“一開始你總是害怕我靠近，我以為你是，耐心等著，總有慢慢習慣的一天……可一天兩天，一年兩年……始終不行……”

“沒料到這日子過得像深井，半點波瀾都不起，我們兩人，能說的上話的，除了家里的這些雜事，就再沒什麼能說的……我想要的日子，夫妻不必舉案齊眉，小吵小鬧也好，說些別的也好，天冷的時候摟在熱騰騰的被里說話，說些家里瑣事，天熱的時候打著扇抱怨著蚊蟲咬人，吃兩片西瓜。”

“雪珠，你是菩薩心腸的清涼人，可我不是……我是個俗人，也是個惡人，但不敢在你面前做惡。”

到底做錯的人是。

“你想娶杜若。”喃喃低語，“你要我讓出妻位……全你和……”

垂眼微笑，角帶著悲憫，像拈花的菩薩：“好啊，我全你們。”

自搬去竹筒巷住后，施連早出晚歸，把家務都在甜釀手上，后來孫翁老又帶人把施宅的幾十車箱籠都搬了過來，連著順兒旺兒都到后院來，跟甜釀請示。

甜釀不管事，這家里無人做主，廚房的人沒有支到銀子采買，一日三餐熱水熱茶都繼不上，日常用都不知被擱在何，新買來的仆婢還未有住所，源源不斷的箱籠運到家里來，也不知要往何歸置，主人日不見人影，滿宅的人都等著主母發話安置。

別人尚且能不管，孫先生在施家待了十余年，也算是施家半個家人，他管著家里家外的賬本，本就忙碌，同老妻搬過來，連個住所熱飯都沒有，一日兩日能不管不說，三日四日總是捱不過去，又有寶月在一旁賣慘求，也不得不開口說話。

好歹要讓闔家著肚子喝著冷水的人吃上飯。

施連回來得晚，見甜釀坐在桌案前，秀眉蹙，紅抿，冰冷冷如霜凍的一張臉，面上說不盡的惱和戾氣，竹簽鑰匙賬本摔得哐當作響，連墨盤都磕碎了一個，坐在旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盞擋住角的一點微笑，輕飄飄道了聲：“好香的茶。”

他終于能在家中喝上一口熱茶。

聽見他平淡言語中藏著的那笑意，不住心頭恨惱加，實在氣不過，又實在無可奈何，將手邊的筆茶盞盡力朝他擲去。

茶盞砸在他上，又哐當一聲在腳邊碎瓷片，他上茶水墨一片，把好好的裳都毀了，尤其斯斯文文不慌不忙：“好了，好了，好端端的怎麼又生氣了呢。”

不是生氣！

施連見咬著壁，眼眶紅了一圈，在他的目注視下將頭一拗，溫哄：“好了，好了……我錯了，我錯了，都是我的錯，我不該讓妹妹累，不該讓妹妹勞煩心，我思慮不周，我罪該萬死。”

“原諒我吧。”他偏偏就抱著，黏著，親近，“我這些日子也是忙，有兩條船送了宮緞來，早起在江邊守著，頂著風跟那群太監吏皂隸說了一整日的話，嗓子都冒起煙來，回家才得歇歇腳，喝口茶。”

“也求小九諒諒我，幫我一把，讓我回家有口熱飯熱茶喝，有個暖和的地方睡覺。”他在耳邊呢喃，“你不知道我有多累，馬上顛了一路，坐在椅上闔眼就能睡著，看著你又覺能多撐一會，眼多瞧妹妹兩眼……妹妹怎麼生的那樣好……眉眼鼻，姿儀態，從我心里頭走出來似的……”

始終拿他沒有辦法，明知道他就是故意如此，接他，接眼前這一切，理由卻永遠都是那樣冠冕堂皇。

這樣的日子最難捱。

這話說著說著，他又帶著滾到床帳，聽見終于忍不住開始啜泣，極盡溫。

只要在其中，總要接這一切，施連不在家，只要甜釀點頭，自有忙碌的時候，鎮日也不得閑，湘娘子也特意來看，仔細打量了甜釀兩眼，含笑道：“甚好，走的時候也未來得及說上一聲，樓里姐妹都記掛你，若是有空，你可回去在瞧瞧們。”

湘娘子又試探問甜釀：“我在金陵還有些舊事要理，又要忙著置辦些東西回湘地，這閣中的事務說是再給我管，我也是照應不了太久，三年前連給了我三萬兩白銀，前陣子又補了十萬兩銀給我，如今你兩人在一起，你不是喜歡天香閣那些戲樓賭桌麼……閣里的姐妹你也認識了一些，等我走后，日后們有個三長兩短，也要托你照料了。”

甜釀一聲不吭，臉上并沒有欣喜之。

“天香閣是我一手創起來的，那時候我被家里夫人驅趕出府，無以為生，只能重舊業，最后逐漸變如今這模樣……天香閣不是什麼面的地方，但也收容了些無家可歸之人，給了一些子出路。”湘娘子緩聲道，“沒人愿意這樣，家貧的、被騙的、被棄的、獲罪的、無依無靠的，總歸好死不如賴活著，給們一個氣的地方，能走出去的，興許以后走的是康莊大道，走不出去的，年老衰之際也能拿一筆傍的銀子，也不至于凍挨，我聽連說，你小時候也被賣在一間私窠子里，又在閣中住了些時日，這世道……也只有子才會憐惜子，你知道其中的難和境，你關照些……樓里花娘們……總比在連手中要好過些，這個孩子……他的為人……你也是知道的。”

甜釀覺得有些稽，搖搖頭：“我能做什麼呢？我什麼也做不了，我和阮阮們沒什麼兩樣？”

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