不用掀簾，只聽聲音，甜釀就知道這是什麼地方。

自己掀簾，出一張沒有的臉，被他從馬車上一把拽下來，跌跌撞撞跟著進了天香閣。

門口有媽媽和公小廝，上前來接施連的馬鞭，笑揖稱呼公子，相的花娘見施連回來，都從閣里出來，笑盈盈上前來相扶：“姐姐妹妹們日日夜夜都盼著公子回來，總算等到這一天了。”又見他后跟著個靚裝花鈿的嫵麗人，裹在雪白的裘里，出一張楚楚人又頗憔悴的臉，好奇的了又。

湘娘子不在閣，對外稱施連是子侄，天香閣暫時由他打理，也算得上是半個樓主，他有數月未進天香閣，算得上是稀奇，下人送來接風洗塵的佳肴酒，樓里人環燕瘦，翠袖羅衫在面前流水一般淌過，只要有空閑的花娘，都過來拜了拜施連。

甜釀被在角落，不知何遞過來一只酒盞，在手里半晌，默默看著眼前糜麗艷景。

“這是公子從何帶來的姐妹？”有花娘開口笑問，“瞧著特別不一般。”

“自然是不一般，這可是嫁過人的良家婦人。”施連冷笑，喊潘媽媽來領人，“若敢跑敢逃，敢尋死覓活，按樓里的規矩，該怎麼置就怎麼置。”

閣里花娘明白過來，這是施連帶回來的新貨，只是這副裝扮，看起來也是個有家當的，如何能淪落風塵，這倒是奇怪。

有兩個形高壯的丫鬟上來扯著甜釀的袖子要走，潘媽媽滿臉堆笑：“姑娘這邊請。”

甜釀不肯，目怔怔看著眼前各面孔。

他懷中擁著花娘，垂眼漫不經心問話：“這樣夠不夠？你若是在這跪下認錯求饒……我興許還能放你一條生路。”

“足夠了。”抬頭著他，將手中半盞酒飲盡，突然渾的氣都松懈開來，轉跟著丫鬟走，“多謝。”

施連聽見回話，神不變，瞳孔針一般了，下頜繃，險些將手中酒杯碎。

天香閣前頭是待客喝茶看戲的門面，小花圃引著著后頭的花樓，曲廊還連著近旁七八幢小樓，沒有明白人帶路，在里頭也算是曲折彎繞走迷宮一般，樓里整日的笙簫歌舞，難得找一清凈之地，施連一直在樓里過夜，只是甜釀和他隔得遠，自從那日后就再也沒有見過面。

閣里自然有一套調教新人的法子，甭管進來樂不樂意，先關在最里頭的偏院里，有人不分晝夜看守，關幾日磨磨心，甜釀脾氣倒是溫順，沒有尋死覓活哭哭啼啼，只是不說話，頭幾日唯一見到的人是樓里的管教婆子，每日三回，問年歲籍貫，過往經歷，探探口風。若是甜釀開口好言說話，跟著送進來的便是熱騰騰的飯菜，若是態度高傲，答不理，整日都沒有一粒粥米送進來。

興許兩人已經完全撕破了臉，也許是再也沒有回頭路可走，兩個人心里梗著怨氣，都執意要走到這步，勾欄院里折磨人的手段無非那幾樣，也自小就是見過聽過，管教婆子問話，若是噓寒問暖曉之以，樂意回話，便是牙尖利回話：“小時候賣進過院里，懂規矩，嫁過人，夫妻濃，不勞您說教。”若是不樂意回話，便坐在椅上出神，置之不理。

甜釀在偏院關了小十日，斷斷續續也了好幾日，奴執著鞭子過來恐嚇，定定看著那大的鞭子，把眼閉上，只等著鞭子落下來。

偏偏上頭有人吩咐，要磨吃些苦頭，又不許手傷著皮，只能虛張聲勢。

管教婆子的手段大抵還算溫和，都能得住，眼瞧著把人的脾氣磨得差不多，能說會答，最后一日驗時，婆子把人推進屋子，要看裳底下的子、疾傷病，吩咐甜釀除盡裳躺在桌上。

站在桌前，揪著自己的裳，臉上瞬間褪去了，扭就走，卻被管教婆子喊了兩個強力壯的丫鬟進來，扭在桌上不松手。

甜釀不肯就范，十指摳著丫鬟的手臂，連抓帶撓，連啃帶咬，兩個丫鬟拖著的腰在案板上掙扎了半日，最后還是從室里轉出一個人來，站在畫屏前輕喝：“夠了，放開吧。”

兩人有大半月未見面，鬢發散趴在桌上，臉龐削尖，已經熬瘦了許多，一雙圓溜溜的眼里盡是，見他走到面前才回過神來，輕輕眨了眨羽睫。

甜釀剛才掙扎得厲害，滿臉漲得通紅，發黏在眼角，衫凌，他看著的狼狽，嗤笑道：“進了這里，又不是什麼貞潔烈婦，何苦裝出一副凜然不可侵犯的模樣？你以為自己如今是誰？”

氣吁吁，扭頭不看他：“我誰也不是。”

甜釀已經沒有了掙扎的力氣，任由他將自己推在案板上，他剝的裳，見綿綿手推拒，手上指甲已經折斷了兩只，滲在指里，將兩只手腕箍住，高高舉過頭頂。

他手上的臉龐，甜釀偏頭躲開，施連擰住下頜，去掰的齒，一指探口中，咬他的指節，他很快又退了出去，手指流連往下，最后垂睫在銅盆里凈手，拿布巾拭干凈。

簾外還站著人，施連心平氣和對簾外婆子道：“面端齒潔、膩、無傷無病……”

甜釀在強下閉眼，他覷見抖的睫，勾了勾往外走：“論外貌品、琴棋書畫、歌舞唱和皆不出眾，又是這個歲數，也就勉強算個末等，記為丙等吧。”

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