雨下得又大又急，游人都未帶傘，一堆堆簇擁在屋檐下避雨，甜釀幾人要收拾東西，最后近已無落腳之地。

曲池把甜釀袖子一牽，扯到了一旁，撥開路人，把甜釀推到了屋檐下。

后就是墻壁，面前是他的膛，曲池幫在角落出了一塊避雨之地。

甜釀后背著冰冷的墻，不看眼前人，扭頭默默凝視著外頭的雨簾，屏住呼吸。

曲池挨得很近，見全繃，悄悄往后挪了一步，給騰出一點氣的地方。

旁側人語喧鬧，這一塊地方，只聽得見雨聲，連呼吸都停住。

曲池的目落在甜釀面容上。

“姐姐……你……臉上的黃……洇開了……”他低頭，眼里含著笑，無聲對甜釀說話。

甜釀也覺得雨珠從額頭一直流淌到臉龐，有些意，不知是水痕，還是呼吸。

從自己袖子里去掏帕子，曲池往后再挪了挪，讓低頭拭自己的臉龐。

曲池專注睇，敷著再厚的脂，描著再濃的眉，穿著再黯淡的裳，也依舊讓他心扉抖。

半鬢青，一縷松松垮垮掩在耳旁，約約出半只小巧的耳，雪白的耳珠上有一個小小的耳，這耳上，昔年也佩著明月珰，珍珠墜。

怎麼不讓人心神漾。

一點溫熱輕輕拂過耳畔秀發。

甜釀警覺，往旁側一躲，額頭正撞在他肩頭，余瞥見他低頭，將面容近耳畔。

猛然回過神來他想做什麼。

甜釀惱怒，眼里滿是怒火，直勾勾盯著他：“曲池！”

聲音冰冷： “你僭禮了。”

“抱歉……九兒姐姐……”曲池面容有些訕訕，長長嘆了一口氣，往后退了兩步，半個子都在雨中。

甜釀面不佳，目沉沉看著外頭的雨簾。

曲池見那副神，心也沉下去，一手捋著自己的肩膀，抬頭看著眼前雨霧。

良久不語。

轉小的雨勢又突然暴漲起來，噼里啪啦砸在地上，濺起千朵萬朵水花，匯一片茫茫水霧，水霧泛著青，是縹碧之，西湖就在這煙雨茫茫中漂著，如幻境一般。

半晌之后，曲池輕輕說話，像自言自語：“我第一次見到九兒姐姐……是那天夜里和阿策出門，他不方便，白日都悶在家里，夜里我就帶他游湖、釣魚，那天夜里本來不該出門，我睡不著把阿策拖起來，就在梅澤湖邊猛然一瞥……那時候我就在想，到底是鬼，還是狐妖……但瞧那副樣子……我心里想，若飄過來找我，我也一定好好應，說不定還會逗笑一笑。”

“后來我才知道，村里新搬進來一戶人家……我見到白日素素的，拎著子跑起來，看著我沒笑，我倒先笑起來……”

“我從小沒有母親，五六歲長姐外嫁后，在家一直繼母苛待，再后來陪著長姐在明輝莊，從來也不知道那種覺……”他低喃，“我只覺得心里缺了一塊……見到九兒姐姐，才知道自己缺的是什麼……”

“我也想知道，姐姐為什麼獨自在外飄零？為什麼閉口不提自己的事？為什麼一直那麼憂愁？有誰傷害過姐姐？那個人是誰？”

“有一次在明輝莊，姐姐做針線刺傷了手，自己吮住了珠，小玉在旁邊說，姐姐的手為什麼一直這麼冷。”

“那一瞬……我想用自己滾燙的暖暖姐姐……”

“不需要。”甜釀打斷他的話，冷著臉，“曲池，你和我，不可以，你只能把我當姐姐看待。”

“……好……”哀怨的詞像水霧一樣繚繞在甜釀耳旁。

外頭雨依舊在下。

曲池聳聳肩膀，對著甜釀釋然一笑，邁步走進了雨中。

甜釀想喚住他，又抑下自己的聲音。

淋過一場雨，曲池病倒了。

小玉和小云去看過，回來對甜釀說：“曲池哥哥發起熱來，燒了一夜，嗓子都說不出話來，好可憐。”

甜釀思來想去，又覺得于心不安，托付小玉送了點潤的涼藥過去。

幾日后，曲池倒是病好了，不過好些日子沒有到甜釀面前來，卻是一直和小玉小云私下往來，有時姐妹兩人回來，會跟甜釀說：“今天曲池哥哥帶我們去賞飛來峰。”或是，“曲池哥哥讓人送了糕點來吃。”

再后來，曲池又到甜釀面前來，見了甜釀也沒有生分，大大方方作揖：“九娘子。”

他這回又換了以前那個稱謂。

甜釀略怔了怔，抿抿，對他點了點頭。

經過這麼一鬧，甜釀也算是適應了有曲池的生活。

甜釀和曲池重逢的這年，是神五年，是個風調雨順，五谷登的吉慶年，對甜釀來說，這年和去年并無不同，對很多人來說，這一年又分外不一樣。

這一年有春闈，正逢慶典，恩詔多加了一百名進士，傳臚放榜，張圓中了二甲、方玉和況學中三甲，三人都做了同科進士，江都三家的門檻都險些被道賀的人踏破。

張圓有岳家扶持，皇榜之后直接授了試史，留在京里任職，張、趙兩家喜不勝喜，窈兒一顆懸著的心也終于落下來，新婚分別實在是辛苦小夫妻兩人，忙著打點行囊，要進京去和張圓團聚。

方玉和況學還在等銓選，原想先回江都等，躊躇不決之間，恰都遇上從家中趕來的家仆，分別給兩人送了幾千兩銀子在京里度日。方、況兩家哪里有這多銀兩，當然都是從施家出來的，方玉娶了云綺，況學娶了苗兒，施連當然有心把三家綁在一起。

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