“不必。” 他疲憊倒回床間，“給我納妾，你心里不難麼，何苦又來為難自己。”

“那……”

“就這樣吧。不早了，早些歇吧。”

夫妻兩人雙雙在床間躺下，薛雪珠抬頭看丈夫一眼，見他已經閉著眼睡去，起吹滅燭火。

兩人各據著長枕一側，背對而眠，同床異夢。

第90章

曲池的生辰在十月，他連著三四個月沒有回過吳江，曲夫人早早去信與他，催促他早日回去，一是擔心他獨留錢塘生出岔子，二也是給他祝壽，二十及冠，算是個大日子。

他如何肯回吳江，早早找了借口搪塞曲夫人，說要跟著老仆去一趟明州買南珠，這生辰日后再補過，曲夫人見他勤勉，也算是應肯，關照了幾句，讓他去了。

曲池這頭吩咐家仆去買舟雇車，那頭先去邀小玉和小云：“明州有不番船，船上載的都是奇珍異寶，販到錢塘來賣，轉手就能售出雙份價錢，要不要跟我一道去看看？”

“聽說去一趟明州，可賺夠你一年掙的銀子。”他把小玉心思說到活絡，又去尋甜釀：“我帶著鋪子里三四個老的管事伙計，還有兩個小廝，一行也有六七人，九娘不是一直想做些營生麼？要不要一道去看看，帶著小玉和小云，人多熱鬧，也相互有個照應。”

甜釀沉，真是有想出門走走的念頭，只是怕子獨自上路不夠安全，生出些枝節來，若是邊有男人在……看看曲池，又看看眼前一臉希冀的小玉，拿不定主意。

“年節里就能趕回來，九娘子會制香，聽說明州有不番人販賣南洋香料，價廉，九娘子可以去買些回來，我想西泠橋的花娘們應當會喜歡九娘子的新香。”

曲池說了一通，見甜釀尤是一副猶豫模樣，朝氣蓬的笑容慢慢收斂起來，神略有些挫，直白問：“九娘子心頭是對我還有見麼？要跟我劃出一條楚河漢界來？我是不是時時事事都令九娘子為難，那曲池只得向娘子致歉，日后再不叨擾娘子。”

甜釀見他那副模樣實在坦，清澈眼里的亮一點點熄滅下去，再看看一旁的姐妹兩人，抿抿，遲疑點頭：“倒不是……我……只是怕給你添麻煩。”

“不麻煩，不麻煩。”曲池面活潑起來，劍眉飛揚，“我來給九娘子收拾行囊。”

去明州也有個十日的路程，曲池雇的是三輛駟馬大車，甜釀把自己這兩年的積蓄全都取出來，換了錢塘產的上佳緞匹，帶著小玉和小云，跟著曲池一行人曉行夜宿，一路往明州去。

在半道上甜釀聽小玉提起，說是曲池的生辰，一行人都沒有準備，晚上宿在鄉間邸店，讓店主夫妻準備了一桌酒菜，只是飯菜劣，只有一壺自釀的糧食酒分外醇厚清冽，芬芳撲鼻。

伙計們敬東家生辰酒，曲池被眾人抬著起哄，也喝了三四杯，俊朗的臉如火燒云一般燃起來，眼神锃亮如雪，兩頰滾燙，見旁側陌生人打量他，撐著下頤，挑起眉頭，彎著桃花眼沖那人爽然一笑，笑容干凈又明亮。

顯然是醉了。

邸店里有向住客拉胡琴的乞者，一首曲子咿咿呀呀凄風苦雨，曲池上前把那胡琴奪在手里，就懶懶靠在椅上，一散漫搭在矮凳上支著琴，半偏首，仰著下頜，借著酒興，替那乞者奏了一曲。

他半瞇著醉眼，手腕也是隨意勾，一首曲子居然意外地歡快聽，半途抬眼，見甜釀在人群里凝神聽他奏樂，咧開，沖著甜釀粲然微笑。

那笑容也帶著酒香，醇又人。

金縷曲，年郎，紫白馬，灑也是灑，風流亦是風流。

曲池第二日睡到晌午才從床上起來，不記得昨夜醉酒后做了些什麼。

大家都在他，喂馬的喂馬，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿著一皺的紫焉焉下來，捧著腦袋問眾人：“昨夜我喝了多？怎麼回屋的？”

小玉和小云哧一聲笑了，曲池著發頂，轉向甜釀，有些不好意思：“昨夜讓九娘子見笑了，很丟臉麼？”

甜釀也忍不住，角彎彎：“不丟臉，很好的，我們聽了半夜的琴曲，最后每個人都不由自主掏出了錢袋，致謝某位琴師的高超琴藝。”

曲池皺著眉頭，手擋住臉，倚著廊柱，長長“嘶”了一聲。

甜釀看著他那副尷尬模樣，茶盞擋住臉，忍不住咯咯大笑起來。

二十歲是大生辰，眾人都略表了一點心意，甜釀隨也沒帶多行囊，沿路也沒什麼好可買，只有針黹還算趁手，在車上趕了幾日，用一塊素帕制出個如意荷包送他。

曲池拿到那繡工致的荷包時，角不住一抹笑意，仔細收進了自己袖中。

到了明州，先是擇一間上好客棧住下，曲池是第一次來，但手下的伙計都是手，明州海域廣闊，礁巖深簇，適合泊船，多是高麗、東瀛的貢船，也有不南洋的舶商，外商賣的多的是高麗人參麝香，東瀛砂金水銀，天竺和南洋的寶石珍珠，最多的就是各國的香料，香龍涎蘇合，薔薇水白豆蔻沒石子，皆是甜釀買不起的名貴香種，在此地的價格只抵錢塘鋪子的一半。

曲池一行人先把甜釀帶的那些緞匹去集市上賣給東洋商人，換了現銀。曲家做的是珠寶行當，多是珍珠貝母、瑪瑙琉璃一類，營生不算太大，每次來明州也不過幾千兩銀的買賣。甜釀先隨著曲池去挑珠子，一千兩銀可買五斤珠，售到京師去可值三千兩銀，只是要伙計細致篩過澤，防著商人混劣貨，幾人在一道挑珠子，甜釀和小玉小云在一旁默不作聲看著，冷不防見曲池著一把瑩潤的珍珠問：“九娘子喜歡麼？不如挑幾顆做個珍珠鏈？”

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