不過倒也不了什麼氣候，杏嶺雖易守難攻，但糧草運輸卻問題，只死守山腳，耗到對方彈盡糧絕，便可不費一兵一卒殲滅。

而適才軍中來報，雖并非剿匪大捷的消息，但也確實和荊州有關。

這時，虞時也匆匆趕到，看父子兩人的這架勢，應當是要商議軍務

。虞錦不愿聽那些枯燥的排兵布陣，正抬腳走時，卻聽虞廣江提及“荊州”二字，已然邁出去的腳又了回來，佯裝無事發生地捧起了熱茶。

虞時也道：“運糧？那派輜重重將去便可。”

虞廣江擺手，道：“徐陵昨日被我派去原州押送軍糧，正不在軍里。如今正逢冬日，荊州這些年匪患橫行，百姓遭殃，這幾車糧事關重要，你去。”

虞時也沒有任何異議，頷首便應下。

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夜里，寒風呼嘯，燭火微。

書案上，虞錦將常嬤嬤遞來的年貨單子仔仔細細過了一眼，倏地頓了片刻，年關將至，可今年王爺恐怕要在荊州過新年，又在戰時，那暫住的刺史府邸想來也不會置備多件。

想起白日里虞廣江的話，便列了一份單子，喚來生蓮道：“明日一早將這些采買齊全，給阿兄，請他順便一道運去荊州。”

生蓮頷首，也沒多問，這一看便知是給南祁王的年禮。

打了水來，道：“姑娘，夜深了，奴婢伺候您睡下吧。”

虞錦了有些僵疼的脖頸，正要應下，門外傳來兩聲“篤篤”輕響，生蓮前去開門。

只聽門外二人嘀嘀咕咕兩句，生蓮再回時臉緋紅，捧著一封書信，略有些磕道：“姑、姑娘，適才有人將此信送來，那人應該是南祁王的暗衛。”

虞錦微怔，心下自是覺得驚喜，但狐疑生蓮一眼，南祁王的暗衛，臉紅什麼？

思及此，虞錦接過書信，臉也轟然緋紅。

著信封邊沿的指腹暗暗用力，著“吾妻親啟”四字，大雪夜里，心仿佛落進了爐子里，甚是燙人。

虞錦趕走了笑的生蓮，小心拆開信——

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荊州快馬至靈州，不過兩三日的行程。

三日前，荊州匪患已有大半投誠，那些人里不乏迫于無奈落草為寇、卻并未傷及人命之人，有資質尚可的，便被單獨編一支軍隊，由秦昶平帶兵練。

此次剿匪，正是秦昶平從垚南領軍出發。

沈卻前些日子了些輕傷，雖是無甚大礙，但秦昶平是個心細且固執的人，只道：“若是屬下讓王爺負傷而歸，父親知曉，定要重罰，還請王爺恤屬下，且在府里養傷吧。”

他又說：“您若是非要去營里，屬下也只能照料了。”

“……”

沈卻輕哂，便歇在府里。

皎白月落在沉厚的積雪上，暈開一地流。沈卻坐在廊下的石階上，手里握著靛藍藥囊，略微有些出神。

荊州刺史名喚周裘，是個年過五十的男子，長得一張面團似的好欺負的臉，在這山匪橫行的地界夾生存了兩三年，脾氣格外好，見誰都是一副笑瞇瞇的模樣。

從前不得不認草寇當祖宗，可不過多久，他便可真真正正當這一州刺史，心下別提多暢快，是以拿沈卻當恩人看，親自端來一碗熱粥。

荊州太窮了，刺史府也太窮了，平日沒有大魚大，就這粥里的牛，都是稀罕。

周裘樂呵呵道：“王爺，喝口熱粥暖暖子。”

沈卻稍頓，看著他那張和氣的臉又不好拒絕，只接過道：“多謝。”

周裘眼尖地瞧見南祁王手里那枚做工致的藥囊，順道：“這是王妃做的吧？王妃手藝好啊，比人的手藝可好上不。”

他消息閉塞，既不知沈虞兩家的親事，也不知南祁王婚否。

可沈卻沒否認，只不輕不重地“嗯”了聲。

周裘有意與南祁王攀談，順著往下道：“想必王妃定是個溫婉賢淑的才，才讓王爺在荊州剿匪還惦記著吧？”

男人凝著雪地，不知在想什麼，倏地輕笑一聲：“算是吧。”

周裘一時看傻眼，心頭唏噓：這南祁王竟不是個面癱，竟是會笑的！多稀罕。

他仿佛被鼓舞了一般，乘勝追擊，旁敲側擊地將王妃夸了個天仙般的人，眼可見沈卻面緩和下來，又說：“王爺如此惦記王妃，那可有書信一封？您別看周某這板不夠結實，年輕時也是從過軍的！人回回收到書信，可是開心的嘞！姑娘家家便是這些酸縐縐的東西，能高興上三兩天呢！”

沈卻把玩絡子的指尖輕頓，側頭看了周裘一眼，周裘以為自己多，著腦袋訕訕一笑，找了借口麻溜離開。

夜風驟起，細雪撲臉，落在鼻梁便化冷徹骨的水珠，男人目很輕地落下藥囊絡子上，那些不屬于他的記憶驀然涌上。

那一封封用簪花小楷寫的信，和信上麻麻的“沈離征”三個字，似乎躍然于眼前。

其實，沈卻很主去回想沈離征的故事，時隔太多太多年，久遠到他有時并不覺得沈卻與沈離征是一個人，但每每念及他所經歷的一切，便覺呼吸也不是那麼順暢。

他仍舊覺得悶，仍舊覺得懊悔、愧疚與自責，為他所得到的，也為他所失去的。

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