“那夫人……打算在這明輝莊……過一輩子嗎？”

拍拍甜釀的手：“你能做到如今也是不易，我心里也很敬重你，我想再三勸你，不如留下和我作伴，明輝莊是我一手創建起來的，在此度日，遠離紛擾，也算逍遙，你不是也喜歡明輝莊麼。”

淳樸的小庵村，避世的明輝莊，品德高潔的曲夫人，是的選擇嗎？

年節來得很快。

一連幾日都是天雪，大年廿九這日，鵝大雪突然就從天而降，飄飄灑灑。

大雪掩埋了稻田，小庵村里整年勞作的農人都停歇下來，到都是孩子們的歡聲，家家戶戶串門的熱鬧。

曲池早幾日就回了江都，臨去前還特來和甜釀告辭：“九娘子，來年再見。”

“來年再見。”

曲夫人要帶著郭策回郭家去，一定請甜釀搬去田莊小住，不然不放心帶著兩個小丫頭在村里獨住，甜釀沒有推辭，帶著小玉和小云住進了明輝莊。

吳江的雪，不過下了一天一夜，便戛然停住，刮過半日寒風后，暖洋洋的日從云層后出來。

秦淮河凍起一層厚冰，大雪半停半歇下了半個月，雪風饕，鋪天蓋地，到大年里，依舊沒有停下的意思。

外頭天寒地凍，天香閣，卻依舊溫暖如春，鶯鶯燕燕，珠環翠繞。

江都家里，只有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，閉門度日，很是冷清，王妙娘見窗外又飄起了雪，起去關窗，驚擾了酣睡中的姐兒。

“姨娘。”喜哥兒停下手中書卷，去哄自己的妹妹，“妹妹了。”

施家的日子過得太孤寂了。

方玉秋闈得中之后，只等著明年的春闈，一方面要在家安心讀書，另一方面來結的友人也多，家里每日都有訪客，突然就熱鬧起來，云綺嫁給方玉也有一載多，肚子還沒有消息，桂姨娘心頭也有些著急，每日里尋些良方，多去云綺家中小住，盯著自己兒養。

云綺跟方玉在一起，漸漸有了些沉靜，子變了不，大年初三這日，迎完客人，回屋歇息，突然就不適起來，翟大夫來診，說是喜脈。

桂姨娘放下心來，如今也看中方玉，自然是歡喜不迭，云綺掐指一算日子，一扁，有些委屈：“明年你要春闈，我生孩子的時候，你估著也踏上進京之路了吧？這孩子也來得太不是時候了。”

方玉有些好笑，看著的肚子：“那可怎麼辦，難道不考了麼？”

“考，當然要考，我還指著當狀元夫人呢。”云綺起，“我要寫信去告訴大哥哥。”

“也不知道在哪兒？想寄信給，也不知寄往何。”云綺微嘆。

七八日后，施連收到家里的來信，他這些日子鮮歸家，一直在銷金窟里紙醉金迷，也常和湘娘子聊些金陵舊事，見旺兒遞信上來，直接拆開，一封是云綺，一封是喜哥兒的。

都各自報了家中之事，信尾都含蓄問他，是否有甜釀的消息？

屋地龍燒得過旺，熱得讓人悶汗，酒氣沉迷，熏香濃郁，其中各面孔浮在眼前，形形，老的的，丑的的，無一不是令人厭惡作嘔的面龐。

旁人見他眉頭輕斂，笑問：“看施兄皺著眉頭，家中可是有憂事？”

“無憂，但是有喜。”他將信還給旺兒收起，笑道，“家中一切安好，舍妹要為夫家添丁了。”

“那可要共飲一杯，祝賀施兄。”眾人起哄，捧起酒盅，“來來來，不醉不歸，不醉不歸。”

他從十六歲開始應酬喝酒，不論灌下多，向來面如白玉，只是越喝，眼尾眉梢越紅，天香閣里的人笑稱他“丹朱公子”　。

一酒畢，他推窗氣，見秦淮河面，凝固如鏡，落葉在冰面被寒風刮卷，孤鳥從樹梢掠過，窗下有老仆舉著棒槌，一下下砸著冰面，拋桶汲水。

為何一直都找不到人，南直隸，從金陵出去，一點點索，已經尋了個大半，金陵、鎮江、寧國、慶周、和州、江都、淮安……是不是還活著，若活著，那到底落腳在何？

吳江。

他腦海里突然迸出這兩個字。

為何沒有去吳江找過？

他只避開了吳江。

因為吳江是從不愿意回去的地方，絕無可能再回到吳江去。

沒有什麼絕無可能。

絕無可能離開，卻走的很堅決。

施連面沉沉，直接從天香閣出來，腳步匆匆，語氣冷凝，指使旺兒：“去雇船，找順兒帶人，去一趟吳江。”

吳江日頭熏暖，比之金陵，多了幾分江南小調，綿春意。

盛澤郭家，因為郭家有外嫁，家中有喜事，曲夫人承留下幫襯，過了正月十五仍未回明輝莊去。

郭家是大家族，嫡庶好幾房人家，大大小小五六十口人，房屋連甍接棟，這幾日闔家上下忙得不可開，仆從如云，來來回回穿梭。

門房有小仆進去找曲夫人，說是有客來見，正在門廳倒座里等。

曲夫人正陪夫家族人坐，暫不得閑，一盞茶后往外走，又被家人攔住，拉扯去做旁的事，門房小又進來找曲夫人通報了一次。

前前后后一個時辰，曲夫人終于出空來，以為是哪家道賀的眷，往前頭去，卻不見人影。

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