明達說：“你娘這是氣大、子傲，把自己給左住了！看消不了奴籍，一輩子都是‘奴才’，心里過不去！要我說，這有什麼？難道你還真能把我們當奴才使喚？現在也是說一句話七八個人伺候的太太，就算出門見外人，也沒人能指著罵奴才！”

紀明達沒附和祖母。

想，如果是，是被捆起來發賣，一輩子消不去“奴籍”，是否能看開？

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