思託繼續說道：「我們沿島北上，渡過海峽之後，嶺南各州爭相迎請師父前去傳法，先在始安開元寺住了一年，又被迎去廣州講法，途經端州時，東瀛僧人榮睿病死，在廣州耽到夏月，經韶州時，普照辭去。」

獨孤湘奇道：「東瀛人自己走了？」

思託道：「廣州也是繁盛的海港,原是想看看能否從那裏搭便船去東瀛，不想東瀛荒僻貧窮，沒有貨船回去那邊，眼看東渡無，我們只能北返，普照怕又被當作細捉了，才告辭而去。」

獨孤湘道：「哎……東瀛人自己都放棄了，鑒真大師又何必執著呢？」

思託道：「師父卻不願意放棄，正是在與普照臨別之時，師父立下了『不至日本國。本願不遂』之誓。」

他深吸一口氣,道：「沒想到之後的真正的苦難才剛剛開始，翻越大庾嶺期間，師父由於水土不服加之旅途勞頓，患了眼疾，又為庸醫所誤，竟致雙目失明。

此後一直陪伴師傅左右的大師兄祥彥又得了重病，拖著病到吉州終於坐化，我們這時淚早已流干，強忍悲痛護著師父一路北上，終於回到了揚州。此時距第五次東渡已經三年有餘了。」

說到此思託提袖拭了拭眼角，再看眾僧尼皆面帶戚戚之,江朔見有幾名僧尼看起來還很年輕，問道：「諸位沙門都是天寶元年就跟隨鑒真大師東渡的嗎？」

思託搖頭道：「很多都是

初次出海，比如曇靜小師弟，每次東渡都會死人，更有嚇得不敢再去的，祥彥師兄去世后，親參與前五次東渡的，就只有我一人而已了。」

江朔看著眾僧問：「你們都知道前五次東渡發生了什麼，難道你們不害怕嗎？」

曇靜道：「怎麼不怕，但為了弘法，怎能因心恐懼而放棄？我等願追隨師父東渡傳法，何惜命。」

眾僧尼一齊合十道：「東渡傳法，何惜命。」

江朔心中謂嘆，自己和鑒真都是天寶元年出發，遍歷了大半個大唐，只不過自己多在北方，鑒真卻在東南。

而他負絕世武功，鑒真卻只是一個普普通通子孱弱的老人。相形之下，鑒真比自己更為不易。

想到彼此經歷的共同之，江朔對鑒真不生出了惺惺相惜的親近之。

卻聽獨孤湘問道：「所以你們此番想要搭乘俞姊姊的大船出海？」

俞蘭棹忙擺手道：「我的航船在江中雖不懼風浪，但外海的驚濤巨浪怕也抵敵不過，海船需穿浪之形，與江船大不相同。」

那侍報告道：「他們要去黃泗浦。」這是思託告訴的目的地。

俞蘭棹道：「那裏是吳郡蘇州的一個小港口，你們打算在那裏搭船東渡？」

思託踟躕良久，自忖無法瞞，於是承認道：「不錯，那裏有船等著我們。」

俞蘭棹道：「只怕你們又被騙了，黃泗浦雖然確實是一個海港，但那裏港狹水淺，

無法停靠大船，都是些小漁船，在沿海打打魚還行，要深重洋，則斷無可能。」

思託一驚，一時間不知道是否應該相信俞蘭棹的話，他看了一眼曇靜，曇靜雖然是小師弟，但十分聰慧，佛法以外的事，思託很喜歡聽他的意見。

曇靜道：「俞大娘似乎沒有騙我們的必要……」

思託頹然坐倒，道：「難道是那兩個東瀛人騙了我們？」

獨孤湘奇道：「怎麼還有東瀛人？兩個東瀛僧人不是一死一走麼？」

思託道：「今年初秋，大明寺來了兩位冠華麗的貴客，他們自己介紹一位是書監兼衛尉卿晁衡，另一位是遣唐使正使，藤什麼……」

「藤原清河。」曇靜補充道。

思託道：「對就是這麼個名字！」

獨孤湘道：「書監是正三品的高，怎麼會和區區一個日本使者結伴同行？」

思託道：「檀越有所不知，這位晁衡其實是東瀛人。」

獨孤湘道：「啊……東瀛人還能在大唐做的麼？」

江朔道：「那可也不是沒有先例，當年井真詐死時就被追封了正五品的尚，他還不過是使團中的準判，若是正副使，封為三品也不足為怪，這種封賞多半是『特進』虛封而已。」

思託道：「檀越所言大致是對的，不過這位晁衡蜚聲中外，可是實授職。晁衡原名阿倍仲麻呂，開元五年隨東瀛使團來到大唐，之後便進國子監求學。」

江朔心道開元五年是第八次遣唐使朝，這晁衡到大唐的時間恰好在井寬仁和井真父子之間。

思託道：「阿倍仲麻呂慕大唐之風不肯離去，於是改名晁衡，國子監太學畢業后參加科試，居然一舉考中進士，進士可沒有特進，想要進士及第不但要深通天下大政，更要長於詩文，此前從沒有人獲此殊榮，晁衡作為化外之民，而得進士，說明他的學識確是出類拔萃。之後他歷任司經校書，左補闕，衛尉卿、書監兼衛尉卿等職。」

江朔道：「看來這東瀛人還真是個人，他和遣唐使正使來揚州自然也是請鑒真大師東渡的咯？」

思託道：「不錯，晁衡久在大唐為，兩名日本僧人多次邀請鑒真大師東渡之事他自然是知道的，此番他向聖人求歸東瀛故國，聖人念他仕唐幾十年，功勛卓著，且家有年邁高堂，這才割允求，並任命他為大唐回聘日本使節，這可也是第一次。聖人更允諾藤原大使一請，藤原大使說言想請師父東渡傳法授戒……」

獨孤湘一拍手道：「既得聖人應允，那就可以名正言順的出海啦，你們怎麼還是的？」

思託道：「檀越莫急，聽我說說完……聖人篤通道教，言既要傳法，何必僧人，可派道士前往。」

獨孤湘笑道：「聖人富有天下，還要強買強賣呀。」

思託道：「藤原大使堅決推辭，不要道士，

那聖人自然也就不肯放僧人前去了，並且嚴明由僧人渡海者以通敵論。」

俞蘭棹瞪大了眼睛道：「如此說來，你們這次不是想出海這麼簡單了，還是違逆聖旨，要是被抓回去，可是死罪啊……」

思託合十道：「阿彌陀佛，給大娘添麻煩了，這實非我等本意……」

俞蘭棹忽然哈哈大笑道：「我什麼都怕，就是不怕麻煩，像馬十二這樣的江洋大盜，若沒犯什麼事，又怎麼會躲到我的船上？麻煩本就是這條大船的一部份。」

江朔道：「俞姊姊，那現在該怎麼辦？東瀛人可靠麼？」

俞蘭棹道：「現在聽起來，還有不疑團……」

獨孤湘道：「要我說這也不難，鑒真師父在黃泗浦登岸時，我們也上岸，在暗中保護大師，若東瀛人誠心誠意也就罷了，若是陷阱，我和朔哥也盡可以保大師周全。」

這對思託來說實在是意外之喜，眾僧尼在二樓賭坊大廳都見過江朔和獨孤湘的能耐，若得他二人保護，縱是前方刀山火海也不用怕了，思託和曇靜忙合十稱謝。

俞蘭棹卻道：「湘兒妹子，你們原本是要去越州找你父母家人，怎又為了不相干的人節外生枝呢？」

獨孤湘道：「不過是早幾日上岸罷了，我們護得鑒真大師安全，再騎馬走陸路去鑒湖，也多不了幾日。」

其實願意幫助鑒真，一來確實敬仰其為人，二來天生好熱鬧，想去看看

這東瀛晁卿是否真的如此神乎其神，最後越是靠近鑒湖，越是膽怯，唯恐爺爺和父母又和江朔又言語不和，怕生變故因此下意識的像晚些到家才好。

至於江朔，一的俠肝義膽，他不管鑒真的事那是也不可能的。

俞蘭棹自然能懂獨孤湘的這些兒心思，道：「好，那就這麼定了。」對思託道：「我已安排備下了酒菜。」

思託聽到「酒菜」二字忙急著搖手，表示自己一行人帶了乾糧，只要清水就好了。

俞蘭棹笑道：「諸位師父放心，都是素酒齋菜，與葷腥不共灶，庖者也是吃齋念佛的老媼，絕不各位破戒。」見思託仍然漲紅了臉，一副窘迫的模樣，心念一，道：「都是我供奉各位師父的，在船上的一切吃用都算在我俞大娘的頭上。」

思託這才眉頭稍舒，眾僧一齊合十謝，俞蘭棹笑著搖手，道：「快別如此，我可不起。」

吩咐侍備下酒菜，唐人信佛的不在數，把齋茹素的達顯貴也不在數，因此航船上確也有擅長做齋飯的老媼。不消片刻，素齋素酒端了上來，朔湘二人和俞蘭者也陪著一起吃，沒想到這素齋竟能做的如此鮮，在航船上大魚大吃的多了，竟覺清爽可人，比之葷饌也不遑多讓。

眾僧人自然沒吃過這麼的齋飯，但佛教中好吃是「貪」，就算素齋業績如此，因此每個人都極為節

制，隨著鑒真一起，吃了個半飢半飽便都停箸不食了。

之後俞蘭棹安排眾僧住下自不待講，揚州到蘇州順水放舟，一夜便到，第二日大船靠到江水南岸的一埠頭，正是蘇州黃泗浦漁港。