甜釀和小玉一道回了雅間，王小二上來奉茶，幾人吃了茶點，聊了舊事，席間也算是言笑晏晏，歡聲不斷。甜釀問了小庵村和明輝莊的事，知道一切都好，心稍安，曲池也問姐妹幾人從吳江出來的一路行蹤，甜釀省去太湖那段，細說了些在錢塘的忙碌日子，何以為生，遇上什麼趣事。

眼睛里有芒，臉上撲著，也掩不住雙靨的紅暈。

兩年過去，曲池心了許多，他模樣英俊，笑容，言行舉止仍像那個里叼著草的疲懶年人，笑盈盈同姐妹幾人說話，話里話外都很有趣，將一眾事都娓娓道來，卻沒有對甜釀提及施連來小庵村之事。

臨別之前，曲池問如今寓所，要去探，甜釀笑道：“我住的地方偏窄，人多眼雜，你若有事尋我，來這酒樓跟王小二說一聲就可，每隔幾日我總要往這里來送東西。”甜釀又聽說曲池過兩日要再回一趟吳江，要托曲池送些東西給曲夫人和郭策。

離開吳江的時候未同曲夫人道過別，又過曲夫人的恩惠，特意在錢塘買了些老字號的胭脂水、巧首飾和文房一類，修書一封致謝曲夫人。

曲池回了吳江，并沒有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜釀送的那些東西帶回了家，卻把書信扣了下來。

九娘還在外，說明還未遇見過那個男人，為什麼要逃躲，九娘和他發生過什麼，他如今還在不在找？曲池想先從家姊那知道那個男人——蓉姊偶提起過這事，話里話外無不擔憂慨，也差人出去打聽，卻從不對曲池說過半句。

半個月之后，曲池又回到了錢塘，風塵仆仆下船，半道換了裳，直接敲開了朱婆婆家的門，他笑嘻嘻拎著手里的東西，看著詫異的甜釀，眉飛舞，大大咧咧：“家姊讓我帶些東西來送給九娘子，都是明輝莊自產的，不知道九娘子還喜不喜歡。”

甜釀看著曲池手里拎著的土儀，再看看眼前英朗蓬的年輕人，疑嗯了一聲：“你如何就回錢塘了……曲夫人好麼？”

“已經回來兩三日了，鋪子里有事，家仆火急火燎把我喊來。”曲池爽朗笑道，“蓉姊見到九娘子的信，分外喜悅，知道我回錢塘，有許多話要我轉述給九娘子，還塞給我不東西，讓我一定轉給九娘子。”

他半瞇著眼，唉了一聲，有些有氣無力：“天真熱，我看樓下就是茶水鋪，我請九娘子喝杯涼茶好麼？坐下慢慢說話。”

“好……當然可以……我請你喝茶……”

四鄰見有男子上門來尋九娘，兩人又一道進了茶水鋪，個個都推窗豎著耳朵，目灼灼看堂里坐的一雙男，那男子不過及冠，相貌極俊俏，白風流倜儻，笑聲又清朗，這麼熱的天，瞧著如風一樣讓人心曠神怡，大伙兒都吊起了一顆心，磕著瓜子聽他兩人說話。

曲池坐了一盞茶的辰，就辭別甜釀走了，臨走時還朝著四鄰拱拱手，瞇著桃花眼爽朗一笑。

左右婦人的心都有些醉了。

日后總能遇見曲池，有時是西湖邊，有時是街市，曲池有時也專來尋甜釀，有時替曲夫人送點東西，有時邀甜釀幫個小忙。

小玉和小云每次見曲池來，都興高采烈迎上去，他容貌生得好，子又親和，笑起來，桃花眼一瞇，懶洋洋抱著手看著人，很有人能招架得住他風流倜儻又坦坦的模樣。

甜釀并沒有打算和曲池走得太近，崇敬曲夫人，小庵村和明輝莊給了半年的幽靜時，讓有勇氣在那兒走出來，連帶著曲池都激起來，可和曲池見的次數太多，一開始每隔兩三日，后來日日再見，心里也覺得不妥起來。

經過事，知道男關系的玄妙，雖然每次和曲池見面，兩人都謹守分寸，都是正常往來，但總覺有蛛一樣的東西纏在其間，很難說得清，后來曲池來找，也常推不見，把小玉和小云推出去招待。

曲池仍如往常一樣，笑嘻嘻來，笑嘻嘻去，有一次甜釀實在忍不住，了他一聲：“曲池弟弟。”

把弟弟兩個字咬得很重，是真把他當弟弟一樣看。

曲池笑瞇瞇看著有些嚴肅的面容，聲笑道：“九兒姐姐……”

他嗓音放得低，年輕男子的音圓潤聽，像春草，音調像一樣，深深扎在土里，他低笑：“每日聽小云這麼，我也想試試，覺得比九娘子好聽些……姐姐大我一歲，既然喊我一聲弟弟，我也要尊稱一句姐姐。”

“九兒姐姐。”

他把姐姐喊得很輕，像微風，也像他的目，自自然然從甜釀面上拂過。

甜釀咬著壁，猛然扭頭，有些坐不住了。

四鄰都很喜歡這個朝氣蓬，沒有架子的富家子弟，他出手闊綽，對人大方，相貌上又占優勢，很難讓人不心生好，甜釀整日穿得灰撲撲，臉黃暗，相貌不揚，看著確實比曲池大好幾歲，萬不會把兩人往那上頭去想，真當這是一對姐弟。

他這麼招人喜歡，兩人相又不留痕跡，甜釀只得老僧定，每日只管閉著眼喊他弟弟。

夏末秋初，天氣最是悶熱，甜釀去西泠橋下送完熏香，再去照看小玉和小云支在湖邊的攤子，見曲池也在一旁。

一場狂風卷來千萬烏云，急雨澆滅了行人的游興。

小攤上都是不能雨淋的絹扇之類，幾人急急收了攤，連捧帶抱，將東西一趟趟往屋檐下送。

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